Драться.

Сдаваться без боя я не собирался. Мы еще живы…

– Шарк?

Я вскинул брови. Надо мной в слабых рассветных лучах стояла Дайрин, любовница лорда.

– Я. Чего надо прекрасной госпоже?

– Поговорить…

Я на миг задумался. Понятно, не просто ж так эта красотка примчалась сюда поутру, бросив лорда в теплой постельке. Ей позарез надо со мной посекретничать. Я обвел глазами казарму.

– Здесь?

– Нет. Пойдем со мной?

Я кивнул. Привычно затянул пояс с оружием. Авось девка не медведь, не загрызет. Да и невыгодно меня сразу убивать. Вот через пару-тройку дней…

Дайрин провела меня в каморку при кухне. Проверила все, потом заперла дверь и обернулась ко мне.

– Ты приехал с Колином, я знаю. Но сейчас мы не враги, я просто кое-что хочу узнать…

Как мило. Кое-что… а что?

Это я и спросил. Дайрин покусала губы, но затем решилась:

– Кто эта девчонка?

– Леди Аделия Каренат. Невеста лорда.

– Вот как… Из благородного рода.

– Разумеется.

– Невинна.

– И это тоже.

– С приданым и связями…

Тут я подтверждать не стал, но Дайрин сама додумалась. Кивнула своим мыслям.

– Твой лорд ее не любит, это видно. А вот она им увлечена.

Я пожал плечами. Ну, есть такое…

– А вы, госпожа, все равно намного красивее. Это ж видно.

– Но я не леди… Не леди, – прошептала Дайрин, задумавшись о чем-то.

– Так разве это важно? По мне, так от бабы одно нужно – наследник.

Вышло грубовато, но очень верно. Этакий недалекий вояка. Темные глаза Дайрин на миг вспыхнули.

– Шарк, а это весь ваш отряд?

– Пока да, – охотно подтвердил я.

Если сказать, что скоро еще приедут, – они заторопятся, а надо ли мне это? Когда к Филипу посланы и письма, и гонцы… нет. Пусть пока будут уверены, что им надо просто подождать до конца месяца. Тогда все соседи разъедутся по домам, а устроить Колину несчастный случай – всего лишь дело людей и времени. И обе эти составляющие у них есть.

– Пока?

– Да, лорд хотел набрать еще людей…

– Правда? А зачем?

Я выпятил грудь и пустился в рассуждения, что лорд еще молод, но ему очень нужно иметь военную силу, которая будет подчиняться только ему. И конечно, лучше всего командовать ею будет старый скромняга Шарк, у которого другой и мечты-то нет, как осесть на теплом месте в замке. Люди под началом будут, хозяин хороший, деньжат заплатят, вот еще бы женушку такую очаровательную…

И исправно косился глазами в глубокий вырез платья.

Есть такая сторона у привлекательных женщин. В той или иной мере все ведутся на их внешность – и рано или поздно они теряют чувство меры. Рано или поздно кто-то остается равнодушным к их чарам – и использует охотниц в собственных целях.

И поделом.

Дайрин слушала мои рассуждения вполне благосклонно, то вздыхая всей грудью, то прикасаясь к моей руке, потом принялась утверждать, что в округе все спокойно, если и озоровал кто, так, видимо, в другие места уехали…

Расстались мы где-то через полчаса, и я отправился досыпать. Впереди тяжелый день.

Гонец приехал, когда мы сидели за завтраком. Бледный от волнения слуга влетел в зал и завопил так, что люстра пошатнулась:

– Королевский гонец к лорду Торвальду!!!

Вслед за ним вошел человек, запыленный до такой степени, что цвета Эрлина просто терялись под слоем грязи.

– Лорд Торвальд?

Я встал.

Рыло издал какой-то полузадушенный звук. Гонец перевел глаза с Рыла на меня, но свиток протянул мне.

– Лорд?

– Колин, наследный лорд Торвальд-холла. Вы устали с дороги. Дайрин!

Девка не заставила себя ждать. Сегодня она опять была в ярко-красном платье с таким низким вырезом, что соски виднелись. В паху стало подозрительно горячо – и я возблагодарил туники.

– Мой лорд?

– Распорядись накормить и устроить гонца. Когда отдохнете – буду рад вас видеть.

Мужчина кивнул и вышел вслед за Дайрин.

Я развернул свиток, пробежал глазами и присвистнул.

– Что там? – не ввыдержал Рыло.

– Его величество намеревается посетить Торвальд-холл и лично попрощаться с моей матерью. Оказывается, он знал ее еще до замужества.

Рыло скривился.

– Н-но когда?

– Король не соизволил указать сроки, но полагаю, как верные подданные, мы примем его в любой момент.

Спорить никто не стал. Я поднялся из-за стола.

– Леди Элерия, могу ли я просить вас о приватном разговоре?

Фарле кивнула и величественно встала. Улыбнулась.

– Прошу нас простить, уважаемые.

Уважаемые простили – а что им еще оставалось?

У себя в комнате я пригласил Элерию сесть в кресло, старуха покачала головой и прошлась по комнате.

– Королевский гонец. Ты хочешь меня о чем-то попросить?

– В первую очередь о помощи, леди, – решился я.

– Привести дом в порядок?

– Отец был прав, леди, вы мудрейшая женщина.

– Лучше бы назвал красивейшей, – фыркнула старуха. – Ежу понятно, что дом запущен. Сделаю. Еще что?

– Аделия…

– Привести в чувство влюбленную дуру? Колин, ты меня переоцениваешь. Я не чудотворец.

– Леди Элерия, я ведь ее не могу пока отослать!

– А предъявить королю не можешь тем более. Я бы рекомендовала подвал и кляп. Ладно, попробую. Сейчас соберем слуг, объявишь, что они должны мне подчиняться, – и начнем.

– Леди, вы спасаете мою жизнь и честь!

Элерия усмехнулась и потрепала меня по волосам.

– Постарайся выжить, мальчик. Ты мне нравишься, обидно будет, если тебя убьют.

– Мне тоже, леди. Зая?

Пушистый белый комок прыгнул ко мне на руки.

– Ну и тяжелая ж ты стала!

– Интересное животное. – Элерия бесстрашно потрепала зайчиху по голове. Та прижала уши, но больше ничем неприязни не проявила.

– Она умница.

– Людям бы такой ум. Идем?

Я галантно подал руку старой женщине. Ей-ей, если бы она была лет на пятьдесят помоложе – точно женился бы.