я, начхав на целостность роз под окнами, спаслась бегством туда, где сочувствие и прочие проявления заботы товар не частый.

Пока я предавалась терзаниям, Холин общался. Перед магмобилем на дороге стояла ступа регулировщика с включенными маячками, а сам регулировщик выговаривал некроманту и сосредоточенно тыкал в планшет.

— Даже для служебного транспорта уровень производимого шума выше допустимой нормы, — попенял он, затем наклонился к опущенному боковому щитку, протянул квитанцию о штрафе и… принюхался.

— Употребляете? — сурово сдвинув брови, спросил служитель порядка.

— Дезинфицирую, — не моргнув глазом ответил Холин, ковырнул крышку бардачка, чтобы сунуть квитанцию, а оттуда выкатилась крутобокая бутылка, источающая коньячное амбре, следом хлынул бумажный дождь из точно таких же штрафных бланков, только, судя по цвету пигмента, давно и безнадежно просроченных. Несмотря на продемонстрированный цеховой некромантский кулон, знак надзора и фирменное выражение лица, Холина попросили выйти и подышать на жезл. Учитывая утреннюю процедуру принесения извинений, я немного волновалась, но его отпустили, и мы отправились дальше. А разбежавшееся по салону содержимое бардачка некромант даже не собирался собирать.

Когда мимо проплыл дом, где я встретилась с мертвым эльфом и копала упыря в огороде, стало слегка не по себе. Спустя немного минут, в течение которых мы обогнули краем заросший сквер и пруд, магмобиль остановился рядом с провалившимся внутрь холмиком не в меру похожим на древний могильный курган. Территория была огорожена растянутым между и над телескопическими вешками двумя энергетическими барьерами, судя по цвету болтающихся бляшек — сигнальным и парализующим.

Я не слишком бодро выбралась наружу. Некромант тем временем открыл багажник и во всю экипировался снаряжением, которое обычно просто возил или таскал с собой для протокола. Да и неизменной во время дежурств в отделении форменной мантии на нем не было. Очень подозрительно.

— Мастер Холин, а вы сейчас на работе?

— На работе, но не на этой.

— А на этой кто?

— Ученик мастера Става.

— А вы, — я кивнула на дыру в кургане, — туда зачем?

— Так, посмотреть, — ответил Холин, захлопнув багажник. — Решила все-таки пересидеть в магмобиле?

С одной стороны, папа, угрожающий Эфарелем, если я снова во что-нибудь влезу, с другой — мастер-некромант, ненавязчиво подбивающий на это что-нибудь на условно-законных основаниях. Нет, ну что там может быть такого страшного? Еще один рунный круг? Так, главное, внутрь не лезть.

— А как же могущество некромантии вне категории? — вместо ответа поинтересовалась я, имея в виду его приготовления.

— Ясный день, светло, солнечно, птички вон поют, какая, к демонам, некромантия? Что за дилетантское отношение к профессии? Вот стемнеет, тогда да, тогда можно и могущество показать.

— Так в темноте же не видно.

— Чего не видно?

Я хрюкнула в воротник.

— Могущества. Разве что только… хииии… на ощупь.

Некромант, разомкнувший охранный контур с помощью личного идентификатора на знаке магназдора, смотрел укоризненно.

— Стажер Ливиу, что за… что за намеки?

А глаза смеялись. Вообще он сегодня был какой-то чересчур доброжелательный. Папа на него так повлиял или коньячными парами в магмобиле надышался? Очень подозрительно.

— А если серьезно?

— А если серьезно, меня несколько ограничили в возможностях, — ответил Холин и оттянув манжет рубашки, продемонстрировал блокирующую печать на запястье, и тут же спрятал, заметив, что я прикипела глазами к сетке из множества тонких белесых шрамов. Ритуалы на крови разумных под строжайшим запретом, но есть вещи, которые невозможно сделать иначе, тогда некромант отдает свою. Холину ограничили доступ к силе оттуда, поэтому он стал больше похож на человека?

— Так ты идешь или решила остаться здесь?

И, не дожидаясь ответа, полез в пролом. А я пошла за ним в темноту, в которой не видно могущества, хииии…

Мрак отступал, разогнанный по углам светляками: ярким синеватым Холина и двумя чахлыми зеленоватыми моими. У меня светляки отчего-то в двух случаях из трех творились по парам.

— Будете отпускать скабрезные шуточки, стажер Ливиу, нажалуюсь Эфарелю.

— Я же молчу!

— Ты их думаешь.

— Вы слышите?

— Догадываюсь.

Прошедшие здесь не один раз до нас надзоровцы, а, по большей части, инквизиторы, основательно расчистили и утоптали земляной пол. Сложенные из плоских камней с вкраплением кварца или слюды стены чуть поблескивали. Несколько раз встретились боковые ходы, откуда тянуло сыростью, но в целом было сухо, немного прохладно и тихо. Коридор шел под уклон. И чем ниже мы спускались, тем тише становилось.

— И нечего меня Эфарелем пугать… Мастер Холин, — вдруг вспомнила я, — а про обручение на крови правда?

— Не хочется тебя разочаровывать, но нет. Не правда. Вернее, не все. Ты же его кровь не приняла.

— А как же… Вы же на мне знаки рез… чертили.

— Но не мертвым железом, которым Эфарель себе руки вскрыл. У иной формы много разных возможностей.

— Вроде призыва ритуального ножа и плетении матрицы воззвания из жертвенной крови?

— Хм, подготовилась… Но я имел в виду способность иной формы к трансформации тела: когти, шипы, прочее всякое. И практически безграничный поток силы, которым куда сложнее не пользоваться, чем использовать… Стой

Холин развернулся ко мне, а я, идущая позади, только собралась порадоваться, что он не видит мое лицо, занявшиеся от воспоминаний о его прикосновениях к моему обнаженному телу, пусть даже они оставляли на коже знаки-порезы, он держал мое сердце, он касался меня изнутри…

— Ты все видела. Ты помнишь, — сообразил он.

— Не все, но почти. Дверь была открыта. Такая же, как, когда мы в первый раз провалились. Вы тогда показали, как идти, и я пошла, а там была… арка, и я видела все сразу: и вас, и Альвине, и как вы это вот все… Только войти не могла, как будто что-то держало.

— Ты… Это была не та дверь.

— Мастер Холин, — пролепетала я, осознав, что, кажется, совсем недавно едва не рассталась с жизнью.

— Тише, молчи, слушай.

Он повозил руками по поясу, добыл пузырек с зельем и выпил. Должно быть сейчас, из-за печати-ограничителя, он чувствовал себя словно стал слышать и видеть вполовину хуже, раз использует стимулятор. Каково это, оказаться вдруг обычным темным магом, сильным, опытным, но не выдающимся. Размышления не мешали слушать, и я слушала. И слышала, как рядом, в знакомом мне ритме дышал рунный круг. Совсем близко. Буквально за поворотом.

Глава 4

— Стой,