– Я просто потрясён. Думал, что придётся тебя спасать от этих горилл.

– Со мной и обещали разобраться, но позже, – усмехнулся капитан, – конфисковали всё: права, техпаспорт, даже удостоверение почётного донора.

– У тебя и такое есть?

– А то!

– Ладно, поехали.

– Надо связаться с твоими. Как у них дела.

– Надо, да только сигнал в катакомбах не проходит. Так что будем ждать в условленном месте.

– Если что – мои зверюшки наготове.

– Почему ты их так называешь, Илья?

– Есть звери: морские котики, волки, барсы, даже тигры. А у меня так, зверюшки.

Степан покачал головой. Он представлял, какие зверюшки могут обитать в отделе, сотрудником которого являлся капитан Тишкин.

Фёдор шёл по тёмному лабиринту, освещая путь фонариком. Он несколько раз останавливался, сверяя направление движения с картой. Катерина устала. Она никогда не проходила пешком такие расстояния. Майкл тоже выдохся, зато Дмитрий был бодр и даже пытался шутить.

– Долго ещё? – спросила Катька.

– Нет, чуть-чуть, – успокоил её Фёдор.

Катерина фыркнула:

– Это чуть-чуть я слышу уже в пятый раз. Может, мы заблудились?

– Нет, это исключено. Вот, смотри.

Он развернул карту и посветил на неё фонариком.

– Третий поворот налево, метров триста прямо, и мы у цели.

Майкл воспользовался передышкой. Он присел на ледяной пол, тяжело дыша.

– Давай, Майкл, вставай. Скоро мы будем у цели, – подбодрила писателя Катерина.

Он кивнул. Маленький отряд двинулся дальше. Через несколько минут луч фонаря скользнул по стене, в которой вместо двери виднелся круглый люк.

– Мы у цели, – сказал Дмитрий, – всем внимание, готовность номер один.

Фёдор подошёл к люку и прислушался:

– Тихо, давай без фанатизма.

Мужчины взялись за ручки с двух сторон и начали потихоньку вращать крестовину. Крышка поддалась и открылась практически беззвучно. Отряд нырнул в темноту. Дальше передвигаться пришлось наощупь. Где-то недалеко слышались тихие голоса. С каждой минутой голоса становились всё громче, и вот уже можно было разобрать слова:

– Что-то шеф задерживается. А я уже устал сидеть тут, как крыса.

– Ничего, недолго осталось. Шеф приказал покинуть помещение, как только прибудет сюда.

– Он что, сам решил сторожить этих баб и дохляка?

Послышался хохот. Через несколько шагов перед маленьким отрядом открылся вход в просторное освещённое помещение. Там за столом сидело трое охранников. Катькино сердце стучало как отбойный молоток. Девушка боялась, что этот стук могут услышать сторожа. Оступившись, она чуть не упала. Майкл вовремя поддержал её. Но какой-то камушек вылетел из-под ног и стукнулся о бетонную стену.

– Что там за шум? – один из охранников встал из-за стола и направился к нише, где скрывались ребята.

– Да брось, – махнул рукой другой, – наверное, крыса.

Катерина с ужасом наблюдала, как здоровенный детина приближается к их убежищу. Она вжалась в стенку и закрыла глаза. Охранник вошёл в нишу и тут же попал в цепкие объятия Фёдора. Катерина услышала только звук обмякшего тела, бережно опущенного на пол.

– Минус один, – тихонько прошептала она.

Через мгновение второй страж, вооружившись пистолетом, направился к нише.

– Эй, ты где? – окликнул он приятеля.

– Этот мой, – шепнул Дмитрий.

Бдительный боец не успел воспользоваться оружием. Он издал короткий гортанный звук и упал рядом с коллегой.

Третий охранник начал нервничать. Он не хотел приближаться к тёмной бездне, затянувшей его друзей. Он схватил со стола пистолет, выставил его впереди себя и начал кричать:

– Выходи, кто там? Выходи, иначе буду стрелять.

Он нажал на курок, но оружие дало осечку. Этим и воспользовался Фёдор. В три прыжка он оказался рядом и повалил последнего стража на пол.

– Катерина, забери у него ключи! – крикнул он, а сам помчался по коридору в поисках пленников, увлекая за собой остальных.

Катька осторожно сняла связку ключей с пояса охранника и побежала за мужчинами. Вдруг из-за прутьев решётки высунулась взъерошенная голова и серьёзно сказала:

– Явились, не прошло и полгода. Тоже мне, друзья, называются.

– Колька! – радостно закричала Катерина, – живой!

Она подбежала к двери и дрожащими руками стала подбирать ключ.

– Давай я открою, – предложил Дмитрий.

Замок щёлкнул, и маленький отряд ворвался в темницу.

– Быстро, на выход! – крикнул Фёдор.

Николай начал обесточивать свой компьютер, Зинаида кинулась к Фёдору в объятья, Дмитрий подгонял обрадованных узников, и только Майкл стоял как вкопанный, уставясь на молоденькую китаянку.

– Где Лия? – спросил он.

Девушка сделала шаг ему навстречу:

– Я не знаю, я сама приехала, чтобы найти её.

– Быстро на выход, – повторил Фёдор, – дома поговорите!

– Решайте, как будем уходить, – Дмитрий взглянул на друзей, – есть два варианта первый: мы возвращаемся той же дорогой, что и прибыли сюда. Но есть опасность, что начальник охраны мэрии приказал опять заварить люк. И второй… – он указал на лестницу в углу.

– Жми вон на ту кнопку, – подбородком указал Фёдору Николай. В руках он держал любимый комп.

– Брось эту железку, – посоветовала Катерина.

– Это не железка, невежда, – возмутился Колька, – а кладезь полезной информации. Я итак монитор оставил сам не знаю кому.

Фёдор нажал на указанную кнопку и услышал тихий скрежет отодвигающегося люка.

– Вперёд!

Катерина обогнала его и победно улыбнулась:

– Сначала дамы!

Лёгкой походкой она вспорхнула наверх, к свободе. Фёдор последовал за ней, но вдруг стал пятиться назад. Сверху прямо на него спускался человек в форме полицейского. Он крепко держал Катьку за шиворот, а к её виску было приставлено холодное дуло пистолета.

– Все складывают оружие и поднимают руки вверх так, чтобы я их видел, быстро! – зашипел полицейский.

Фёдор и Дмитрий аккуратно опустили оружие на пол и подняли руки.

– Начальник нашей полиции, Помогаев, – шепнул Фёдору Дмитрий.

– Молчать! – заорал полицейский.

За ним в бункер спустились гвардейцы мэра, которые обыскали пленников и спасателей, забрали оружие и приказали войти в камеру, которую те покинули минуту назад. Последней в комнату втолкнули Катерину. Щёлкнул замок. Колька поднёс палец к губам, призывая почтенную публику замолчать, а сам высунул сквозь железные прутья голову и прислушался.