Первый упырь ринулся на меня, заходя со спины. Второй прыгнул, оттолкнувшись от потолка. А третий швырнул в мою сторону металлический стол для инструментов. Вроде бы тут и можно было сказать, что неугомонному Юрию Жарскому пришел конец, но нет. Я так легко не сдамся.

Припав на колено, я сгорбился, подставляя одной твари измазанное циркониевой суспензией плечо. Ей пришлось отскочить, чтоб не познакомиться с ласками враждебного огня. А той, которая сиганула сверху, я щедро предложил отведать свою руку. Брошенный же вменя стол я ивовсе проигнорировал. Он просто врезался в мою броню, заставив лишь слегка покачнуться, только и всего.

Пока одно отродье увлеченно грызло мой кулак, которым я удачно ухватился за его жвала, я успел сунуть свободную ладонь прямо в расплесканное неподалеку пламя. Там я собрал всю масляную жижу в пределах досягаемости, а затем отвесил упырю хлесткую пощечину. Раскаленные брызги разлетелись по всей морде твари, и она нечеловечески сильным рывком вырвалась из моей хватки. Тут даже микроприводы не смогли ее удержать.

Ослепленное огнем существо, усугубляя свое положение, неосторожно влетело обеими шипастыми ногами-лапами в другую лужу пламени. Но порадоваться этому обстоятельству я неуспел, поскольку меня настигли оставшиеся три чудища. Все разом. Уследить за ихстремительными движениями было попросту невозможно. Мне кажется, что они мельтешили как-то уж слишком резво. Боюсь мне против них даже «сотка» бы непомогла… Куда там, если эти порождения осыпали мой ИК-Б ударами быстрее скорости вращения диска циркулярной пилы! Твари очень настойчиво метили по шлему, намереваясь пробить визор и повредить датчики. Но япока умело отбрыкивался, не давая им совершить задуманное.

Закрались опасливые мысли, что неизвестно откуда вылезший инфестат создал не просто каких-то там упырей, а настоящих химер! Но я, припоминая видеофайл, показанный Гиштапом, где отродья некроэфира вскрывали бронемашны как консервные банки, такую мысль отмел. Нет, если б эти инсектоиды были химерами, то нанейроинтерфейсе моего ИК-Б сейчас не предупреждающие пиктограммы горели, а сообщения о разрывах каркаса.

Но была во всей этой истории и положительная сторона! Все-таки схватка в пусть просторном, но помещении, это не бой на открытой местности. Тут шустрой нежити некуда деваться, разве что в окна прыгать. Но они не станут этого делать, поскольку хозяин приказал биться за свою задницу до последнего. И пока мы сними катались по полу, я успел облагодетельствовать огненным кулаком сначала одного выродка, а потом другого. Третьего я ивовсе крайне удачно столкнул аккурат в лужу полыхающей суспензии.

Конечно, это пока еще не убило тварей. Огню требовалось чуть больше времени, чтобы уничтожить текущую в ихнеживых телах тьму. Но секундную передышку я все равно получил. И нестал тратить ее впустую. Моя ладонь метнулась к поясному кофру и выудила оттуда первую попавшуюся шашку. Пока я выдергивал запальную петлю, порождения некроэфира соскабливали со своих туш жидкий огонь вместе с собственным мясом. А тут еще и пятый их товарищ вернулся в операционную! Ты гляди-ка! Не подох, зараза! Ну ничего, я сейчас это исправлю…

Запущенная химическая реакция вытолкнула первые голубоватые искры из алюминиевого цилиндра, зажатого в ладони. Судя по ихцвету, мне под руку подвернулся «Феникс», что лично я считал очень хорошим знаком. Горит не так долго и жарко, как «Пекло» или «Зной». Но вчетырех стенах большего и ненадо. А тоя вовторой раз умирать не собирался…

Размахивая шашкой словно флагом на демонстрации, я заливал пламенем все свободное пространство, чтоб насекомоподобным чудищам некуда даже ступить было. Ах, как же они метались, как дергались! В последней отчаянной попытке достать меня, они ринулись в атаку. Но единственное, что смогли сделать, так это лишь сбить меня с ног. А потом мы все вместе покатились по полыхающей операционной, собирая на себя липкую пожароопасную начинку.

Когда недохимеры наконец издохли, завернув свои лапы подобно трупикам пауков, я отбросил от себя все еще шипящий цилиндр «Феникса» и наощупь побрел туда, где скрылся инфестат. Температура в помещении поднялась до каких-то невообразимых значений, похлеще чем в кузнечном горне. Обжигающее пламя сплелось с клубами дыма в страстном танце, заслоняя мне обзор. От нестерпимого жара сплавились все фильтры системы жизнеобеспечения костюма, но яне испытывал при этом никаких неудобств. Некроэфир питал мой мозг, заменяя собой воздух. И покуда ИК-Б держал герметичность, мне ничего не грозило.

Кое-как добредя до соседнего помещения, которое в отличие от операционной не имело окон, я смахнул с визора шлема прилипчивый жидкий огонь. Видимость несколько прояснилась, позволяя мне рассмотреть происходящее вокруг, и тут меня ждало новое потрясение…

В центре небольшой комнатки, прямо на кафельном полу, густой кровью был выведен ровный круг, внутри которого сидела моя цель. Поверх этих художеств, повторяя повороты изогнутой линии, лежало три человека со вспоротыми животами и вываливающимися внутренностями. Они практически не шевелились, если не считать редких агонистических подергиваний и мелкой-мелкой припадочной дрожи. Люди будто бы замерли в каком-то пограничном состоянии между жизнью и смертью, исторгая из себя кубометры некроэфира, которые активно впитывал смуглый инфетстат.

Ублюдок так увлеченно что-то чертил пальцем вокруг себя, по очереди окуная его во вскрытое нутро каждой из жертв, что не заметил моего появления. И сопровождалось это действо неразборчивым бормотанием, больше походившим не назаклинание, а надиалог с невидимым собеседником…

Я еще никогда не видел, чтобы кто-то подобным образом управлялся с тьмой! Этот порочный обряд лежал где-то далеко за гранью моего понимания некроэфира. Но зато теперь я видел доказательство того, что те ритуалисты, на которых мы натыкались по службе еще сИзюмом, это не просто изуверы. Это опасные садисты, находящие через муки и страдания своих жертв новые способы манипуляции энергией смерти! Бьюсь об заклад, что именно это багряное изображение и притягивает сюда умертвий со всего города…

Короче говоря, я неведал, что творил инфестат. Единственное, что я четко осознавал — ничего хорошего ждать от него не следует. Поэтому я рванулся вперед, разметывая ужасающие элементы магического круга и нарушая его целостность. Струящийся в воздухе некроэфир шарахнулся прочь от огня, принесенного на моих плечах. А заним распался и остальной водоворот из мрака. Убийца завис с занесенным пальцем, с которого срывались темные капли чужой крови, и медленно поднял на меня лицо. Он явно собирался что-то сказать, но мое колено опередило все его аргументы.

Хрум! Я даже не думал сдерживаться, и мой бронированный наколенник сломал одаренному физиономию с той же легкостью, с какой крошится тонкий весенний ледок на луже. Вторым пинком я вышвырнул бесчувственное тело за границы кровавого символа и сусердием протоптался по начертанным письменам. Понятия не имею, что это за клинопись, но она, сука, определенно работает! Поэтому я старался хорошенько размазать рисунок, дабы никто не смог эту пакость воспроизвести или повторить.

—Зачем ты прервал меня солдат?— донеслось до моего слуха сквозь рев буйствовавшего за стеной огня.— Почему мешаешь добиваться справедливости? Мы жес тобой представители одного вида! Высшего вида!