Экзамены в институт она провалила, но дальняя родственница сжалилась над хорошенькой смышлёной девушкой и устроила её в секретариат мэрии. Там у Лады открылся особенный, практически уникальный талант – она научилась прекрасно варить кофе. Печатать на компьютере и получать факсы умели все сотрудницы, а вот так варить ароматный напиток удавалось только ей. Об этом даре прослышал мэр, заядлый кофеман. Так Лада перебралась в приёмную сначала вторым секретарём, а потом, после отставки градоначальника, осталась единственным. От мэрии она получила небольшую, но уютную квартирку, и перебралась в неё. Для Лады началась новая жизнь. Новый глава города решил не менять секретаря. Лада его полностью устраивала. Но в свете последних событий девушка была практически уверена, что может потерять и работу, и спокойную жизнь.

– Ничего, пробьёмся, Иришка, – вздохнула Лада и улыбнулась подруге.

Степан заехал на работу. Он открыл сейф и достал табельное оружие. В этот момент дверь открылась, и на пороге появился молодой рыжеволосый сержант.

– Товарищ майор, разрешите доложить! – выкрикнул он.

– Докладывай, только тише, – кивнул Степан, – голова болит.

Сержант понизил голос:

– Там Вас дожидается посетитель.

– Что за посетитель?

Сержант достал блокнот и прочитал:

– Тишкин Илья Ильич.

– И что нужно от меня этому Тишкину, не знаешь?

– Никак нет! – прокричал сержант.

– Ладно, пропусти этого Тишкина, а сам возьми в архиве старые дела и читай вслух.

– Зачем? – удивился молодой человек.

– Учись нормально разговаривать. Глухих в нашей конторе нет.

Степан вложил табельный пистолет в кобуру, закрепил её сбоку и надел пиджак. Дверь кабинета открылась. На пороге стоял невысокий парень, в руках он держал смешную вязаную шапочку. Степан вспомнил водителя, которого допрашивал на вокзале.

– Илья Ильич? – спросил Степан.

Посетитель плотно закрыл дверь, сел напротив Стрельцова и вынул из нагрудного кармана бордовое удостоверение. Степан уважительно взглянул на ксиву.

– Из Москвы к нам пожаловали, товарищ капитан?

– Так точно.

– Чем я могу помочь?

Молодой человек спрятал удостоверение, положил на стол свой нелепый головной убор и пристально посмотрел на Степана. Он уже не заикался, а говорил чётко и уверенно:

– Товарищ майор! Наш отдел потратил больше года на разработку хорошо известного Вам Лялькина Захара Михайловича по кличке Сова. Объект замешан во многих преступлениях, в том числе убийствах, похищении людей, торговле оружием и наркотиками. Но доказательной базы у нас не было. Сейчас мы готовим его задержание с поличным. По нашим данным, через три дня здесь, в Техногорске должна состояться очередная сделка. Операцию мы готовили долго. Срыв её просто недопустим. В этой сделке замешан, между прочим, и начальник вашей полиции. Говорю всё это Вам потому, что выяснил по своим каналам, что к его тёмным делишкам Вы лично не причастны, да и отзывы о Вас слышал как о справедливом и неподкупном менте, простите, полицейском.

– А от меня чего вы хотите?

– Сущий пустяк. Моё начальство требует, чтобы вы не путались у нас под ногами. Оставьте Сову в покое, иначе он заподозрит неладное и отменит сделку.

– Как я понимаю, ты, Илья… могу я называть тебя по имени?

Тишкин кивнул.

– Так вот, как я понимаю, ты в Техногорске действуешь не один.

– Я не уполномочен об этом говорить… – сухо ответил капитан.

– Слушай, брат, – Степан занервничал, – тут такое дело, я не могу тебе всего рассказать, ну, в общем, мои близкие друзья попали в большую беду. Они могут погибнуть с минуты на минуту. Я не могу просто отойти в сторону, даже если мне придётся снять погоны.

– Если Вы, товарищ майор, введёте меня в курс дела, возможно, мы будем полезны друг другу.

– Ладно, капитан, слушай.

Лада и Иришка вошли в мэрию в половину девятого.

– Предъявите пропуска, – сухо проговорил мрачный охранник в будке.

Иришка достала картонное удостоверение и протянула мрачному парню. Тот долго сравнивал фото с оригиналом. Наконец нажал на кнопку, и вертушка на входе послушно повернулась, открывая девушке проход. Лада хотела прошмыгнуть за подругой, но охранник заблокировал пропускное устройство.

– Пропуск. – обратился он теперь к Ладе.

Девушка похолодела. Своё удостоверение она оставила дома.

– Да я же секретарь господина Слепцова! – всхлипнула Лада.

– Пропуск, – невозмутимо повторил охранник.

Лада начала нервничать.

– Позови начальника охраны, – попросила Иришка.

Парень сделал звонок по внутренней связи и потерял к девушкам всякий интерес. Время шло. Лада ходила по широкому холлу, вспоминая все известные ей ругательства, и мысленно посылала их истукану в будке пропусков. Через несколько минут, которые показались девушкам вечностью, в холл спустился начальник охраны:

– Ладушка, Иришка, доброе утро! – весело пробасил он.

– Я тут пропуск дома забыла, – начала ябедничать Лада, – а этот, – она указала рукой в сторону мрачного парня, – меня не пускает.

– Не обижайся, – улыбнулся начальник, – он новенький, выполняет мои указания. Сегодня в город приезжает какая-то иностранная шишка, приказано сверху усилить охрану.

Лада понимающе кивнула.

– А что вы, девчонки, так рано?

– Господин Слепцов попросил Ладу срочно подготовить документы, – нашлась Иришка, – а я принесла лекарства от давления, он просил.

Лада съёжилась. Она ожидала, что бдительный страж обязательно спросит, почему лекарства мэру принёс не терапевт, и не кардиолог, а стоматолог, но начальник охраны не заметил ничего подозрительного и пропустил подруг.

– Теперь быстро на третий этаж, – прошептала Лада, – мы выбиваемся из графика.

– Поехали на лифте, – предложила Иришка.

– Нет, он частенько заедает. Не будем рисковать.

Перепрыгивая через две ступеньки, девушки влетели на третий этаж и заперлись в мужском туалете.

– Диверсию устроим здесь, – решила Лада.

– А почему не в женском?

– Сейчас придёт уборщица, тётя Лиза. Несмотря на наличие воды в техническом помещении, она упорно набирает её там, – Лада махнула рукой в сторону дамской комнаты, – рабочий день начнётся в десять, так что теоретически этим санузлом никто не воспользуются ещё час-полтора.

– Ладно, действуй!

Лада сняла шубку, отдала её Ирине, потом достала разводной ключ и точными движениями начала откручивать гайку на стыке пластиковых труб.