Прошло меньше часа. Я, в купальнике и легкомысленом халатике, валялась на шезлонге, жмурилась от золотистых лучей, отражающихся в лазурной воде, и любовалась на эльфа, вернее, на обнаженную спину, мягко перекатывающиеся под кожей мышцы и руки, на которых не осталось ни следа от приключений в подвале. Пояс свободных белых брюк был ровно на том месте, чтобы заинтересованно сползать на него глазами. Альвине стоял вполоборота и тоже щурился, глаза его были один в один, как подсвеченная солнцем вода. Купол надежно защищал от прохладного воздуха и создавалось впечатление, что ты где-то на побережье, в Лучезарии, например.

— Итак. К чему все это?

— Вы в курсе моего предложения. К тому же теперь мы связаны кровью.

— Меня больше мотивы интересуют. Зачем? И почему я?

— Пришло нужное время. И вы подходите. Вы интересная, непосредственная и очаровательная девушка. Вы мне нравитесь, что считается большой удачей для договорных союзов. И, уж простите, но соблазн позлить Холина очень велик.

— При чем здесь Холин? Из-за той давней истории?

— В том числе, и вы ему тоже нравитесь.

— Что? Глупость какая, ему по должности положено меня оберегать, временно. Знаете, это ваше… соперничество. выглядит странно, даже без учета того, что я в данной ситуации, как переходящий кубок. Вы же старше его как минимум в два раза. И зачем вам вообще жениться? Заведите себе подругу и живите в свое удовольствие, как многие из вашего народа.

— Не все могут позволить себе жить так, как хочется. У нас очень строгая социальная иерархия.

— Сами понапридумывали себе дурацких правил и сами же от них страдаете.

— Нашим традициям и правилам очень много лет.

— Но кто-то же их придумал? Учитывая, сколько живут эльфы, наверняка можно отыскать этого социального вредителя или его потомков. Если только он не остался в вашем Изначальном мире. Простите, если оскорбила. Я слышала ваш разговор с мастером Холином. Это правда? Про Изначальный мир? Откуда вообще эльфы взялись?

Эфарель плавно развернулся, шагнул ближе и возлег (по-другому не скажешь!) на шезлонг напротив, изящно подперев голову согнутой в локте рукой. Тепло-каштановые, золотящиеся от солнца пряди скользнули по рельефным плечам. Хоть картину с него малюй.

— Вам сказочно-легендарную версию или забавную?

— Обе! — воодушевилась я и отхлебнула из бокальчика.

— Одна из легендарных версий, самая распространенная, в том, что мы — потомки неких сущностей, космических драконов, которые создали Изначальный мир и эльфов по своему подобию и наделили их магией. Когда мир начинал умирать, в священном союзе истинной любви рождался новый хранитель и жизнь продолжалась.

— Почему же эльфы ушли из Изначального мира?

— Пара не встретилась, хранитель не родился или, что вероятнее всего, рациональные предки просто не стали ждать, покинули мир в начале катаклизма и разбрелись по вселенной.

— Печально.

— Тогда вот вам забавная версия. Боги растили первого эльфа в своем саду. Он был такой хорошенький, что одна из богинь не выдержала и потянула его вверх за уши, чтоб рос быстрее. Итог, в некотором роде, пред вами, — и Альвине заправил прядь за ухо. — Богине так понравился результат, что она захотела таких много, поставила два волшебные зеркала друг напротив друга и творение отразилось многократно. Конец.

Оказалось вдруг, что шезлонги стоят практически вплотную, а ушастый любимец богини перебирает мои пряди, касаясь кожи на шее, халатик сполз с плеча и лицо красавчика так близко к моему, что я могу пересчитать его реснички.

— Альвине? — настороженно проговорила я, находясь во власти какого-то томного оцепенения. — Что это вы делаете?

— Соблазняю вас, конечно же.

Его идеальной формы губы почти коснулись моих…

— Альви, — пропели рядом невероятным голосом. Эфарель поморщился, будто заметил пылинку на идеально начищенных ботинках или сахара в чай не доложили. — Ты давно не появлялся, золотко.

Она была высокая, стройная, голубокожая и сирена. Очарование рассеялось, я быстренько запахнула халат и отодвинулась. Надо у Годицы не приворот, а отворот просить. А то вот так попросишь сказку рассказать, а проснешься уже замужем. И я тут как в заложниках — ни магфона, ни денег.

Воспользовавшись своевременным появлением третьей лишней, отговорилась девчачьими надобностями и нырнула внутрь строения из белого камня и стекла, чтобы отыскать средство связи с внешним миром. Сие райское место располагалось на одном из склонов, уступами спускаясь к воде озера Сир-Ирен, в глубинах которого скрывался город сирен с таким же названием. Верхняя часть комплекса была для сухопутных, желающих развлечься и отдохнуть. Холл, ресепшен, персонал, отдыхающие… Я повела взглядом по помещению в поисках общественного магфона, и меня тоже повело, и стало тааак хорошо… И это было плохо. Ощущение — будто я смешала игристое с голосом Геттара.

Срочно требовалось чудо, и оно случилось. Сквозь стеклянную стену напротив я узрела стоянку магмобилей и, собственно, Геттара, как раз садящегося в свой. Так быстро я еще никогда не бегала. Даже на практике в Академии, когда магистр Йорд высадил группу на одном из полигонов с беспокойным кладбищем, кишмя кишащем гулями и изображающими не-мертвых конструктами и велел показать, как мы усвоили знания за первую половину семестра.

— Спасай, — выдохнула я, распахивая дверцу магмобиля, пояс свалился, халат затрепетал на ветру плащом. Меня качнуло, и я ввалилась в салон. Хорошо, что верх был откинут, иначе я бы точно вписалась лбом о край, а так просто облегченно выдохнула феесирену куда-то в область живота.

— Даже спрашивать не буду, что ты делаешь здесь в таком виде, — проговорил он, помогая принять вертикальное положение, а сам быстренько пошарил под рубашкой в связке амулетов, активируя нужный. — Пила тут что-нибудь?

— Коктейль, зелененький, — ответила я, с трудом ворочая языком и растекаясь по сиденью счастливым киселиком. — Скажи, а я красивая?

— Очень, теперь выпей это, — буркнул Геттар, сунул мне в руки памятную по балу флягу, а сам поднял магмобиль вверх, направляя его к городу.

— Ты же говорил, на меня не действует.

— Сейчас подействует.

Я глотнула, подумала и повторила, эйфория постепенно уступала место апатии.

— Какой идиот додумался тебя с твоей гиперчувствительностью сюда привезти, да еще без элементарной защиты? — поинтересовался парень.

— Ты не знаешь, зачем эльфам ведьмы? — вместо ответа спросила я, приклеившись глазами к красивым рукам феесирена.

— Так, все ясно. И я не знаю. И, тьмой заклинаю, прикройся, я, конечно,