– Уже почти три дня… ой, то есть три часа дня. Проспал вдвое больше, чем обычно.

Ага, встаю в семь-восемь утра, значит, всего меня не было около шестнадцати часов. Вполне нормально, учитывая мои эксперименты с подарками для дикарей. Могло быть и хуже, как случалось не раз до этого. Да и самочувствие не настолько гадское, как могло бы быть. А что у меня с энергией в камне… хм, процентов десять осталось, нормально, дальше живем.

– Максим, это очень опасно? Зачем ты так делаешь?

– Ну, пока живой. Оль, да ничего со мной страшного не случилось. Это обычная жизнь тронка – выпадать из реального мира на какое-то время, – я притянул девушку к себе и чмокнул ее в губки, и тут же сменил тему: – От Медведя гонцы были?

– А то как же, – фыркнула девушка. – И сейчас имеются, вон, сидят неподалеку в тенечке, тебя дожидаются.

– А…

– Вон лежат твои вещи, – быстро догадалась она, о чем я хочу спросить. – Зачем только тебе они? И духовых пушек, и масок у нас полно.

– Подарки союзникам пигмеям. Я немного подшаманил их, теперь они лучше всего того, что у нас в трофеях на складе валяется.

Гонцы от Медведя были весьма примечательны: две крупных волчицы с белой и серой окраской, некрупная пантера и большая пятнистая кошка, оцелот, если я правильно запомнил название.

– Привет, девочки, – махнул я рукой, – я скоро буду у Медведя, только себя в порядок приведу.

Хищницы встряхнулись, на миг их очертания размылись, словно я посмотрел сквозь стекло, заливаемое водой, и вот передо мной стоят четыре девушки.

– Мы подождем. Все равно заняться нам нечем, – улыбнулась мне Эля. Она, как и три ее подружки, коллеги из центра красоты, получили способность к метаморфизму или оборотничеству, так как среди иных до сих пор ходят споры, что именно получили девчонки при переносе. Эта четверка проводит очень много времени в своем втором облике, они буквально млеют от восторга, выделывая такие трюки, которые невозможны в человеческом теле. При этом, со слов девушек, они чувствуют себя прежними, самыми обычными людьми, никакого преобладания звериных инстинктов, никакой неуклюжести – тело отзывается с легкостью, подсознание знает все возможности звериной ипостаси.

– Хорошо, как пожелаете, – пожал я в ответ плечами. – Только учтите, что мне потребуется минут сорок на сборы.

Метаморфы захихикали, одна из них со смехом произнесла:

– Как красная девица собираешься, Макс, не стыдно?

– Стыдно, когда видно! – вместо меня ответила Оля и что-то еще пробурчала себе под нос, я не разобрал, но явно что-то нелестное в адрес хохотушек.

– Ой, девочки, кажется, я поняла, откуда сорок минут взялись, – сказала негромко, но так, чтобы все услышали. – И еще кажется, что странно, что такой мужчина так мало просит времени, может, дело в женщине, с которой он живет?

– Ах ты… – задохнулась от злости Ольга и чуть не выпрыгнула на улицу из моего шатра.

– Да тихо ты, тихо, – едва успел я ухватить за талию девушку, – хватит ревновать без повода, – потом посмотрел на метаморфок. – А вам я двойку на занятиях поставлю и лишу права пользоваться тикерами на неделю, если будете устраивать конфликты, ясно?

– Максим, мы же просто пошутили, – тут же наградила меня обворожительной улыбкой Эля и невинно похлопала ресницами. – Олечка, правда-правда пошутили, извини, если обидели.

Вся четверка натянула на лица невинные выражения, но в глазах у каждой буквально прыгали бесенята и радость от удачного «зацепа». Как же, пошутили они.

– Оль, не надоело тебе с каждой, кто посмотрит на меня, грызться?

– А ты зачем их с собой привел?

– Вообще-то пришли они от Медведя…

– Я не про сейчас, а вообще, – перебила она меня. – Зачем ты их взял из города, мало народу было подходящего? Или на их сиськи повелся, как кобель последний?

– Оль, без оскорблений, хорошо? – громко выдохнул я и унял всколыхнувшееся раздражение. – Они молодые, а большая часть молодежи – это кандидаты в иные, которые нам очень нужны. По указанию Медведя я собирал всякие ваши женские штуки, там же кроме женщин никого не было из людей, а все женщины как раз и были Элей с подружками. Они же тебя специально провоцируют, а ты ведешься, словно малое дитя.

Оля ответила гневным взглядом, но решила промолчать.

Я опять тяжело вздохнул… ну вот, теперь будет дуться до вечера на меня, хотя сама прекрасно понимает, что я ничуть не виноват в сложившейся ситуации.

Пока собрался, умылся, перекусил и вообще пришел в себя после ночного шаманства, на улице осталась дожидаться меня только одна кошка, все прочие метаморфки куда-то удрали.

– Пошли, Оль, – предложил я Ольге, зная, что та все равно увяжется, но если не скажу этих слов, то к грузу моих грехов в ее глазах добавится еще одна гирька.

Эля в образе кошки с важным видом потрусила рядом со мной, иногда касаясь то боком, то хвостом. Если хотела позлить Ольгу и вызвать у той эмоции, то жестоко обломалась – моя подруга даже внимания не обращала на метаморфку. Вот только не уверен я, что якобы случайно не отдавит той лапы и не поддаст на очередном шаге под хвост, окажись Эля рядом с ней.

Медведя в штабе не оказалось, и пришлось его ждать почти пятнадцать минут.

– Здоров ты спать, Максим, – заявил он прямо с порога. – Что там опять наколдовал в мире Морфея?

– Вот, – я кивнул в угол, где стояла духовая трубка, на которой болтались две маски, – для пигмеев, с которыми скоро пойду встречаться.

– Хм, – глава покрутил в руках сначала маски, отложил их в сторону, на стул, потом заинтересовался духовым ружьем. – М-да… то, что легкие и, думаю, прочные – это я вижу, но стоило рвать жилы, Максим? – он посмотрел мне в глаза. – Ради чего? Трофеев таких у нас столько, что можно месяц печку топить без перерыва.

– Это моя визитная карточка, Медведь. Я сам себя не пойму, так сказать, если спихну союзникам трофейное барахло.

– И сильно ты им поможешь, думаешь удивить неведомым материалом?

– Не только. Посмотри на трубу, видишь стрелки?

– Вижу? Они что-то значат? Только не говори, что тут какая-то нанотехнология… Тэк-с, тут крошечное гнездо какое-то. Только не говори, что это волшебные трубки и им требуются тикеры. Не дам!

– А надо, Медведь. Бросать пыль в глаза не нами придумано. А вот такая пыль для шаманов дикарей покажется золотой. Ну, и по десятку хороших камней для каждого шамана и по пять вождям и воинам.

– Максим, а не много ты просишь? – холодно спросил Медведь.

– Союзникам все равно надо платить, так или иначе, – пожал я плечами. – Я могу и сам решить проблему с камнями, но тогда пигмеи будут должны только мне.

До собеседника мигом дошло, что я хочу сказать, и в его глазах холод сменился покладистостью.