Кусаю ногти, думаю. А тут опять телефон звонит. Номера нет в моей базе.

Нажимаю кнопку с трепетом. В глубине души надеюсь услышать знакомый баритон. Обладатель которого догадался позвонить мне с незаблокированного номера.

— Татьяна? — говорит женский голос с командными нотками.

— Да, здравствуйте.

— Это Екатерина Анатольевна Ремезова. Вы меня в больнице навещали, помните?

Мама Ремезова! Я чуть трубку не роняю.

— Как ваше здоровье? — интересуюсь настороженно.

— Спасибо, в порядке. Звоню поблагодарить вас за заботу.

Благодарит, а у самой интонации такие, что вот-вот начнет отчитывать.

Хочу сказать: «Не за что», но вспоминаю, как Ремезов велел мне никогда так не отвечать, не преуменьшать свои заслуги.

А что тогда говорить-то в ответ на благодарность? Этого он мне не сказал. Поэтому просто мычу.

— Я еще вот почему звоню… С халатом вы промахнулись, а вот тапочки мне очень понравились. Мягкие, удобные. Хочу такие же купить в подарок сестре. Родион не помнит, в каком отделе вы их купили. Где они продаются?

— Эээ…

Шевелю мозгами, вспоминаю, называю магазин.

— Погодите, запишу, — сухо говорит мама Катя и шелестит бумажкой. — Так, у меня еще к вам дело есть. Родион упомянул, что вы переводами занимаетесь. Это правда?

— Да, я беру заказы.

— Роману Сергеевичу нужно срочно перевести несколько документов, а в бюро обращаться не хочет, его там уже однажды подвели.

Роман Сергеевич, надо полагать, — папа Ремезова.

Облизываю пересохшие губы. Ну и разговор! Внезапные вопросы, предложения! Какая она, эта Ремезова — сразу вываливает, что ей нужно. Практически незнакомому человеку! Вокруг да около не ходит.

Ну, раз она так, то и я тоже могу.

— Екатерина Анатольевна, вас Родион просил мне позвонить? — спрашиваю угрюмо.

— Причем здесь Родион? — удивляется она. — Я с ним уже неделю не виделась. У него проблемы на работе, пожар был, слышали? Ему не до родителей, — добавляет она ядовито. — Он не звонит, ну и я не лезу. А вы мне понравились. Я сразу поняла, что вы девушка толковая. Вежливая, слушать умеете, не огрызаетесь.

Она вдруг смеется. Смех у нее мелодичный, заразительный, куда приятнее ее голоса.

— Меня люди избегают. Я не дура, знаю, какой у меня характер. Но когда вы ко мне в больницу пришли, мне как-то веселее стало. У вас аура хорошая. Честно говоря, вы первая нормальная девушка, которая появилась рядом с Родионом.

Тут я и вовсе онемела. Ремезова назвала меня «нормальной»! Все остальные, даже Крися и баба Аглая, считают, что я малость того.

А она еще и спрашивает с надеждой в голосе:

— Вы с Родионом, случайно, не встречаетесь? Между вами есть что-нибудь?

— Нет!

— Жаль, — заявляет она. — Я вам скину документы на перевод для ознакомления. А вы мне расценки свои напишите. До свидания.

И отключается.

Потрясенно смотрю на трубку. Что это вообще было? Ну и тетя. Штурм и натиск. Не завидую я ее будущей невестке. Хотя мама Катя, кажется, личные границы сына все-таки уважает, в его жизнь не суется лишний раз.

Откуда у нее, кстати, мой телефон? Родион дал? Но она с ним неделю не разговаривала… Странно это все.

Меня как будто втягивает в орбиту Ремезова. А сам он держится невидимым и скрытным. Как звезда темной материи, вот! Я тут за неделю прочитала умную книжку про космологии, которую Родион упоминал во время нашей первой встречи и которую я потом видела на полке у него в квартире. Чуть не уснула на первых страницах, а потом ничего, втянулась. Много интересного узнала.

Встаю, тру лоб и громко говорю:

— Афоня, собирайся! Мы возвращаемся в город.

* * *

*Героиня книги "Принц, Аленушка и Волк"

Глава 19

…Захожу в квартиру с чувством, как будто отсутствовала лет десять. Ну, у меня многое изменилось в жизни.

За неделю накопилась пыль, да и делами надо бы заняться. Но я принимаю душ и одеваюсь для встречи с Валерией. Она мне нравится, хочется с ней поговорить. Я чувствую за нее ответственность. Сдается, тот наш поход в стрип-клуб стал переломным в ее жизни.

Захожу в кафе и на меня обрушиваются воспоминания о том, как мы были здесь с Ремезовым.

Но теперь за столиком «Каюта Флинта» сидит не мужчина, похожий на пирата, а его невеста. Бывшая или уже опять настоящая? Она машет мне рукой.

— Привет, — я сажусь за столик и ахаю. — Классно выглядишь!

Валерию не узнать! У нее новая стрижка — волосы художественно растрепаны, как будто она только что выбралась из кровати после горячей ночи с любовником. На губах появилась алая помада, на глазах — хищные стрелки. На ней платье с глубоким вырезом, но на плечах — строгий пиджак. Стильно, сексуально.

— Тебе нравится? Не слишком вызывающе? — спрашивает она встревоженно.

— В самый раз.

Какое-то время мы болтаем о своем, девичьем. Валерия описывает уроки танца на пилоне, которые она посещает. Вспоминаем нашу вылазку в «Элизиум» и озабоченного дядечку-«двоечника». Хохочем так, что животы болят.

Она нормальная девчонка, вовсе не железная мымра!

Смущаясь, Валерия рассказывает, что ее магистрант-стриптизер стал приносить на консультации букеты, а ректор (дважды разведенный, но еще огонь-мужчина) пригласил ее в ресторан, чтобы там обсудить планы научной работы за бутылкой шампанского.

Я радуюсь за нее, но меня так и подмывает расспросить ее про Ремезова.

И я не могу сдержаться.

— Что за спектакль вы с Родионом смотрели? — спрашиваю беспечно, а у самой сердце бухает.

— «Вишневый сад», авангардистская постановка.

Валерия вдруг пускается в объяснения.

— Родиону надо было партнера с женой в театр вывести. По правилам этикета ему была нужна спутница. Вот он мне и позвонил по старой памяти. Я спросила, почему он тебя не пригласил, он сказал, что ты уехала на дачу.

Вот как! Ремезов все-таки знает, где я!

— Он какой-то весь вечер странный был. Рассеянный, задумчивый. Ни разу его таким не видела.

Валерия болтает соломинкой в коктейле.

— Спросил, не знаю ли я, где в нашем городе можно найти живого тигра. Я спросила, зачем ему, а он сказал — погладить тигра между ушей. Это что, иносказание какое-то? Я его шутки с трудом понимаю. Наверное, он каких-то трудных партнеров имел в виду.

И тут я вспоминаю, как наболтала Ремезову, что мечтаю о том, чтобы погладить живого тигра. А также доехать до Сан-Марино на электричках, забраться на крышу самого высокого здания в городе и прочий вздор.

Нет, не вздор! Это мои мечты и я ими горжусь.

— Он сейчас компанию расширяет, — продолжает делиться Валерия. — Новое здание арендует.