Какая жуткая смерть.

Ноги краба оцарапали ему шею и забрались под воротник, и последнее, что он помнил, это были те же самые ноги краба, которые схватили его за рубашку и потащили вверх изо всех сил. Так сильно, словно это были пальцы.

Дальше была темнота.

Темнота продолжалась, даже когда Понг понял, что больше не находится в воде.

Он лежал на земле. Ему казалось, что грудь его придавило тяжёлым. Она болела. Рот у него был открыт, и чьи-то губы прижимались к его, вдувая ему воздух со вкусом лимонного пирога. Вокруг звучали голоса. Сначала они были далёкими и размытыми, потом он сумел сфокусироваться.

Он услышал офицера Манита.

– Продолжайте массаж сердца, госпожа Сивапан.

Он услышал Марка.

– Сделай ещё один вдох ему в рот, девочка! Я вижу, он приходит в себя.

– О, дружище, Нок, лучше отойди, а то, кажется, его вырвет прямо на тебя!

Это был Сомкит.

Понг медленно открыл глаза. Яркие лучи золотого света танцевали повсюду, и ему было сложно сфокусироваться хоть на чём-нибудь.

В первый раз, когда Понг чуть не утонул, его разбудила курица. Во второй раз его спасла широко улыбающаяся луна.

В третий раз, когда зрение его обрело чёткость, он обнаружил, что смотрит в чёрные глазки птицы.

Волосы Нок облепили ей лицо. Одежда у неё была мокрая, и вода капала с кончика носа. Она обеспокоенно наклонилась над ним:

– Понг, о, боже мой, скажи что-нибудь!

Понг сглотнул.

– Теперь я собираюсь учиться плавать, – прохрипел он.

Толпа, от которой исходили лучи света, собралась вокруг них. Из толпы донеслось оглушительное приветствие.

Нок улыбнулась так широко и так ясно, что Понг почувствовал, что её улыбка затмит любой свет, который он видел когда-либо.

Бросая взгляды на другой берег реки, Понг вышагивал под манговым деревом. Солнце только приблизилось к силуэтам домов Западной стороны, и всё небо было окрашено в роскошные пурпурные и оранжевые оттенки.

Когда-то он поклялся себе, что ноги его больше не будет в Намвоне, но вот он здесь. Железный забор и решётку речных ворот демонтировали. Над входом теперь висит надпись: «Образовательный центр Чама». Намвон превращён в школу по образцу Танабури.

Но, хотя Намвон больше не был тюрьмой, Понгу было тяжело решиться сюда прийти. Поменять название оказалось легче, чем стереть старые воспоминания о том, как было внутри. Даже студенты, многие из которых недавно были заключёнными, носили ту же самую форму. Поменялся только узор на карманах.

Но Понг заставлял себя приходить сюда дважды в неделю – только для того, чтобы потом выйти назад своими ногами, а не выехать в корзине с дурианом.

Когда солнце село, а на манговом дереве зажглись золотые сферы, Понг нахмурился. Последняя тренировка по фехтованию должна была закончиться час назад. Почему так долго?

– Эй!

– Ах! – воскликнул Понг, оборачиваясь.

В нескольких дюймах от себя он увидел лицо с острыми чёрными глазами. Он отскочил, хотя сразу её узнал.

– Пора уже прекратить так делать!

Нок улыбнулась.

– Прости. Целый день на тренировках я «не-ступала». Трудно запомнить, что люди предпочитают слышать, как ты подходишь.

– Почему ты так долго? – спросил Понг.

– Я заглянула на рынок вот за этим.

Она держала большую сумку. Ткань в некоторых местах проткнули колючки, которыми покрыт плод дуриана.

– Это не тебе, – сказала она, когда Понг наморщил нос. – Это Сомкиту. Он здесь?

Понг махнул головой в сторону здания, которое раньше было помещением для стражи.

– Он сейчас на занятиях.

Нок поставила сумку под деревом.

– Чему он учится?

Понг улыбнулся.

– Нет, он учит. Про свет, энергию и кучу других вещей, которых я пока не понял.

Через окно им был виден Сомкит. Он стоял перед классом и держал в руке световую сферу. На доске он рисовал солнышко, а студенты записывали.

– Может быть, в следующий раз он приедет в твою школу, и ты сможешь у него позаниматься, – сказал Понг.

Нок выпучила глаза.

– О, уверена, что ему понравится ставить мне оценки.

Нок ходила в престижную Академию Чаттаны для девочек, которая находилась через реку от Намвона. Теперь, когда начались уроки, Понг нечасто её видел. Она была занята: домашние задания, фехтование, помощь семье. И он тоже был занят. Вместе с Сомкитом начал посещать занятия в школе для мальчиков на той же улице, где был дом офицера Манита. Манит и его жена приняли их в своём доме, каждый день провожали в школу и встречали оттуда.

Его новая жизнь сильно отличалась от жизни в монастыре или в Грязном Доме. Сегодня утром Манит сказал, что он оформляет бумаги для того, чтобы усыновить их обоих. За этими словами последовали смех и объятия, и жена Манита сказала:

– Теперь вы будете братьями.

Она не понимала, что в их жизни многое изменилось, но это осталось прежним.

Нок прошла к пристани, где раньше были речные ворота. Понг некоторое время смотрел, как она стояла у воды. Каждый раз, завидев её, он вспоминал ту ночь на мосту, и какой она была там, и как из её руки струился свет.

Свет, который перетёк на людей от Правителя, давно исчез. Всю ночь люди светились, но утром свет рассеялся. Единственным свидетельством удивительного события было то, что все, у кого на руках были тюремные метки, утром обнаружили, что те исчезли.

Правитель тоже исчез на следующее утро. Казалось, он утратил свою силу – по крайней мере, нашлись свидетели, доложившие, что видели, как он безрезультатно пытался зажечь сферу. Другие видели, как он бежал из города и скрылся в лесу.

Как только люди узнали про солнечные сферы Сомкита, каждый захотел такую, и в итоге Сомкит оказался преподавателем в классе, полном взрослых людей. Но всё равно без волшебства Правителя люди слегка растерялись. Им пришлось снова пользоваться огнём – по крайней мере для приготовления пищи. Но как они могли быть уверены, что огонь не выйдет из-под контроля? Что лучше: быть в безопасности или жить свободным? И должен ли сам человек делать выбор?

Все жители до последнего должны были освоить новые организационные формы. Отец Нок и Марк совместно готовили выборы, которые решили провести в следующем месяце. Они должны стать первыми выборами после Великого Пожара. Но всё равно оставалось много вопросов. Как обеспечить спокойствие в городе? Нужны ли новые законы? Если да, то кто их будет писать? Всё равно оставалось много бедных и страждущих, которые жили на Восточной стороне. Как лучше всего сделать, чтобы им были доступны блага и возможности города? Хотя немногие скучали по Правителю, с ним было проще получать ответы на все вопросы.