— Оно сдохло давно.

Проводник потрогал мутанта рукой, затянутой в защитную перчатку. Потом ухватил за шерсть и потянул.

— Кожа отделяется от тканей, — сказал Дин. — Оно начало протухать. Но тут есть еще…

— Что?

— Тут этот гад не один. — Дин поднял голову и посветил вглубь тоннеля. — Я видел много следов. Вполне возможно, что этого завалил тот фанатик, что мы нашли не так давно. А потом твари настигли его. Только… Почему они его не сожрали?

Впереди послышался дробный звук, словно рядом находился неактивированный артефакт Трещотка. Стреляный поднял оружие и добавил мощности на фонаре.

— Добавь света, — сказал он.

Проводник поднялся:

— Мародеры позади нас приближаются.

— А что впереди? Что это за звук?

— Не знаю.

Дин погасил фонарь и начал быстро отстегивать контейнер с остатками идота. На некоторое время света стало вполовину меньше. И это послужило началом. Спереди из полумрака со странным воем на них кинулся первый мутант. Однако он промахнулся. Дин как раз присел, открывая контейнер, а Стреляный успел отшатнуться к стене. У проводника мелькнула мысль, что помогла Черная Душа: удача сопутствовала всем, кто носил с собой этот странный артефакт.

Второе существо подобралось к людям, прижимаясь к полу и сверкая зелеными глазами. Стреляный не замедлил выстрелить в эти светящиеся точки.

— Давай, ты, быстрей! — крикнул он Дину, уже не боясь, что его услышат мародеры.

Проводник пристегнул контейнер с идотом к поясу и включил фонарь на всю мощность. Выхватив из-за плеча винтовку, Дин выстрелил по второму существу, которое приземлилось на пол после прыжка. Тут же послышались крики и топот множества ног: мародеры спешили к месту схватки. Теперь сомнения преследователей рассеялись окончательно — они шли по верному следу.

Стреляный осветил фонарем тоннель впереди и увидел еще несколько пар зеленых глаз. Одна из них светилась высоко над полом. Погонщик направил луч фонаря туда и увидел небольшой выступ на стене. На этом выступе и сидел один из мутантов.

— Дин, нам надо вперед. — Стреляный повел стволом оружия в нужном направлении.

— Ага. — Проводник кинулся в указанную сторону.

Дин заметил, что луч фонаря на некоторое время слепит зеленоглазых. Они жались к стенам и замирали, становясь хорошими мишенями. Проводник выстрелил по мутантам, что находились на полу, еще не совсем поняв замысел Стреляного. Выстрелы Дина были не напрасными. Стреляный же в свою очередь выпустил из рук оружие и, позволив ему болтаться на шее, подпрыгнул и ухватился обеими руками за выступ. В два приема, подтянувшись и забросив ноги наверх, он уже оказался на нем. Там можно было полностью выпрямиться. Ошалевший от такой прыти человека мутант не успел двинуться с места. Стреляный со всего размаха врезал существу тяжелым ботинком, надеясь, что их предположения относительно маленького веса окажутся верными. Сбив мутанта с выступа, он едва не зашиб проводника. Дин испуганно отшатнулся. С громким шлепком зеленоглазое существо упало на пол.

— Вон они! — раздалось позади.

В тоннеле засверкали лучи фонарей мародеров.

— Давай руку! — Проводник наклонился с выступа.

Дин, как и многие проводники, в подобных схватках имел меньший опыт, чем его напарник. Стреляный действовал быстро и безошибочно. Только так они могли спастись. Погонщики сталкивались в пустошах с различными тварями. В том числе — и с самыми опасными, называвшими себя людьми. Поэтому сейчас все зависело от Стреляного, и проводник полностью полагался на напарника.

Впереди в темноте тоннеля показалось еще несколько пар зеленых глаз. Тот мутант, по которому стрелял проводник, жалобно выл, но все еще был жив. Он, хромая, поднялся и развернулся в сторону мародеров. Сбитая с выступа Стреляным особь тоже пришла в себя и, громко и протяжно взвыв, стала медленно двигаться в сторону появившихся в тоннеле людей.

— Вали их! — закричал кто-то из мародеров.

Стреляный, втащив проводника наверх, тут же открыл огонь по преследователям. Одновременно на них кинулись и оба находящихся в поле зрения беглецов серых существа. Дин, прицелившись, выстрелил в мародеров и стал менять магазин винтовки.

— Сюда! — хлопнув напарника по руке, позвал Стреляный.

Проводник обернулся. Респиратор немного приглушал слова погонщика, но все же его можно было понять. Возле них просвистело несколько пуль. Некоторые из них с визгом отрикошетили от стены. Внизу под выступом промелькнула пара грязно-серых теней с горящими зелеными глазами. Позади Дина и Стреляного раздался человеческий крик, стрельба участилась.

— Здесь труба. — Стреляный присел и заглянул в отверстие. — Чтоб тебя разорвало! — тут же выкрикнул он и мгновенно отвернулся.

Дин приблизился к напарнику. Посветив фонарем внутрь, он увидел полусгнивший труп человека, без какого-либо снаряжения, в изорванной старой одежде.

— Но другого выхода я не вижу. — Стреляный переборол отвращение и стал вытаскивать труп из трубы.

Дин стал помогать и вдруг охнул, почувствовав, как его руку обожгло выше локтя.

— Что такое? — повернулся к напарнику погонщик.

— Задело, — сцепив зубы, цросипел проводник. — Тащи давай.

Они сбросили труп вниз, и Стреляный заглянул в трубу.

— Погоди, — отстранил его Дин и, сняв респиратор, сунул туда голову.

В нос тут же ударил отвратительный смрад разлагающейся человеческой плоти. Но больше никаких запахов проводник не почувствовал.

— Вперед, — сказал он спустя несколько мгновений и на коленях полез в трубу.

Стреляный не стал спрашивать, что к чему, и влез следом, подталкивая напарника. Очевидно, проводник сделал какие-то свои выводы, решив, что лаз безопасный.

Несколько пуль со звоном ударились о металл позади них.

— Спереди тянет: значит, какой-то выход есть, — сказал Дин. — Ты только назад посматривай.

Он опирался на одну руку, прижимая другую к груди.

— Им сейчас не до нас, — злорадно произнес погонщик. — Сам послушай.

Позади раздавался вой странных существ, стрельба и крики мародеров. Вдруг оба услышали дробный звук. Стреляный изловчился развернуться в узкой трубе и посветил фонарем назад. С выступа в трубу глядело серое существо, сверкая зелеными глазами. Погонщик несколько раз выстрелил, не сомневаясь, что попадет. Мутант коротко тявкнул и осел на дно трубы.

— Давай скорее, — поторопил проводника погонщик.

— Делаю, что могу, — раздраженно и взволнованно ответил тот.

Они проползли еще несколько шагов и обнаружили, что труба под небольшим углом заворачивает вверх.

— Наверное, вентиляционное отверстие, — предположил Дин, начиная карабкаться вверх. — Я в одном святилище видал нечто похожее.