– Я хотел прогуляться на конюшню, проведать Обмылка.

– Разрешите сопровождать вас, лорд?

Конечно же, я разрешил. На конюшне Шарк решительно выставил всех конюхов за дверь, закрыл дверь и выпустил Обмылка из денника. Теперь можно было говорить спокойно. В чем-то этот конь был не хуже любой собаки. Каждый, кто попытался бы нас подслушать, драными штанами не отделался бы. Кони не кусаются?

Как же! С такими зубами – и не использовать их по назначению? Глупо!

Обмылок и лягался, и кусался, а были б когти, так еще бы и царапался.

Я подсадил зайца на плечо и поглядел на Шарка.

– Что случилось?

– Ройл заигрывает с вашей невестой, – без лишних церемоний доложил Шарк.

– А она?

– Ей нравится.

Я выругался. М-да, Аделия, конечно, девчонка неплохая, но дура. Жаль. В жены она не подходит. Не Марго, эх, не Марго.

– Да, если б Ройл к вашей тетушке подкатить попытался, потом три дня красный ходил бы, – согласился со мной Шарк.

– Значит, доверять ей нельзя. А что она может рассказать?

– Хм-м… про себя. Про зайца вашего. Хотя бы…

– Значит, зайку надо охранять. Кстати, погляди, что моя умница сегодня откопала.

Чернокорень Шарка в восторг не привел. Мужчина выругался и посоветовал выбросить гадость куда подальше, чтобы не нанюхаться снотворного.

Интересно, что со мной собирались сделать, когда я усну? Уж точно не спинку почесать. Но и выбрасывать…

Нет, пусть пока полежит в тайничке, мало ли где пригодится.

Я загнал Обмылка в стойло, потрепал на прощание по холке, и мы с Шарком направились обратно.

Предстоял еще ужин…

Вот я и дома, и что? Всех мыслей – как бы уцелеть.

Ничего, я справлюсь. Ты у меня еще слезами умоешься, Рыло проклятое!

Заявление Колина о том, что на меня могут начать охотиться, не порадовало. Подарочек, называется, к совершеннолетию. Так что пока Колин мылся, я обследовала комнату.

Так, потайной ход тут есть, но он заставлен сундуком, никто не проберется. А что в нем?

Я заскребла лапами по сундуку. Колин обернулся, посмотрел на меня – и открыл крышку.

Отлично!

Женские платья! Ну да, раньше же это были комнаты мамы Колина!

Но мне-то все равно хорошо! Я могу надеть женскую одежду, случись что, – и не бегать по замку нагишом. Люди очень неправильно воспринимают наготу… странные они.

Вот я на Колина смотрела с удовольствием. Он, конечно, еще юноша, но сложен очень правильно. Плечи широкие, бедра узкие, а ягодицы небольшие и подтянутые. А еще длинные ноги с узкими ступнями и изящные кисти рук. Вот это и называется породой.

Ройл – тот массивнее, это видно, мощнее, крупнее, но я-то вижу, что это тело крестьянина. Мужика, которого натаскали владеть мечом. Безземельный лорд, ненаследный, этим все сказано. Беспородный.

Колин не такой… И смотреть на него приятно. Райшен тоже был симпатичным, но очень волосатым, а у Колина волос почти совсем нет. Только… там…

У него ведь и второй половины нет, он не зверь… а настолько порядочный, почти как оборотни. Даже совсем как оборотни.

Интересно, как люди умудряются вырастить таких, как Колин? При их-то лживости и подлости?

А как у нас вырастают Райшены и Лайсы?

Видимо, везде есть исключения.

К ужину я приготовилась достаточно быстро. Эх, ни драгоценностей нет, ничего. Краски – и той нет. Пудры, румян, духов… конечно, у Дайрин все нашлось бы, но не просить же у служанки?

Она и так вся красная от злости ходит. А то ж!

Лорд Ройл сегодня весь день провел со мной, так что ей оставалось только злиться. И что?

Неужели эта корова с выменем думала, что кто-то на нее посмотрит, когда рядом я? Она же старая, а я моложе и красивее! Просто я так свои прелести не вываливаю. И я – леди, благородная, а она девка деревенская…

Дверь скрипнула.

– Разрешишь войти старушке?

На пороге стояла пожилая женщина в дорогом платье. Опиралась на трость, но стояла прямо.

– Прошу вас. А вы…

– Леди Элерия Фарле, приехала отдать последний долг подруге. Мы с матерью Колина знали друг друга…

Я тут же присела в полупоклоне.

– Леди Аделия Каренат, очень приятно познакомиться. Для Колина это такая трагедия… Смерть матери.

– И нелады с отчимом.

– Ах это…

– Ну да.

– Да помирятся они, – махнула я рукой. Нет, ну какие серьги у этой старухи! Изумруды размером с ноготь большого пальца! И зачем ей такие? Старикам ведь вообще уже ничего не нужно. А как бы они на мне смотрелись!

– Думаете, помирятся?

– Конечно. Лорд Ройл – очень милый человек. Я уверена, тут какое-то недопонимание, – подтвердила я.

– Недопонимание? Да, леди Каренат, вы точно выразились.

– Прошу вас, называйте меня Аделией. Когда я выйду замуж за Колина, мы ведь станем соседями?

– Безусловно. Так Ройл вам понравился, леди Аделия?

– Он милый…

И платье…

Шитое шелком по шелку… Роскошное. Такого даже у мамы не было.

Старуха кивнула, словно отвечая каким-то своим мыслям.

– Пойдемте, Аделия. Нам не стоит опаздывать, это неуважение к мертвым.

– Да, разумеется.

Идти со старухой мне не слишком хотелось. На фоне ее старости я буду выглядеть моложе, но какая у нее одежда! С ума сойти!

Надо бы попросить Колина, пусть он мне что-то такое подарит на свадьбу.

Колин ушел, а я осталась в его комнате. Метнулась в угол, чтобы меня нельзя было увидеть от двери, потянулась – и по телу пробежала знакомая судорога.

Вдох, выдох… Шерсть исчезает под кожей, медленно выпрямляются руки и ноги, убираются уши, падают прядями светлые волосы… Я поднимаюсь с колен и от души потягиваюсь.

Хо-ро-шо…

Давненько я не оборачивалась. Теперь что-нибудь съесть бы… Нечего?

Тогда…

В зверином теле мне комфортно, но ведь я не зверь. Я оборотень. Я стянула с кровати покрывало, завернулась, а потом принялась искать, что бы надеть.

Тунику Колина, а больше ничего и не надо. Плевать, что ноги голые, пусть кому не нравятся – не смотрят. Мне же главное – быстро скинуть ее через голову и принять заячий облик.