— Лёшка, как же ты отстал от моей жизни! — рассмеялась сестра. — Так назвал меня Слейд, когда нашёл на берегу. Я тогда не могла вспомнить даже своего имени, вот он и дал мне новое — потеряшка-Мегги. Мне нужно ещё столько тебе всего рассказать, иначе ничего не поймёшь!

Вымыв руки, Батурин подошёл и сел на стул рядом с кроватью. Нет, Вика не особенно изменилась, но ещё больше похорошела.

— Что бы там ни произошло в твоей новой жизни, для меня моя сестрёнка по-прежнему — Вика! Кстати, замечательно выглядишь — этот загар тебе к лицу, и светишься вся просто… Неужели любовь так меняет женщин? Или это беременность? А может, и то, и другое одновременно?

— Лёшка, я просто стала счастливой, понимаешь, я встретила мужчину своей мечты! А вот ты какой-то не такой стал… — взгляд Вики теперь настороженно скользил по его лицу. — Выглядишь замученным, растерянным, будто что-то важное потерял. Что случилось-то, говори?!

— Да всё просто, Викусь, — вздохнул Алексей, — девушка, которая нравилась, отказала мне, выбрала другого, вот такие дела.

— Это ты про Нину, что ли? Макс рассказал, что тоже влюбился в неё. Я считаю, она правильно сделала, что предпочла его. Только без обид! Ты для неё родной брат, у вас просто не может быть никаких отношений, а он — всего лишь сводный.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Вик, я же говорил тебе по телефону, что не родной я…

Но сестра лишь отмахнулась:

— Перестань, отец это со злости ляпнул.

Алексей поднялся и отошёл к окну, откуда открывался прекрасный вид на белоснежный город.

— Не будем об этом. Ну не везёт мне, как говорится, ни в картах, ни в любви.

Вика зашуршала одеялом и слезла с кровати:

— Какой же ты глупый у меня! Молодой, весь из себя видный, состоятельный! Твоя жизнь только начинается, и девчонок ещё море будет, — шаркая босыми ногами по полу, она подошла и прижалась к его плечу. — Вон, смотри, Коринка какая красавица, тоже на тебя внимание обратила, я заметила, как у неё глаза загорелись. Не теряйся, она классная!

Алексей обнял сестру. Хоть ей не безразлична его судьба. Как это здорово — знать, что ты кому-то нужен. Поцеловав Вику в лоб, он ухмыльнулся:

— Да ладно тебе, с каких это пор сводничеством стала заниматься?

— Жизнь ещё не тому научит, — хмыкнула она. — Я теперь всё умею: и готовить, и стирать, и на базаре торговать.

Какое-то время они стояли, обнявшись, ничего не говоря. Вибрация телефона в кармане заставила Алексея мягко отстраниться.

— Слушай, я сейчас быстренько в отель вещи закину, душ приму, переоденусь с дороги и вернусь, ладно?

— Только приехал и уже уходишь?! Ладно, я шучу… Конечно, приведи себя в порядок, и чтобы выглядел на все сто! Знакомство продолжается, вечер обещает быть томным, — в обычной своей манере затараторила Виктория.

— С тобой не соскучишься, — улыбнулся Алексей, вытаскивая телефон.

— Это Макс? Дай мне на секунду…

— Нет, адвокат. Потом перезвоню, — Батурин привычным жестом поправил галстук. — Кстати, не знаешь, у кого бы спросить, где эта гостиница находится? Вроде недалеко от больницы…

— Не парься, сейчас Коринка вернётся, отвезёт тебя. Она на машине и всё тут знает. А потом Слейд зайдёт попрощаться, он сегодня уезжает по каким-то своим делам, а мне не говорит, прикинь! Якобы сюрприз готовит…

— У мужчин свои секреты, дорогая.

Сестра Слейда вернулась с небольшим подносом в руках.

— А вот и подружка моя с мороженым. Отвезёшь Лешку в отель, здесь где-то неподалёку? — обратилась к ней Виктория.

— «Heroion hotel», — добавил Алексей, посмотрев на экран телефона.

Девушка поставила свою ношу на столик.

— Конечно, это всего в трёх кварталах отсюда. Могу даже подождать, если недолго будешь там.

— Полчаса максимум.

— Отлично. Поехали?

— Сначала мороженое, — очаровательно улыбнулась Коринна. — А то растает.

* * *

До гостиницы они добрались всего за десять минут. Коринна очень ловко припарковала свой мини-кар между двумя внедорожниками.

— А ты неплохо водишь машину, прямо как гонщица. Где училась? — полюбопытствовал Алексей, глядя на точёный профиль девушки.

— Братишка научил. Я тогда с Кэтрин и Слейдом жила, родители разводились, им было не до меня. Это ещё до Кандоса, он появился чуть позже.

— А откуда вообще взялся этот остров?

— Дедушка умер, оставил наследство: Слейду — остров, нам с отцом — по квартире.

Алексей задумчиво потёр подборок.

— Интересно как получилось: сначала Кандос изменил судьбу Слейда, а потом — моей сестры.

— Он изменил судьбу обоих, — с жаром воскликнула девушка. — Теперь они счастливы и ждут ребёнка! Кстати, мы уже приехали.

— Я быстро вернусь, — заторопился Батурин, переводя взгляд на сверкающее сахарной белизной здание.

— Не забудь переодеться во всё светлое, иначе спаришься!

* * *

Несколько дней промелькнули очень живо. А самое главное, Алексей, наконец, познакомился и со Слейдом. Встреча длилась минут десять — тот очень торопился.

Пожав ему руку, избранник Виктории сразу перешёл к делу:

— Оставляю на тебя самых дорогих моих девушек. Позаботься о них! Не могу раньше времени рассказать причину, но от успеха моей поездки зависит наше с Меган счастье и жизнь нашего будущего малыша.

— Не волнуйся, именно ради этого я и прилетел, всё будет хорошо! — поспешил заверить его Алексей.

Возвращаясь в гостиницу, чтобы переодеться для ужина, Батурин вспоминал, как они с Коринной пытались развеселить Викторию, которая расплакалась, как только за Слейдом закрылась дверь. Она капризничала, у неё пропал не только сон, но и аппетит, даже любимый томатный суп остался с обеда нетронутым.

…Как бы ни утешал сестру Алексей, та по-прежнему оставалась грустной.

Коринна же решила исправить положение по-своему:

— Мегги, так дело не пойдёт! Хочешь, поедем в самый крутой на побережье ресторан, где готовят только что пойманную рыбу?