– Эх, Максим, Максим. А ведь такой хороший молодой человек был раньше, помогал без вопросов, плату не просил, не считался ни с чем, а теперь что? То команду дай неподотчетную, то личную башню в замке, то камней для дикарей, которые лишь тебя признают одного.

– Вот только не надо тут этого. Я не тяну больше, чем отдаю в ответ… да и к слову, сам-то забрал большую часть вещей, которые я притащил в последний раз. И слухи пошли, что чуть ли не личный магазин хочешь открыть, где станешь торговать духами да шампунем с помадой, а?

– Кхм, что-то у нас тема не на то ушла. Ладно, будут тебе камни, только все под опись и строго по головам: сколько шаманов, сколько воинов, сколько трубок. И ни на тикер больше!

– Договорились, – и слегка улыбнулся, не сумев сдержаться от удовольствия.

* * *

Несколько дней прошли в суете и заботах: уроки с иными, посещение крепости, где под меня была выделена целая башня, примыкающая к донжону, разговоры с союзниками дикарями.

Сегодня на рассвете я в сопровождении отряда из трех десятков человек прошел через телепорт в самую глушь джунглей, где на десятки километров не было ни единой разумной души.

Неподалеку от местного телепорта нас должно было ждать первое, самое большое племя, которое до этого пряталось от врагов среди безжизненных скал. Решив поберечь свои ноги и ноги спутников, я позапрошлой ночью сообщил шаману, чтобы он со всем племенем ждал меня у конкретного портала. Зачем ходить туда-сюда, раз переговоры я смог провести во сне?

– Уф, ну и парилка же тут, – шумно выдохнул Федька и несколько раз обмахнул лицо ладонью. – Даже рядом с крепостью не такая духота, да и не так воняет гнилью.

– Это же джунгли – тут всегда что-то гниет, а у нас огромная река рядом. Она хоть немного, но все-таки смягчает климат, – ответила ему Эля, которая с интересом крутила головой по сторонам.

– И где они? – негромко спросил у меня Медведь, который отправился со мной на встречу с союзниками. – Не могли обмануть или предать?

– Не должны, хотя ни в чем уверенным быть не могу, – так же тихо ответил я. – Сильфея, чувствуешь кого-нибудь?

– Да. В ста шагах в той стороне сидели двое, когда я вышла из портала. Сейчас их нет.

– Разведчики? Засада? – нахмурился Медведь. – Почему удрали?

– Да я откуда знаю? Им в головы сложно залезть. Может, ждали меня, а вышла шши, вот они и рванули во все лопатки подальше от испуга…

– Там люди, – перебила меня девушка и указала в нужную сторону, – очень много. Среди них есть иные… шаман и кто-то еще.

– Приготовиться! – рявкнул Стрелец. – Агрессии не проявлять, но не дай бог опростоволоситесь или стормозите, я вас на полигоне заставлю чайными ложками копать блиндажи!

Через минуту из зарослей вышел старик шаман, которого под руки придерживали два мелких пигмея. Наверное, подростки, уж очень тощи и мелки, на воинов не тянут никак, но и детьми я бы не назвал их.

Метров за десять до нашего отряда шаман и его сопровождающие растянулись на земле, старик при этом что-то произнес скрипучим голосом.

– Сильфея, что они сказали? – поинтересовался Медведь у шши.

– Прославляют тронк’ра, вручают ему свои жизни и души, – перевела девушка речь дикаря.

– Где все остальные и почему он пришел один, спроси у него, – сказал я.

Шаман выслушал ее, проскрипел что-то в ответ.

– Они немного напуганы, и ждут решения тронк’ра в зарослях. Шаман пришел первым, чтобы вызвать гнев на себя, если тронк’ра будет зол ничтожным видом жителей племени, некогда могучего племени, которое всегда чтило заветы предков и прославляло могущество тронков.

– Бла-бла-бла, – пробурчал я себе под нос. – Сильфея, пусть зовет своих архаровцев, а то время у нас не резиновое. И пошустрее.

После перевода моих слов шаман громко крикнул и тут же зашелся в сухом кашле.

– М-да, что-то его колдунство совсем уважения не внушает, не откинет ли ласты он в ближайшем времени? – совсем тихо, почти шепотом сказал Федька. – С кем нам стоять против тех гадов в джунглях? Как бы нам самим не пришлось этих карликов от их сородичей защищать.

– Да не шепчи ты, вряд ли он понимает хоть слово на русском.

В это время из зарослей стали выходить члены небольшого племени – мужчины, женщины, дети. Многие из представительниц слабого пола несли крошечных младенцев. Личных вещей при себе почти ни у кого не было, ну, не считать же крошечные узелки объемом чуть больше литра за скарб? Скорее всего, там запас продуктов для перехода, детям, себе и воинам, которые несли только личное оружие, и все.

Каждый из подошедших близко ко мне дикарей тут же падал на живот, не смея взглянуть в мою сторону.

– Так мы тут надолго застрянем, – покачал головой Медведь. – Сильфея, будь добра, скажи им, чтобы поднимались и шли к порталу.

Шши вопросительно посмотрела на меня.

– Скажи, скажи, – дал я добро.

Услышав слова Сильфеи, шаман приподнял голову, посмотрел на меня.

– Вставай и иди туда, – громко сказал я и махнул рукой в сторону портального кольца. Конечно, слов моих старик не понял, но жест вполне себе красноречив. Что-то подобострастно проскрипев мне в ответ, шаман шикнул на своих малолетних поводырей и с их помощью поднялся на ноги, после чего сказал длинную фразу, обращаясь к соплеменникам. После его слов первыми встали самые сильные воины, следом бойцы попроще, за ними самые крепкие подростки, а уж самыми последними на ноги поднялись женщины с детьми и старики. Как только племя перестало давить животами жирную сырую почву, шаман повелительно указал пальцем на портал и произнес два слова.

– Медведь, тебе пора открывать портал, а то они еще усомнятся в могуществе нашего главгада, ой, верховного шамана, когда войдут в кольцо, а то не сработает, – сверкнул улыбкой Стрелец.

– Главгад, значит, ну-ну. Завтра разнарядок на иных не получишь, – мрачно пообещал я.

– Да я оговорился, Макс, ты чего? – притворно-искренне обиделся тот.

– Вот и я ошибусь, Федечка, я ж гад – мне можно.

Портал открывали с помощью амулета, одного из тех, что я вынес из своего сна когда-то. Эту волшебную вещицу держал при себе Медведь и редко кому доверял. Вторая находилась в тяжеленном сейфе в штабе. Самый первый амулет, испорченный пушечной картечью, лежал в сейфе у Бородина.

Сразу за пигмеями в портал вошли несколько бойцов с капсюльными картечницами четвертого калибра. Такое оружие даже на Земле уже лет сто не производят, но вот Федька вспомнил о таком калибре, когда занимался штуцерами и своей пушкой (не зениткой, это у него отдельная тема), и решил вооружить этими пушками несколько человек.

За ними в портал прошел я с шши, Ольгой и метаморфками. За нами потянулись оставшиеся бойцы, и самым последним в подземелье крепости в портальном зале оказался Медведь.