Братья Стрельцовы пулей вылетели из квартиры и помчались в сторону городского пляжа. А Дмитрий ещё покрутился около дома. Время у него имелось. Он ждал подмогу – сотрудников охранного агентства, которое возглавлял.

– Тяпа, Тяпа! – неожиданно раздался голос из темноты, и через мгновение на освещённую часть тротуара вынырнула бодрая старушка. Она быстро семенила по дорожке, сжимая в руках поводок.

– Вы кого-то потеряли? – догадался Дмитрий.

– Да, пёс мой сбежал. Вот весь вечер ищу. Старый он, помрёт в такой мороз.

Дмитрию стало жалко бабушку и её старого пса Тяпу.

– Как он выглядит?

– Такой лохматый, рыжий. Свирепый очень, просто зверь какой-то, а не собака.

Дмитрий вынул фонарик и стал осматривать прилежащие к дому заснеженные кусты. Свирепого пса в них не было. Он обошёл двор по периметру и по дорожке вышел на соседнюю улицу. Луч света прорезал темноту и упёрся в маленькое пушистое создание рыжего цвета, облюбовавшее люк, от крышки которого шёл пар.

– Тяпа, – позвал Дмитрий и подошёл ближе.

Пёс даже не пошевелился. Он только поднял остренькую, как у лисы, мордочку и зло посмотрел на человека.

– Тяпа, пойдём домой, – Дмитрий присел на корточки и взял на руки то ли игрушку, то ли собачку. Неожиданно существо оскалило крохотные острые зубки и изо всех сил вонзило их в руку спасателя. Дмитрий вскрикнул, но собачку не выпустил. Он умостил её под курткой и вернулся во двор. Пёс ёрзал и вырывался, рычал и скалил зубы.

– Ваше сокровище, бабуля?

Старушка всплеснула руками и начала обнимать собачку.

– Тяпа, милый, где тебя носило? Идём домой, там столько вкусного, всё, что ты любишь.

Тяпа радостно повизгивал и вилял хвостом.

– Спасибо, сынок, – улыбнулась бабушка.

Дмитрий показал свой окровавленный палец:

– Действительно, лютый у Вас пёс.

– Пойдём ко мне, перевяжем! – заволновалась старушка.

Дмитрий отмахнулся:

– Ерунда, не берите в голову. Лучше скажите, не видели Вы случайно здесь чего-нибудь подозрительного этим вечером?

– А ты не из полиции, часом?

– Так точно.

– Тогда слушай. Решили мы с Тяпой вечером прогуляться. Идём, кустики метим, никого не трогаем. Смотрим, дверь подъезда распахнулась, и на улицу вышли странные личности, я бы даже сказала, подозрительные. Три мужчины и три девушки. Первым вышел тип в тёмных очках на всё лицо. Ну, посуди сам, сынок, зачем зимой, да ещё ночью носить очки от солнца. Он подталкивал к машине двух девушек. Я так поняла, что они не очень хотели ехать. Второй тащил на себе не то пьяного, не то сонного парня, и соседку, Ладочку, которая тоже еле передвигала ногами. Тяпа мой гавкнул на ирода, а тот как топнет ножищей, что бедный пёс сорвался с поводка и помчался, куда глаза глядят.

– А номер машины Вы случайно не запомнили?

– А как же, запомнила.

Бдительная старушка назвала не только цифры и буквы, но и марку автомобиля.

– Вы так хорошо в машинах разбираетесь, бабушка?

– А то. Внук пять лет деньги копил, журналы покупал, мне машины показывал. Я в иностранных автомобилях большой специалист. Могу точно сказать, что машина эта огромных денег стоит. А значит, разъезжают на ней крутые парни.

Дмитрий теперь знал наверняка, что девушки находятся у Совы. Радовало одно: бандит посадил в салон машины живых подруг, а не погрузил в багажник их тела в чёрных пакетах. Наконец к подъезду подъехал микроавтобус с надписью «Охранное агентство «Меч». Дмитрий попрощался с бабушкой и скрылся в салоне.

Вадим Петрович и Зиночка преследовали похитителей Николая. Метель, которая к вечеру только усилилась, одновременно и помогала, и мешала им. Парни остановили машину в лесу, и пошли дорогой, которую Зина и Вадим Петрович уже однажды обследовали. Взобравшись на холм, похитители огляделись по сторонам, но, не заметив ничего подозрительного, просто растворились в воздухе. Зинуля завыла от отчаяния. Она быстро взобралась на пригорок, и втащила туда изрядно промёрзшего Вадика, но определить, куда подевались бандиты, ей так и не удалось. В шаге от неё начинался крутой спуск. Весь овраг просматривался, как на ладони. Но вокруг не было видно ни души.

– Мистика какая-то. – Пожал плечами Вадим Петрович, – они только что стояли на этом месте.

В сердцах расстроенная женщина пнула корягу, лежащую под ногами. В глазах у неё всё поплыло, земля ушла из-под ног, и Зина провалилась в темноту. Последнее, что она услышала, был крик Вадима Петровича.

– Зи-ну-ля!

Николай просунул голову в решётку и наблюдал, как единственный, оставшийся в бункере охранник осматривал проводку сложного прибора.

– Тебе помочь? – спросил Колька.

– Сам справлюсь, – пробурчал парень.

– Ты что-нибудь в этом понимаешь?

– Понимаю, не понимаю, какая разница. Если до утра не управлюсь – шеф мне голову отвертит.

– Давай я посмотрю, что там перегорело, – не унимался Николай.

– Ага, ищи дурака. Я тебя выпущу, а ты сбежишь.

– Да не сбегу я. Просто я кое-что понимаю. Я же по второму образованию технарь, инженер по обслуживанию и ремонту медицинского оборудования.

– Вот это да! – охранник с уважением посмотрел на взъерошенную Колькину голову, торчащую из-за двери, и призадумался.

С одной стороны, если прибор не заработает к утру, Слепцов точно по голове не погладит, с другой стороны выпускать пленников не велено, ну а с третьей, что сможет сделать этот худосочный субъект с ним, вооружённым до зубов мачо!

– Ладно, – махнул рукой охранник, – выпущу тебя, а девка пусть сидит и не высовывается.

Он достал связку ключей и щёлкнул замком. Николай и не думал сбегать. Неуёмное любопытство учёного взяло верх над чувством самосохранения. Он слышал о волшебном приборе, но никогда его не видел.

Подойдя к сложной, напичканной микросхемами и лампочками конструкции, он углубился в её изучение. Прошло не более получаса, как Колька выявил поломку.

– Вот, смотри, – обратился он к охраннику, – тут произошло короткое замыкание. Давай паяльник и лом.

– Лом-то зачем? – насторожился бдительный страж.

– Видишь панель? Надо её чуть отодвинуть, иначе инструментом не подлезть.

Охранник обследовал подсобку и принёс всё необходимое. В этот момент в бункере появились напарники часового. Они втащили Колькин компьютер и коробку с играми.

– Ты что выпустил этого убогого? – возмутился один из них.

– Это вы убогие, – обиделся Колька, – бицепсы накачали, а мозги забыли, – я тут прибор ваш чиню.