– Хорошо, – кивнул я, мысленно коря себя в том, что меня, человека с высшим образованием, в два счета раскусила деревенская девчушка двадцати лет от роду. Да уж, до мастерства Странника в части социальной маскировки мне еще расти и расти. – А что у вас тут вообще происходит – в политическом раскладе?

– Сложно у нас тут все… – нехотя высказалась Дарьяна, когда мы удалились от опасной площади достаточно далеко. – Видите ли, не все у нас хотят возвращения под руку Благодати. Наш князь, Юлиус Третий, прозванный Кротким, – добрейшей души человек, но очень мягкотелый и поддающийся влиянию. Поэтому те придворные, кто стоят в тени его трона и шепчут ему на ухо, что и как делать, – они и являются истинными правителями Арабеллы. Власть перешла к ним по наследству, они привыкли к роскоши и вседозволенности и очень не хотят этого лишиться. Потому что вместе с властью они одновременно лишатся не только своих доходов, но, возможно, даже и голов. Так что наши аристократы безумно боятся возвращения Повелителя и готовы пойти на все – лишь бы портал снова не открылся.

– И что, народ смиренно терпит эту камарилью?

– У них на подхвате соглядатаи из местных отщепенцев и крайненские наемные убийцы. Те отважные люди, что осмеливаются прилюдно высказаться насчет общественных собраний, выборности и следования заветам Повелителя, – бесследно пропадают. Но чаще до этого даже не доходит – достаточно и обычных угроз. Лично меня уже дважды предупреждали. И уточнили, что третьего раза не будет – резистентная удавка одинаково успешно душит как бродягу, так и мага.

– А почему же вы, собравшись все вместе большой толпой, не сметете узурпаторов? Их – единицы, а вас – тысячи! Да ты в одиночку, я уверен, сможешь выжечь весь этот гадюшник!

– Но у князя заключен договор с грифонами, – напомнила магесса. – Они защищают город с воздуха, и у каждого из них есть артефакт антимагической защиты.

– Да, грифоны – это серьезно, – согласился я. – А на планете нет ли другой портальной арки? Я видел что-то похожее на холме у вашей деревни.

– Там когда-то был портал, но он предназначался только для перемещений по Арабелле. Межмировой портал – гораздо более сложная конструкция. На Арабелле имеется еще одна межмировая портальная арка – в Забытой долине, где люди впервые вышли в этот мир. Это совсем рядом – там сейчас никто не живет, и никто не помешает вам открыть портал. Но… – опять замялась Дарьяна. – Но только вам туда не добраться.

– Почему?

– Потому, – вздохнула волшебница и указала на серую полосу, протянувшуюся от горизонта до горизонта сплошной стеной, подпиравшей небо. – Забытая долина находится по ту сторону пятого отрога Пентатрона.

Я аж застонал – от досады и обиды. Вершины Пентатрона выходили в космос, и при слабой облачности на Арабелле эту исполинскую горную цепь, охватывавшую половину планеты, можно было увидеть с Мирабеллы невооруженным глазом. Перебраться через Пентатрон было совершенно невозможно – на уровне перевалов кончался воздух.

– Может быть, все-таки здесь попробовать? – неуверенно произнес я, бросая отчаянный взгляд на правительственный квартал, от которого мы удалялись с каждым шагом. – Может, нет там никакой засады? Всего лишь несколько десятков шагов. Один рывок, и…

– Ваше сиятельство! Вы, с вашей-то ногой, даже до портальной арки не добежите, – прервала меня Дарьяна. – Пойдемте уже на постоялый двор. А завтра с раннего утра отправимся к лекарям. А куда дальше – видно будет. Доктора Зорге – мудрые люди и очень уважаемые горожане. Они наверняка подскажут какое-то решение вопроса.

– Доктора? Так их несколько?

– Их – целый выводок! – не удержавшись, прыснула волшебница. – Покойный папаша Зорге был тем еще ходоком. Он настругал столько наследников, что их хватило бы на комплектацию полевого госпиталя.

– Ну и дела… – озадаченно произнес я. – Если папаша, не дождавшись возвращения Странника, дал дуба, то кто же теперь из его детишек тот самый Зорге?

Поместье Зорге располагалось в самом дальнем конце острова. Уютный двухэтажный особняк был почти не виден за обширным садом, который пестрел изобилием разнообразных деревьев, кустов и трав. Наверняка большинство из них были целебными и представляли собой своего рода медицинский справочник под открытым небом. Уважаемое семейство воспитало на этих травках не одно поколение лекарей и целителей, а его основатель так и вовсе был штатным медиком в знаменитой Первой экспедиции, открывшей мир Арабеллы.

Колонисты шли сюда лечиться со всей долины – в приемной с утра сидела целая очередь из пациентов с самыми разными недугами. Страждущие, словно на конвейере, заходили в одну дверь, а из другой выходили уже совершенно здоровые люди! И каждый такой выход сопровождался бурным ликованием тех, кто еще только ждал своей очереди.

Воистину вера в чудеса – великая штука, ее одной уже наполовину достаточно для излечения. А со второй половиной справятся умелые руки докторов. Или не справятся – для таких случаев здесь наверняка имеется скрытая дверца на задний двор, примыкающий к озеру. И штатная труповозка – водяной полоз, отправляющий неудачливых пациентов на корм рыбам. Это я шучу так – вы же помните, что мне от одного вида больницы дурно становится. И не важно, что я всю окружающую меня реальность сам себе навоображал. Здесь все мои подсознательные страхи наружу выходят, и здесь они только ярче и насыщеннее становятся.

Меня, хромоногого, по рекомендации Дарьяны запустили вне очереди. Прием вел главный специалист по хирургии, доктор-целитель Шалфей Зорге – добродушный толстячок лет сорока, с блестящей плешью и козлиной бородкой. Доктор усадил меня в кресло, ощупал мою травмированную ногу, хитро прищурился и… внезапно дернул за ступню с такой силой, что у меня от боли слезы из глаз ручьем потекли!

– Вот и все, батенька, – скупо улыбнулся доктор-садист, напоследок обтерев мою «исцеленную» ногу какой-то прозрачной жидкостью, по виду совершенно не отличимой от воды. – У вас был банальный вывих. Такое у нас на Арабелле частенько случается – притяжение-то в этом мире чуток поменьше, чем человеку от природы положено. Потому и мышцы на ногах колонистов тоже немножко недоразвиты – а от этого уже проистекают травмы голеностопа. В особенности если вы верхами ездите чаще, чем пешком ходите. Пока что походите с повязкой пару дней, а потом для закрепления лечения рекомендую вам пешие прогулки на свежем воздухе.

– Спасибо, доктор! Да это просто чудо какое-то! – искренне воскликнул я, осторожно двигая ступней, которая почти даже и болеть перестала. – Сколько с меня? Вы ведь не бесплатно прием ведете?

– Да пустяки, – отмахнулся Шалфей, промокая лысину широким платком. – Дарьяна мне тут такое по секрету шепнула, что у меня волосы на голове едва дыбом не встали – кабы они там еще были.

– Так-так, – угрожающе произнес я. – Кое-кто не умеет держать язык за зубами. Это плохо.

– Да чего уж там, – широко улыбнулся толстячок. – Дарюшка ведь мне как дочь родная. Я же по молодости ее матушке вот этими самыми руками кесарево делал. Жаль, не удалось ее спасти – случай был тяжелый. Но дочурку мы с женой выходили, хоть все и говорили, что она не жилица. А сейчас вон какая статная девка вымахала! А силища-то магическая у Дарьяны – о-го-го! Ей бы подучиться чуток – знатной волшебницей станет. Да только некому здесь ее обучать. Не пособите?