— Да, Борис Борисович, сейчас начинаем. Вот, познакомьтесь — одна из кандидаток, Татьяна Павловна Берестова.

— Здрасте, — мужчина осматривает меня и остается не впечатлен.

На его груди бейджик: «Менеджер по персоналу Б.Б.Мулькин». Тот самый, кто подписал письмо. Но он никак не показывает, что знает о моих особых отношениях с его шефом.

— Побеседуйте с ней построже. По полной программе, — велит ему Ремезов. — Татьяна Павловна не ищет легких путей.

— Сделаем, — лысый неприятно улыбается. Как палач перед экзекуцией.

— Прошу, — Ремезов склоняет голову и учтиво взмахивает рукой. — Вас уже ждут в приемной, Татьяна Павловна. Испытания начинаются.

Понимаю, что сглупила. Легко действительно не будет. Родион вошел в раж и готов к последней игре.

— А вас, Родион Романович, на собеседовании разве не будет?

— Пока нет, Татьяна Павловна. Борис Борисович и сам справится с первым этапом.

— Справлюсь, — обещает Мулькин кровожадно. — Я приготовил несколько нетривиальных испытаний.

— Делайте с кандидатами, что хотите, — торжественно позволяет Ремезов. — Только не калечьте. Мне нужен живой и здоровый победитель.

Эх… Я разочарована, встревожена, но виду не показываю.

Иду за Б.Б. Мулькиным. Каждый нерв дрожит от напряжения. Понимаю: игра игрой, но это серьезная игра. Это мой шанс показать Родиону, на что я способна. Я могу справиться со своими страхами и пройти все его испытания!

Ой, могу ли… Может, не поздно уйти? А Родион за мной пусть побегает!

Но это с ним не пройдет. Я приняла вызов и обратного пути нет.

* * *

Мулькин заходит в дверь, я следом. Оказываюсь в приемной. На стульях еще трое кандидатов: двое мужчин, одна девушка. Серьезные, как на похоронах.

— Все в сборе? — спрашивает Мулькин. — Ждите, будем вас вызывать. Но пока отойду, у меня срочное дело.

И уходит. Мы сидим и ждем. Чернявый парень нервно дергает ногой, девушка без конца поправляет прическу, полный блондин шевелит губами — как будто роль повторяет.

Открываю телефон, пытаюсь читать развлекательные сайты, но не понимаю ни слова.

…Проходит десять, двадцать минут. Полчаса. Никто не появляется. Мулькин как сквозь землю провалился.

— Да что такое, куда они все делись? Долго они нас будут тут мариновать! — взрывается брюнет.

— Мы пришли на стрессовое интервью. Это часть испытания. Кандидатов заставляют ждать, чтобы повысить градус напряжения и сбить их с толку, — мрачно поясняет блондин.

— И как долго? — нервно спрашивает девушка.

Блондин пожимает плечами.

— Будем ждать, — сурово постановляет брюнет.

Все кивают. Губы сжаты, в глазах решимость.

Окей. Ждем. Стрелки описывают полный круг… второй. Нервозность в приемной нарастает.

Тут жарко. Хорошо, на столе есть бутылки с водой. Но скоро бутылки пустеют, а кандидаты начинают ерзать и сжимать колени.

Мне тоже некомфортно. Воды я много выпила.

Первым не выдерживает брюнет. Встает, дергает дверь. Безрезультатно.

— Нас заперли! — паникует он.

— И это часть испытания, — философски говорит блондин. — Так проверяют нашу выносливость.

Все вздыхают и продолжают терпеть.

А я злюсь. Я в бешенстве! Это уже не шутки. Это садизм. Что этот Мулькин себе позволяет! Надо нажаловаться на него Родиону, когда все закончится. Или позвонить ему прямо сейчас и потребовать, чтобы он нас спас.

Нет, я так просто не сдамся. Тут какой-то подвох.

Хм… а может, это квест? Надо найти ключ… и выйти.

Встаю и начинаю обшаривать приемную. Методично выдвигаю ящики в столе, ощупываю стул, приподнимаю коврики. Даже под стулья заглядываю. Кандидатам приходится задирать ноги.

— Что вы делаете? — изумляется девушка.

— Ищу подсказки или ключи. Вдруг Мулькин решил проверить не объем наших мочевых пузырей, а нашу сообразительность?

— Вы с ума сошли.

— Не я, а тот, кто все это придумал.

Ничего не нахожу. Нет тут ключа!

Мне все сильнее нужно в дамскую комнату. Ремезов на пару с Мулькиным опозорить нас всех решил?! Я ему этого не прощу!

Подхожу к окну. И обнаруживаю, что этаж опоясывает узкий балкончик. Но двери нет.

Решительно дергаю за ручку, открываю окно, забираюсь на подоконник. Ветер бьет в лицо. Из люлек сверху мне свистят и аплодируют промышленные альпинисты.

— Вы куда?! — изумляется мой соперник-брюнет. — Выброситься решили? Одумайтесь!

— Я ненадолго. Скоро вернусь. Передайте, пусть интервью без меня не начинают.

Спрыгиваю на балкончик и иду к соседнему кабинету.

Повезло: окно открыто.

Заглядываю: в офисе две тетки сосредоточенно молотят по клавиатурам. Одна из теток видит меня и столбенеет.

— Вы кто?! Вы откуда взялись? — всполошено кричит она.

— Здравствуйте! — широко улыбаюсь, перекидываю ногу через подоконник и забираюсь внутрь. — Простите, мне нужно в туалет.

— Прямо здесь?! — пугается она.

— Туалет напротив! — быстро поясняет вторая.

— Спасибо!

Гордо иду в туалет, через пять минут возвращаюсь, довольная, с легкостью в теле. Под изумленными взглядами теток выбираюсь наружу.

Захожу через окно в приемную, другие кандидаты таращатся на меня, но никто моему примеру не следует.

А тут и замок на двери щелкает. Заходит злодей Мулькин, с ним второй мужик — пожилой, с доброй улыбкой, как у детского врача.

— Простите, задержался, — бросает Мулькин равнодушно. — Давайте начинать.

Он открывает кабинет и вызывает первого кандидата — нервного брюнета.

…Довольно скоро брюнет вылетает из кабинета весь красный, встрепанный и несется в коридор, на штурм туалета.

На каждого кандидата тратят минут по десять. Меня приглашают последней, когда я уже достигла точки кипения.

…Какая забавная смесь — страх и злость! Я переполнена этими эмоциями. Но злость и страх сейчас — мои друзья, а не враги. Злость подстегивает, а страх велит быть осторожной и внимательной.

Мулькин и второй эйчар сидят за столом, указывают мне на неудобное кресло. За спинами кадровиков — стена темного стекла. Я чувствую чей-то взгляд. Догадываюсь, кто спрятался за этой стеной и следит за мной, и слушает.

— Садитесь, — хамским тоном велит Мулькин. — Как вас там… Татьяна?

— Татьяна Павловна, — поправляю его спокойно. Знаю: нужно показать чувство собственного достоинства, но не гонор. По-моему, у меня получилось. Но тут злость берет верх и я спрашиваю:

— Борис Борисович, почему вы нас заперли? Боялись, что мы сбежим?

Мулькин щурится: видимо, еще никто из кандидатов не осмелился задать ему этот вопрос. Второй эйчар добродушно улыбается.

— Никто вас не запирал, — ехидным тоном заявляет Мулькин. — Замок на двери заедает. Нужно было хорошенько дернуть ручку второй раз. А вы до этого не додумались, сразу сдались. Не проявили настойчивости и смекалки. Это будет записано вам всем в минус.

— Эта не сдалась, — вклинивается пожилой эйчар. — Она по балкончику погулять выбралась и напугала бухгалтеров, мне только что звонили.

— Ах вот как, — расстраивается Мулькин и что-то помечает у себя в блокноте. Надеюсь, он