вывернулся из хватки, и он приземлился на четвереньки. Игорь увидел его лицо – сквозь туман перед глазами оно казалось лисьей мордой – и прянул вперед, со всей силы боднув Рыжего в лоб. Раздался глухой звучный стук – как от столкновения двух биллиардных шаров – и каким-то образом над двориком выключился свет. Игорь распростерся на бетоне.

Свет вернулся не сразу – серый и неуверенный, он медленно-медленно просачивался под полуприкрытые веки. Зато звучали голоса.

– …пошел вон отсюда, пока никто, кроме нас, морду твою не увидел… – растягивая слова, цедил Лохматый.

– Он мне нос разбил! – повизгивал Рыжий. Странно, с разбитым носом обычно гундосят. – Я тренироваться сегодня не могу, мне выходной нужен!

– Перебьешься. Сам нарвался. Сам над ним издеваться начал, сам на драку вызвал…

– А чего он… – уже тоном ниже проворчал Киц.

– Не твое дело. И не тебе решать. Или на меня хвост задрать попытаешься? – последовала долгая пауза, после чего Лохматый удовлетворенно бросил. – Так-то лучше. Все, марш на тренировку. Клыкач, проведи, через кухню пройдете.

– На Степняка этот ваш… человек тоже наехал. – послышался удаляющийся голос Рыжего.

Раздался странный, короткий шум – будто кто-то прыгнул – отчетливый рык… и тут же пронзительный визг, точно мелкой собачонке отдавили лапу… топот убегающих ног и громкие хлопки двери.

– Ррррасходился – не уймешь. – глухо проворчал Лохматый.

Снова шаги, теперь они приближались, на Игоря упала тень. Он с трудом поднял голову – Лохматый присел рядом на корточки и разглядывал его с задумчивым любопытством. Игорь зашипел сквозь зубы – больно, как же больно! – и с трудом перевернулся. Почему-то он отчетливо понимал, что просить о помощи Лохматого бессмысленно. Заскреб кроссовками по бетону, поджал колени… и наконец сел, прислонившись спиной к мусорке. Чего уж теперь, этот бак ему как родной.

– Может, ты все-таки из травоядных? Из баранов, например, вон, как бодаешься, а, Рогов? Ты зачем снова на Рыжего кинулся? – все с тем же отстраненным любопытством спросил Лохматый. – Лежал бы, он бы тебя больше не тронул.

– Ага, как же! – тяжело переводя дух – в груди-то как болит, мамочки! – прохрипел Игорь. – Таким как он только дай понять, что слабее – все, затравят.

– Ты слабее. – равнодушно подтвердил Лохматый. – Он сильнее. Он тебя бьет. Ты падаешь и не встаешь – вопрос разрешен, он тебя больше не трогает. А так ерунда какая-то получается: ты слабее, а у него нос разбит.

– Может, мне вообще хвост поджать? – выпалил Игорь.

Лохматый заметно дернулся.

– У тебя нет хвоста. – сообщил он, окидывая Игоря настороженным взглядом. Словно вдруг заподозрил, что хвост все же есть.

– Вот и нечего поджимать. – согласился Игорь. – Ты бы на моем месте, что, сдался?

– Я сильнее Кица. – невозмутимо покачал головой Лохматый. – Я сильнее каждого в команде. А ему теперь снова придется тебя бить, а то непонятно кто из вас главнее.

– Вот это точно ерунда какая-то! – выпалил Игорь. Рыжий совсем ненормальный, что ли, по новой драку устраивать? Так, хватит сидеть в обнимку с мусоркой, надо встать, надо обязательно встать! – Ты еще скажи, что ты капитан, только потому что сильнее!

Лохматый поглядел на него удивленно – и помочь по-прежнему не пытался.

– Ты тактик хороший, игру строить умеешь. – примериваясь, за что бы уцепиться – получалось, что опять только за бак – продолжал Игорь. Собственный голос отвлекал от пульсирующей во всем теле боли. Рывок… Он повис, крепко держась за край бака. А не так-то сильно Рыжий его и отделал. Вон, когда неделю назад в свалке к бортику прижали, хуже было, хорошо тренер вовремя выдернул. За шкирку. Точно как Лохматый – Рыжего. – Ты ж вот тренера слушаешь не потому, что он сильнее тебя, а потому что он… ну, тренер.

Лохматый так и сидел на корточках, и запрокинув голову, смотрел как Игорь корячится, пытаясь подняться. Смотрел, смотрел… и понять, о чем он думает по его невозмутимой физиономии было совершенно невозможно.

– Рудый сильнее всех. – наконец бросил он. – И Серого-старшего, и… и других тоже. Говорят, он даже сильнее Ментовского Вовк… сильнее полковника. Но тот старше. И опытней. – Лохматый встал, мгновенно оказавшись на голову выше Игоря. – Домой сам дойдешь? – посмотрел оценивающе.

Игорь только отрицательно помотал головой. Лохматый раздраженно скривился:

– Ладно, я Серого-младшего попрошу…

– Домой не пойду. – перебил Игорь. – Если Рыжему можно на тренировку, так и мне тоже… нужно. – он наклонился за сумкой со снаряжением. И «повело» его даже не сильно. Ухватил сумку за ручку и поволок за собой – закидывать на плечо все-таки было больно. Поковылял к открытой задней двери. А он и не знал, что тут есть проход к полю. Хотя он вообще о клубе мало знает.

– Человек, ты нормальный? – Лохматый напряженно смотрел ему вслед, будто видел не обычного упрямого мальчишку, а… что-то непонятное. Неизвестное.

– Да нормальный я человек, чего ты? – раздраженно фыркнул Игорь. – На тренировках и хуже травмироваться приходилось!

– Хотя, может, и да… Может, для человека ты и нормальный. – непонятно откликнулся Лохматый. – Ну пошли тогда… раз такой нормальный.

***

– Пап, я тебя прошу, ты… пожестче с ним… с ними, пожалуйста! – Настя вприпрыжку торопилась по коридорам клуба за широко шагающим отцом.

– Ты сейчас как твоя мама! – отец сморщился всем лицом, будто горсть клюквы разжевал. – От этих людей жизнь наша зависит – и с ними ты предлагаешь пожестче? Они нам нужны гораздо больше, чем мы им – и Игорю тоже, между прочим! Чтоб с ним ничего не случилось, не дай Бог!

– С ним случилось: и похитителей ждать не пришлось, ребята твоего замечательного Рудого сами справились. Избили, и как так и надо!

– А я Рудого отлично понимаю – и поверь мне, во многом, если не вообще во всем, он прав! Невозможно воспитать спортсмена, если не гонять его до кровавого пота, на износ, а уж воспитать мужчину, защищая его от драк… – отец развел руками. – Ну подрался Игорек с товарищем по команде…

– Ты бы видел этих товарищей: они же его просто затопчут! – взвилась Настя.

– Настя, что за глупости? – отец аж остановился, разглядывая дочь словно неведому зверушку. – Это юношеская сборная, там все ребята – его ровесники, ну много: на год-два старше. Игорь – подготовленный спортсмен и вообще крепкий парень. А ты ведешь себя… как будто он детсадовец среди тяжеловесов!

– Ты их не видел. – упрямо повторила Настя, скатываясь по громыхающей лестнице вслед за отцом. Ну как объяснить, что рядом с этим… Лохматым и остальными брат и правда выглядит: как детсадовец среди тяжеловесов! – Ты на чьей