— Хватит игр. Я жду твоих условий. Нити можно исцелить, и я уверен ты знаешь как.

Лерон пару тактов молчал, крутил кольцо на пальце и выстукивал ногой нервный ритм, поглядывая на лорда.

— Хм… скорее всего есть. Если нити можно разорвать, то и соединить можно. Но к чему это ты?

— К чему?! — Алард не смог сдержаться и повысил тон. — Ты хочешь сказать, что не рвал нити нашему магистру?!

Лерон склонил голову к плечу и усмехнулся.

— Ал, мы вроде вместе были. Конечно, я порвал нити Дэниеля, чтоб ты не разнес их в клочки ритуалом. И тем самым его спас. Так что не понимаю, чего ты на взводе.

— Ты что издеваешься?! — сжал кулаки Алард. — Крис при смерти, говори — чего хочешь за ее жизнь или я тебя прикончу!

Ладонь лорда легла на рукоять меча. Лерон повторил его жест, готовясь к защите. Но слова Аларда запоздало дошли до его сознания.

— Крис? — пробормотал он растеряно. — Что с принцессой?

— У нее повреждены нити. Не делай вид, что не знаешь этого.

Лерон вздрогнул. Алард вдруг почувствовал тоску, страх и боль. С удивлением понял, что это не его эмоции. Новость ошеломила магистра настолько, что щиты пали.

— Карающий, Ал, ты что думаешь, что это сделал я? — теперь к лорду пробилось негодование Лерона, мужчина был оскорблен. — Я с женщинами не воюю, — росла злость и гнев. — Зачем мне её спасать-то было? Не скажешь, если такой умный? — в словах полно яда, а в эмоции передавали пробивающуюся сквозь злость боль. — Мне, наверное, нравится бросаться под когти демона или драться с ополоумевшим Дэниелем? Это же такое веселье! Так ты решил? — теперь уже слышно обиду. — Я, конечно, знаю, кто я в твоих глазах, но дурака из меня не делай.

Лорд чувствовал, что Лерон не лжет. Но тогда, кто ранил принцессу.

— Нити можно повредить и зачарованным оружием, но легче же меня во всем обвинить. Да? — продолжал изливать яд Лерон.

— Ты сам виноват в этом, — сухо ответил лорд. — Ты знаешь, как вылечить Крис? — перевел он тему, не желая развивать бессмысленный разговор из взаимных претензий.

Лерон не стал настаивать. Он удрученно отвел взгляд, о чем-то раздумывая.

— Я умею только рвать нити, — тихо сказал он. — Я не темный маг, Бездна и все ее демоны.

— Значит, средства нет? — обреченно спросил Алард.

— Есть одно, — буркнул Лерон. — Но сомнительное. Подожди меня пару тактов здесь. Мне нужно кое-что достать.

Лерон выбежал из комнаты, оставив Аларда наедине с разнообразными мыслями. Вернулся же магистр через четверть часа. Бледный, взъерошенный, одежда в беспорядке и рука дрожит. Но в кулаке Лерона Алард увидел небольшой пузырек из темно-зеленого стекла. Не без сомнения Лерон протянул склянку лорду.

— Это яд, невероятно сильный, — пояснил магистр.

Рука Аларда повисла в воздухе после этих слов.

— Он когда-то был частью абсолютно черного клинка. Его называли — смерть земли. По крайней мере так написано в одном древнем свитке. Стоило пронзить землю клинком, когда фивирет использовал магию природы и яд начинал действовать, убивая практически мгновенно. Но у него есть особенность. Эта гадость такая сильная, что поглощает любой другой яд, скверну и проклятия. Об этом написано тоже написано было. Нити Крис не разорваны. Если бы так было, то она бы умерла или потерялась в неизмеримом. Скорее всего, ее нити поражены темным проклятием. Этот яд может нейтрализовать его. А яд может вылечить Вайя.

Лерон замолчал и тихо ругнулся.

— Дай Крис яду, всего каплю. Подождите пока нити очистятся и потом пусть Вайяна сразу исцеляет. Я не могу тебе гарантировать, что это подействует, но… — он сглотнул. — Другого средства я не знаю.

Лорд не без колебаний, но взял яд из руки врага. Он слышал, какие эмоции бушевали в душе магистра «королевского двора»: тревога, практически отчаяние, но Лерон был искренен.

— Подожди, — остановил его магистр, схватив за плечо, когда лорд кивнул и пошел к выходу. — Над нами всеми нависла серьезная опасность. Вчера в моем дворце был темный. Мне недвусмысленно дали понять, что «королевский двор» будет уничтожен, если я не стану на его сторону…

— И?.. — Алард замер.

Лерон облокотился о стену и прикрыл глаза, будто испытывал физическую боль.

— Я выгнал его вон, — спокойно ответил молодой магистр. — Но девушка-носитель утверждала, что за ней сильный домен и магия. Я полночи читал древние исторические легенды. Пытался найти что-то о расе симфов и об их войне. Симфов победил темный маг, Багровый повелитель. Мы знаем его, как первого императора. Его артефакт — Абсолютно черный меч — убивал представителя любой из четырех магических рас. Наши предки разъединили этот меч. Его части хранятся в главных дворцах домена. Кристалл в Лютине, рукоять в Пустоше, черный клинок в Речном, а у меня — яд. Тот яд, что я дал тебе сейчас, — Лерон прервался и с тихим стоном потер виски.

Теперь Алард ощущал, что противник не здоров. Лера явно мучила сильная головная боль. Но лорд не собирался спрашивать бывшего друга о самочувствии, только вперился в него нетерпеливым взглядом. Лерон тихо продолжил.

— Это ещё не всё. Я посылал илара в другие домены. Магистр Пустоши мертв. Я полагаю, что рукоять уже у темного. Да и магистр Долины Водопадов хвастает всем подряд, что заключил выгодную сделку, продал какой-то кристалл. Насчет клинка сведений нет. Но и дураку понятно, что Багровый повелитель планирует восстановить абсолютно черный меч. Этот яд не должен попасть не в те руки. Поэтому ты должен его вернуть… Замок не то место, где его не найдут.

— Почему? По-моему, как раз то, что нужно, — огрызнулся Алард.

— Нет, ты не понимаешь, — Лерон снова потер виски. — Не в нашем противостоянии дело. Только магистр «королевского двора» может его сохранить и спрятать в личном пространстве среди собственных нитей. Так он заговорен. Мне пришлось достать его оттуда, поэтому ты и чувствуешь, что у меня дико болит голова. И я боюсь, что Багровый повелитель знает эти особенности. Ранение Крис подстроено специально, чтобы я достал яд из нитей личного. Не зря был испорчен именно портал замка. Багровый повелитель не может добраться к Крис на территории Озерного края. Первый, кто прошел через портал, был порабощен и получил приказ ударить принцессу отравленным тьмой кинжалом. Не повезло Дэну. А после и мы с Крис умудрились попасть с перенаправленный портал. Будь осторожен. Лучше телепортируйся отсюда, — и Лерон протянул главному врагу руну телепортации.

Алард неуверенно взял её.

— Спасибо, — ему было неловко за недавний гнев.

Но Лерон только криво улыбнулся, терпя боль.

— Спасибо здесь не уместно. Крис предстоит пройти через Бездну. Если она выкарабкается, то…

Он замялся. Алард внимательно изучал расстроенное лицо магистра. Но Лерон встряхнул головой, усмехнулся и сказал: