Иришка кивнула:

– Давайте лучше зайдём в дом, стоять на улице холодно. А Майкл вообще не привык к таким морозам. У него уже зуб на зуб не попадает, хотя и держится молодцом.

Фёдор пристально посмотрел на незнакомого мужчину. Хотя нет. Его лицо казалось до боли знакомым.

– Так вы Доусона спасали?

Катерина кивнула:

– Нам медаль положена.

– Будет вам медаль, а тебе, Катька, орден, – рассмеялся Степан. – Милости прошу в гости, думаю, нам есть о чем поговорить.

Дмитрия обрадовала весть о чудесном спасении девушек. Он сидел в кабинете профессора Лебедева, пил чай и изучал карту.

– По нашим данным, вход в бункер находится здесь, – он указал на карте место острым карандашом, – следовательно, вот тут содержат пленников.

– Логично, – согласился профессор.

– Сколько пленников и сколько охраны, мы точно не знаем, следовательно, нужно искать вход с таким расчётом, чтобы попасть в лабораторию как можно тише.

Профессор внимательно всматривался в очертания лабиринтов.

– Вот тут, войти можно тут. Только одна загвоздка: люк, через который можно попасть в эти помещения, находится на центральной площади, возле мэрии, и давным-давно заварен.

– Это ничего, мы что-нибудь придумаем.

Ранним утром в квартире Степана на тесной кухне собрались все участники последних событий. Иришка только и успевала варить кофе. Мужчины казались бодрыми, несмотря на бессонную ночь, девушки наоборот, ползали, как сонные мухи.

– У нас две новости, хорошая и плохая, какую огласить первой? – начал Дмитрий.

– Хорошую! – хором ответили присутствующие.

– Итак, если вы в курсе, то все отсеки института между собой не сообщаются. Их давным-давно заблокировали, но к помещениям, в которых находятся пленники можно проникнуть быстро и практически незаметно. Кроме лаза со стороны пляжа, который стараниями Степана вышел из строя, есть ещё один вход. Но расположен он на центральной площади, рядом со зданием мэрии. Так что теоретически проникнуть через него можно, а практически это весьма затруднительно.

– Да, – вздохнул Фёдор, – чтобы снять заваренный люк, нужна бригада газосварщиков. Шум обязательно привлечёт внимание если не самого мэра, то охраны. Это точно.

– Плохая новость такая. Сегодня в город прибывает Магистр Братства, господин Джим Берри.

Услышав знакомое имя, сидевший безучастно в углу Майкл оживился. Он дёрнул Катерину за рукав, и она начала что-то нашёптывать ему на ухо. Фёдор почувствовал прилив ревности. Он подошёл к окну и закурил.

– Неизвестно, какая судьба уготовлена пленникам господином Берри, – закончил Дмитрий.

– Стоп, – Степан встал из-за стола, – но, если я сломал этот чёртов рычаг, и мы не можем проникнуть в бункер, то логично, что и Магистр этого Чёрного Братства туда фиг попадёт.

Фёдор посмотрел на брата:

– Ты забываешь, что внутри есть система открытия и закрытия люка. Будет чудесно, если ты сумел повредить её целиком. А если нет? Если люк всё-таки откроют?

Степан почесал затылок:

– Мы должны каким-то образом задержать этого Берри.

– Это вполне реально, – подключился Дмитрий, – нужно выиграть время. Думайте, как Магистр может попасть в город?

– Только на поезде, – предположила Иришка, – летит он из Америки, естественно на Москву. А оттуда к нам доехать можно только по ЖД. Не полетит же он военным бортом, как Фёдор!

– Это, конечно, исключено, хотя бы потому, что у него нет одноклассника, который служит в военной авиации. – усмехнулся младший Стрельцов.

– Когда пребывает московский поезд? Кажется в десять утра. Так? – Степан посмотрел на часы. – Значит, мы имеем несколько часов на отдых. А потом каждый будет заниматься своим делом.

Следующий час прошёл в горячих спорах о том, как разделить роли в финальной игре. Решительно всем, даже Ладе, хотелось резать люк, спускаться в бункер и спасать пленников. Но технически это было невозможно. Наконец решили, что спускаться будут Фёдор, Дмитрий и Майкл. В последний момент Фёдор внёс предложение прихватить с собой и Катерину в качестве переводчика. На самом деле он просто боялся оставить её без присмотра. Дмитрий пытался убедить почтенное собрание, что брать двоих совершенно неподготовленных субъектов, коими являлись Катька и американский писатель – сущее безумие. Но Майкл и слушать не желал о том, чтобы остаться в доме Степана и ждать исхода на диване. Все, включая Майкла, были абсолютно уверены, что Лия находится там, среди узников. Степану отвели роль менее почётную, но не менее ответственную. Стрельцов-старший должен был страховать спасательный отряд, дежуря наверху. Он же взялся организовать «бригаду аварийки водоканала», состоящую из сотрудников охранного агентства «Щит». Именно им предстояло разрезать люк газосваркой и проследить за тем, чтобы ребята беспрепятственно попали в подземный лабиринт. Степан также пообещал придумать, как задержать мистера Берри. Но ключевую роль в проекте отвели Ладе. Рано утром она должна проникнуть в мэрию и повредить водопровод, потом поднять тревогу и «вызвать аварийку». Лада не сомневалась, что справится с заданием. У остальных же это вызывало большие сомнения.

– А что делать мне? – спросила Иришка.

– Сиди дома, пеки пироги, – предложил Степан.

– Ты бесчувственный чёрствый человек, – возмутилась Иришка, – я не могу печь пироги в тот момент, когда все будут спасать мир.

– Ладно, – миролюбиво согласился Фёдор, – пусть страхует Ладу. У тебя ведь есть пропуск в мэрию?

Иришка кивнула:

– Все сотрудники ведомственной поликлиники имеют пропуска.

– Вот и замечательно, – улыбнулась Катерина, – всё решили, теперь по койкам. Общий сбор в восемь ноль-ноль.

Лада шагала по тёмной улице в сопровождении Иришки и прижимала к груди сумочку, в которой лежал разводной ключ, позаимствованный у Степана. Сумочка, впрочем, как и все вещи на девушке, принадлежала Иришке. Лада панически боялась возвращаться в свою квартиру, так что воспользовалась гардеробом подруги.

– Ты уверена, что справишься? – волновалась Ира.

Лада только ухмыльнулась. Как она могла не справиться? Отец девушки всю жизнь проработал сантехником в ЖЭКе. Лет с пяти Лада ходила за ним хвостиком на все шабашки, так как больная мать боялась, что пьющий муженёк растеряет дорогостоящий инструмент или потратит все кровные на водку.

К пятнадцати годам девушка постигла все премудрости отцовской работы. Опрокинув вечерком стаканчик, папаша часто говорил соседям:

– С голоду девка не помрёт: если в институт не поступит, возьму её напарником.

Но Лада не хотела пополнить собой ряды рабочего класса. Ей нужна была другая, светлая и обеспеченная жизнь. Посещая вместе с отцом квартиры профессоров и чиновников, она словно окуналась в сказку, в неведомый и такой прекрасный мир достатка и благополучия.