Беглый инквизитор настолько увлекся своим бесхитростным занятием, что не заметил, как дар ухватил купаж из чьих-то посторонних чувств. Смесь из пристального интереса с нотками почти детского восхищения. Россиянин решил, что к нему в убежище пробрался чей-то ребенок. Поскольку с такими эмоциями, обычно, пятилетний пацан смотрит на парадную колонну танков, катящихся по проспекту его родного городка.

Резко прервав неоконченную серию ударов, Изюм молниеносно развернулся в тусторону, откуда исходил флер чужого внимания. И там, над краем высокого забора, отделяющего два соседних дома, торчала кучерявая голова молодой афроамериканки. Она выглядела, конечно, сильно старше пяти лет, но вместе с тем явно не доросла и додвадцати. По сути, еще подросток.

—Ой, добрый вечер!— смутилась девушка, поняв, что ее заметили.— А яуслышала какие-то звуки, вот и решила посмотреть. Я никогда раньше не видела, чтоб тут жил кто-либо. Вы наш новый сосед?

—Вроде того,— уклончиво буркнул Макс, собираясь на этом разговор и окончить.

—Ха, вот же здорово!— обрадовалась негритянка.— Мама наверняка захочет с вами познакомиться! Все жители на нашей улице поддерживают теплые отношения друг с другом. Ну, разве что, кроме Ричардсов. Это семья из второго дома от перекрестка. Редкостные задницы, скажу я! В общем, если не будете с ними встречаться, то вам тут наверняка понравится! А выне хотите пригласить меня на чашечку кофе?

—Э-э-э-э…— Виноградов оторопел от информационного потока и напористости собеседницы.— Я неуверен, что у меня есть дома кофе…

—Ничего страшного, я могу выпить что-нибудь еще! Сейчас я квам зайду, подождите!

Кучерявая голова исчезла из виду раньше, чем Изюм открыл рот для возражений. И неуспел бывший спецназовец добраться до дверей дома, как со стороны парадного входа прозвучала громогласная трель звонка.

—Вот же заноза приставучая,— покачал головой боец, но все равно поплелся открывать.

—А вот и я!— радостно известила его соседка, когда инквизитор отпер замок.— А увас тут красивенько! Дизайнера нанимали?

Девица оказалась настолько низкорослой, что не доставала двухметровому россиянину до груди. Но фигура ее при этом имела весьма женственные очертания. Или точнее будет сказать гипертрофированно-женственные.

—Не знаю, я тут временно,— в своей извечно неприветливой манере ответил Виноградов.

—А, так вы арендатор?— гостья сделала вид, что не замечает недружелюбия.— Знаете, похоже с этим домом что-то не впорядке. Вы первый его житель, которого я застала за последние три года. Поэтому если будете раздумывать о покупке, проверьте все как можно тщательней!

Макс проводил юную особу до кухни под нескончаемый аккомпанемент ее щебета. Там он сунулся к холодильнику, не больно-то рассчитывая что-нибудь в нем обнаружить, и дернул за ручку.

—Ого!— присвистнула девушка, осматривая заставленные различными полуфабрикатами полки.— Да выпрям целый Уолмарт скупили! Ух ты, и пиво есть!

Тонкая смуглая ручка метнулась вперед с проворством кобры, но тренированный инквизитор успел перехватить ее своей широкой ладонью.

—Эй, а тебе лет-то сколько?— осадил ее боец.

—Мне? Двадцать один. А что?

О том, что девица соврала, Изюм понял и без всякой эмпатии. У нее, можно сказать, это на лице было написано.

—Ну если так, то угощайся,— хмыкнул Макс, выпуская чужое запястье, и тоже взял себе бутылку.

Возвращаться в гостиную они не стали, а устроились прямо тут, на кухне.

—Фу… какое-то оно странное на вкус,— поморщилась гостья.

—Потому что безалкогольное,— во всю челюсть улыбнулся россиянин.— Или ты думала, я поверил в твое вранье по поводу возраста?

—Ладно-ладно,— невозмутимо подняла собеседница свободную руку,— раскусили! Мне не двадцать один, но яуже совершеннолетняя! Просто из-за кучки лицемерных формалистов-бюрократов меня ограничивают в праве употреблять алкоголь! А еще свободная страна называется… Согласитесь, это крайне глупо, разрешать мне голосовать, выходить замуж, водить машину и владеть оружием, но запрещать купить банку чертового пива!

—Не мое дело,— фыркнул Виноградов, забавляясь эмоциональностью визитерши.— Ты лучше скажи, не страшно ли тебе к незнакомцу в дом входить, м-м? А товдруг я убийца какой, или насильник?

—Вы-ы?! Ха, очень смешно!— соседка в самом деле рассмеялась.

—А что я такого сказал?— недоуменно вскинул бровь Макс.

—Ну выже… белый!— изрекла девушка с таким видом, будто это должно все объяснить.

—Ох, дорогуша, запомни,— назидательно поднял бутылку беглый инквизитор,— у преступности миллион лиц. А внешность бывает очень обманчива.

—Ага, спасибо за наставление, напишу об этом вТвиттере,— легкомысленно отмахнулась собеседница и отхлебнула пива.

—Вот же… молодежь,— неодобрительно покачал головой Изюм.

А девица, заметив реакцию россиянина, проказливо ухмыльнулась, продемонстрировав ровные белоснежные зубы.

В ходе беседы выяснилось, что визитершу зовут Дайниз. Они с семьей давно переехали на югстраны изСеверной Каролины, когда ее мать в очередной раз вышла замуж. Потом гостья поведала о своих разногласиях с отчимом, о том, как он мечтает «выпнуть» ее издома и сплавить в колледж. Как вынуждает брать кредит на учебу. Как склонил на свою сторону мать и даже младшую сестру. Какими бывают засранцами эти Ричардсы из второго дома. Как местный помощник шерифа обиделся на нее за то, что она опозорила его сынка на выпускном вечере…

Иными словами, Дайниз выплевывала информацию гигабайтами, стрекоча подобно пулемету с двойной подачей. Она общалась сИзюмом как со старым другом, вываливая на него подробности, которых тот и знать-то не хотел. Но тем не менее, инквизитор о еепочти детских проблемах слушал внимательно. Весь этот разговор он воспринимал как продолжение своей психологической разгрузки. И, черт подери, похоже, это работало!

Неизвестно, сколько быИзюм проторчал на кухне с незнакомой соседской девицей, если б незазвонил стационарный телефон. Чтобы не выглядеть странно, инквизитору пришлось ответить. Но стоило только россиянину снять трубку, как в динамике зазвучал до боли знакомый безжизненный голос:

—Провожай свою подружку, я скоро зайду.

—Понял!— произнес боец, не удивляясь осведомленности Аида, а потом развернулся к гостье.— Дайниз, рад был поболтать, но тебе пора, сечешь?

—Сечешь?— вскинула тонкую бровь соседка.— Это где так говорят? Впрочем, неважно. Я тоже была рада познакомиться, мистер…

—Грейп,— с ходу перевел россиянин свою фамилию на английский.

—Хи-хи… забавно. Ну ладно, мистер Грейп, увидимся! Будьте готовы, что мама пригласит вас на ужин! Пока!

Макс проводил девушку, отметив, что на улице уже успело стемнеть, а потом вернулся в дом. Аид же заявился к нему спустя каких-то десять минут, вежливо постучавшись со двора.