Колин?

Мне это важно?

Да. Я не хочу его оставлять – сейчас. И не хочу, чтобы его убили.

Почему?

Не важно! Просто – не хочу!

В родовом замке Колина мне не понравилось. Не понравилась домоправительница, которая выставляла наружу свои сиськи, не понравилась отведенная мне комната, так что я устроила скандал – и примерно через пару часов меня переселили в другую комнату, подготовив специально для меня.

Поближе к Колину.

И вообще – когда я выйду за него замуж, надо будет тут же рассчитать эту шлюху. А пока…

Я – невеста Колина, так что имею полное право ознакомиться с хозяйством. Вот.

Я бросила взгляд в зеркало. Платье, которое мне принесли, было старым, но чистеньким. Впрочем, у меня и такого с собой не было. Я поправила волосы – и решительно вышла из комнаты.

Что входит в обязанности хозяйки?

Замок.

Служанки, чистота, кухня, кладовые, расчетные книги. Этому мама нас научила, и на том спасибо.

С чего начать?

С кухни?

Началось само собой, когда я увидела, как Дайрин выскальзывает из комнаты, поправляя корсаж платья.

– Любезнейшая! – громко позвала я, и когда Дайрин обернулась, кивнула: – Да, именно вы. Домоправительница, так?

– Д-да…

– «Да, леди», – поправила я. – Можете называть меня пока леди Каренат, пока мы с вашим хозяином не поженимся.

Показалось мне – или в темных глазах блеснула злость? Да нет, это просто отблеск света.

– Да, леди Каренат.

– Сейчас вы меня проведете по замку и покажете, что где располагается. А заодно принесите мне ключи от кладовых и счетные книги. Я проверю вечером. Да, и соберите слуг, я хочу им представиться.

– А разве это не хозяин должен делать?

Я пригвоздила нахалку грозным взглядом.

– Любезнейшая, в моем присутствии вы должны знать только два слова: «Слушаюсь, леди». Остальное вам без надобности. Определенно, став здесь хозяйкой, я поговорю с мужем о вашем поведении. Мне ни к чему нахальные девки в собственном доме, так что потрудитесь сменить поведение.

Я развернулась и зашагала вперед, даже и не сомневаясь, что девка идет за мной.

Обнаглевших тварей надо ставить на место с самого начала.

Я изображал старика в углу зала. Устал, сомлел с дороги, выпил – и меня в сон потянуло. Возраст – это тоже преимущество, только правильно воспользуйся.

И никто не обращает внимания. Мои ребята знают, что к чему, но молчат, а мне того и надо.

На лестнице раздался звонкий уверенный голосок. Это Аделия за что-то выговаривала Дайрин, а та следовала за ней с таким выражением на лице… я бы к ней спиной поворачиваться остерегся. Аделии такие тонкости были неведомы, она ломилась вперед как обезумевший конь, не обращая внимания на буераки.

А и ладно, ее я защищать не нанимался, а дымовую завесу она создаст замечательную, что и требуется.

В этом замке просто воняло подлостью и предательством. Все, все, от наглых рож стражников до шлюховатых служанок. От нищенской одежды крестьян до раззолоченного лорда Ройла.

Колин весь был бледный как смерть, когда вышел из храма, досталось мальчишке…

– …Соберу служанок.

– А я пока осмотрю кухню. И пошевелись!

Бледная от ярости Дайрин поклонилась, но что она могла сейчас сделать? Аделия направилась в сторону кухни, а домоправительница кинулась к лорду Ройлу, который как раз показался в дверях.

– Тарсис! Прикажи ей никуда не лезть!

– Кому?

Тарсис? Вот как?

– Этой соплюшке, которую привез твой пащенок! Эта стерва посмела намекать, что выгонит меня прочь!

– Ерунда какая!

Лорд Ройл провел ладонью по щеке женщины, мягко спустился к груди, потискал богатства, вываливающиеся из глубокого выреза платья. Дайрин прильнула к нему так откровенно, что любой бы понял, в каких отношениях находятся эти двое.

Хотя что тут удивительного?

Не уважал человек свою супругу, вот и завел любовницу у нее под носом, ничего странного. Бывает.

Дело житейское. А вот что из этого следует?

Что Дайрин доверять нельзя, определенно.

И что наверняка найдется несколько любительниц посплетничать. Чтобы бабы отказались почесать языками про более удачливую товарку?

Да скорее небо на землю рухнет.

Аделия топала так, что даже я услышал, а уж Ройл и подавно. Отстранил любовницу и посмотрел в ту сторону, откуда доносились шаги.

– Леди?

– Леди Каренат. Аделия. – Девчонка покраснела, но не сильно. И все же, все же…

Лорд прошелся оценивающим взглядом по девичьей фигурке, нарочито одобрительно улыбнулся… М-да, не родилась еще та баба, которая устояла бы. Тем более что подлец был достаточно привлекательным. Высокий, светлые волосы, ясные глаза – это в сказках злодеи все сплошь уроды, а в жизни – они вот такие.

Дайрин явно кипела от злости, но Аделия подчеркнуто не обратила на нее внимания. Она робко улыбнулась Рылу.

– Полагаю, лорд, вы, как опекун Колина, не будете возражать, если я ознакомлюсь с его наследством?

– Разумеется, нет. – Улыбка у мужчины вышла очаровательной. – Разве можно возражать такой милой девушке?

Аделия затрепетала ресницами и потупилась.

– Вы мне льстите, лорд.

– Я преуменьшаю правду. Ваша красота, грация, очарование юности – вы как только что распустившаяся алая роза. Я мечтал бы быть тем, кто первый вдохнет ее аромат.

Аделия покраснела.

– Вы позволите сопроводить вас и все показать?

– Буду вам очень признательна.

Аделия положила свою руку на галантно согнутый локоть лорда. Дайрин так заскрипела зубами, что даже я услышал, но девчонка не обратила внимания, а лорд не счел нужным.

Так…

Сейчас он примется обхаживать соплюшку – и она может повестись. Плохо, очень плохо…

Дайрин на нашу сторону не перейдет ни при каких раскладах, а вот эта дурочка может выболтать много такого, чего мерзавцу знать не надо бы.

Предупрежу-ка я Колина.

Шарк нашел меня сам. Я спускался, он поднимался – мы переглянулись и тут же поняли друг друга. Надо было поговорить.

Где бы…