— Хуже, — усмехнулся призрак. — Они на них зелья и эликсиры проверяют. В дни сдачи некромантами практик по регенерации адепты Цитадели предпочитают хворать тихо, восстанавливаться природно, помирать гордо. Кому как повезет.

Перед глазами возникла рука бедного зомби, вернее, то, что от нее осталось после зелья, сваренного некромантами. Кажется, я начинала хорошо понимать демонов. Уж лучше уповать на способности организма, чем отведать сомнительного снадобья, сваренного адептами. Уморят ненароком, потом подымут и прощения не попросят. И перед зомби извиняться не станут. Он же для них всего лишь практический материал. А ведь и Кошмар Игнатьевич был им когда-то…

Я быстро подхватила несчастного комшмарня с пола и прижала к груди. Бедненький. Как же ему прежде доставалось!

— Полегче. Нешолидно-о-о. — Белкообразный ужас вскарабкался мне на плечо и осмотрелся. — Фух! Вродь никто не увидел, как я ш тобой обжимающь. Лан, раж обратно на практику тебе хода нет, пошли, я тебе швои владения покажу.

— Владения?

— В практикариуме у наглядного материала есть свое та-а-айное место, — заговорщицки протянул призрак и скромно добавил: — Меня с собой возьмете?

Тайное место сбора заслуженных учебных пособий находилось в помещении, в котором хранился неодушевленный инвентарь для занятий.

— Не бошця, этот точно уже швое отбегал. — Кошмарень махнул лапкой в сторону скелета ящероподобного существа. — Кажалощь бы, тебя подняли, живи да и радуйщя. Нет же. Повадилщя бежображничать.

— Кусался? — спросила я, рассматривая внушительную челюсть скелета.

— Проворовался, — ответил призрак, многозначительно поглядывая в сторону кошмарня, чем оскорбил того до глубины души.

— Шравнил тоже! Я же не какая-нибудь клептомань поджаборная. Я ради Цветочка штарающь.

— И что же он украл? — тут же спросила я. Не то чтобы меня это действительно интересовало. Просто хотелось оценить степень вины Кошмарика.

— Обувь. Тапки. Шапоги. Шандалии. Даже туфельками не брежговал, — с готовностью доложил кошмарень.

Я ошалело захлопала глазами.

— И из-за этого его посмертия лишили?

— Так он же не предлагал жертвам ражуватыця. Крайне невежливым шкелетом был. Идешь щебе по коридору, а он иж-жа темноты прыг да за ногу цап! А ш лордом Арагулом шутки плохи. Вот… Теперь пылешборником работает.

— Жалко, — тихо обронила я.

— Непоследовательная ты. Но душевная, — с улыбкой заметил призрак.

— Как вы думаете, они его совсем… замучают?

— Ешли ты щищаш о зомби штрадать надумала, то рашлабщя, он ещё не одно поколение адептов переживет.

Я кивнула, опустилась на пол и уткнулась лицом в колени. Все же хорошо, что меня из аудитории вывели, а то бы обязательно Вилену опозорила. Она со мной больше аккада ДЭМ возилась, а я даже слово, данное ей, сдержать не смогла.

— Ревешь? — осторожно поинтересовался Тахрис.

— Ревет, — ответил за меня кошмарень.

— И что с ней делать? Может, проверенным средством воспользоваться?

— Жа проверенное шредштво наш обоих уволят пошмертно и беш права вожрождения. Лорд Арагул её поить штрого-наштрого жапретил.

— Нельзя элементалям стихии Земли пить, — подтвердила я. — Но я уже почти успокоилась. Мне бы с ребятами встретиться. У меня же сегодня ещё и ориентирование в расписании.

— Жадачу понял. Щищаш ужнаю, — пообещал кошмарень.

С уходом Кошмарика в помещении повисла гнетущая тишина. Я не знала, о чем разговаривать с Тахрисом. Призрак был крайне обидчивым, и я опасалась его задеть.

— Ориентирование у тебя сегодня… — как бы невзначай молвил Тахрис.

— Погулять выведут, — усмехнулась я.

— Ты, главное, палочку не потеряй. Это в эстафете самое важное. И беги быстро. А то поймают.

— Кто? — прошептала я, предчувствуя неладное. Нет, я знала, что на ориентировании аккады отрабатывают какие-то боевые навыки, даже бегло учебник пролистала, но мало что поняла в стратегических схемах.

— Соперники. Не факт, что ты со своими будешь. Все решает жребий.

Я похлопала глазами и осознала, что совсем не хочу идти на ориентирование. И выгуливаться не хочу. Уж лучше в компании нежити тихо отсидеться.

Вернувшийся Кошмар Игнатьевич упаднический настрой поддержать отказался наотрез, более того, намекнул, что, если я стану уклоняться от занятий, это скажется на его репутации. Затем меня подвели к мысли, что, если его, несчастного кошмарня, разжалуют в наглядные пособия, это будет целиком на моей совести. В результате я чуть не разревелась повторно. Неожиданно на выручку пришел Тахрис.

— Прекрати. Чего ты взъелся? Видишь, она и без того вся на нервах.

— На нервах, — медленно пробормотала я, пристально рассматривая кошмарня. Отчасти я признавала справедливость устроенной головомойки, вот только прежде Кошмарик ни разу на меня не давил. Интуитивно я почувствовала подвох и уже собиралась спросить напрямую, как вдалеке раздался приглушенный крик.

Тахрис и кошмарень переглянулись.

— Лестница?

— Нет, — призрак покачал головой. — Терраса.

— Бежим! — предложила я.

Мои сопровождающие подумали несколько секунд, а потом осознали, что от меня все равно быстро не избавиться, а пока избавишься, все самое интересное уже закончится.

— Вперед не лежь, — скомандовал Кошмар Игнатьевич.

Я заверила его, что стану вести себя самым наилучшим образом.

* * *

Мы успели. Непоправимое еще не случилось. В этот раз целью нападения снова стала охрана Цитадели. При виде двух демонов, безмолвно убивающих друг друга, мое сердце замерло от ужаса. Они двигались плавно, точно в танце скользили по кругу. Четкие выверенные движения чередовались с резкими выпадами. Судя по многочисленным ранам на телах и крови, пропитавшей одежду, боролись они давно. Чуть поодаль, у перил террасы, я приметила девушку в форме некромантов. Жива! Просто без сознания. Должно быть, увидела дерущихся и успела закричать до того, как её отшвырнули в сторону.

— Цветочек, куда? Штоять! — Кошмарень вцепился обеими лапками мне в волосы и дернул, точно всадник поводья.

Я прикусила губу, чтобы не закричать от боли, и мышью прошмыгнула мимо демонов. Впрочем, я могла и не таиться, они все равно меня бы не заметили. Я их не интересовала, поскольку не мешала заниматься смертоубийством.

Быстро проверила ауру адептки, слегка подпитала её энергией. А то удар по голове — вещь малоприятная и чреватая последствиями. Убедившись, что девушка серьезно не пострадала, оттащила её подальше от дерущихся.

— Не лежь! А то укушу! — как-то уж совсем зло заявил кошмарень.