class="p1">Напиравшие снизу воины еще секунд десять упорно лезли вперед, подставляя своих товарищей под губительную ауру, однако в конце концов вся толпа разом отхлынула, а я едва не свалился вниз, лишь каким-то чудом успев схватиться за край проема и удержать равновесие.

– Стреляй!

Плечо обожгло болью, над головой свистнула длинная толстая стрела, но на этот раз у меня получилось отделаться легким испугом – пока лучники брали верный прицел, я успел скрыться из их зоны видимости. Воцарился некий паритет – окопавшиеся внизу враги считали убитых друзей и поливали меня грязными ругательствами, я же пытался заткнуть обрывками рубашки полученные только что раны и зорко следил за лестницей. Обострять ситуацию никому не хотелось.

– Тебе все равно не жить, – громогласно заявил какой-то доморощенный переговорщик, благоразумно не показываясь мне на глаза. – Спускайся или сдохнешь!

– На хрен пошел.

– Сдавайся, хельгинец. Наши ребята уже здесь.

– И ты тоже на хрен пошел, – ответил я, щупая пострадавшую руку. – Уроды.

– Подумай как следует. На рудниках тоже можно жить.

– Лучше уж сдохнуть.

– Если не сдашься, то обязательно сдохнешь. – пообещал третий оратор. – Может, обойдемся без лишней крови?

– Может, поднимешься и расскажешь об этом лично?

– Ну, как знаешь. Держите все под прицелом, вперед не лезьте. Ламаро, встреть капитана.

На первом этаже возникло какое-то движение, а меня накрыла волна странной апатии. Незнакомый офицер говорил правду – способов вырваться из превратившегося в ловушку здания попросту не существовало. Я мог забрать с собой еще пару десятков человек, но затем должно было случиться неизбежное. Удар мечом, шальная стрела, обволакивающая рассудок тьма… и все. Цена за предложенное богиней величие оказалась слишком большой. Справиться с ней не получилось.

Я попытался собраться с духом, но вместо этого ощутил еще один прилив смертной тоски. В памяти сами собой всплыли полузабытые лица родителей, их сменил какой-то банальный эпизод университетской жизни и веселые улыбки однокурсниц… а затем перед моим внутренним взором развернулась еще одна картина из прошлого.

Длинный темный зал. Молчаливые каменные исполины, безмолвно изучающие толпу растерянных людей. Статуя Лакарсис, кажущаяся неправдоподобно живой и реальной на фоне окруживших ее гротескных изваяний. Прохладный ветерок, несущийся сквозь меня бесконечным потоком. Тихий ласковый шепот, с каждой секундой все настойчивее лезущий в уши.

– Убей их, воин… убей их всех… убей…

– Да пошла ты на хрен, – выругался я, разрывая наваждение. – И твое гребаное величие тоже пошло на хрен! Ясно?

Шепот прекратился. Внизу тоже наступило молчание, однако его быстро сменили тихие разговоры – враги явно пытались разобраться, с кем я общаюсь и нужно ли делать на это поправку. Потом опять началась неприятная и тревожная возня.

Пережитая вспышка злости дала мне заряд бодрости, позволивший сдвинуться к самому краю проема и глянуть вниз. Какой-то не в меру бдительный лучник тут же выпустил очередную стрелу, но я все же успел разобраться в текущей обстановке и вовремя откатился в сторону. К сожалению, увиденное не внушало ни капли оптимизма – на первом этаже скопилось уже человек тридцать солдат, усердно готовившихся к новому штурму. Щитоносцы, стрелки, обычные мечники…

– Сдавайся, хельгинец! Это последняя возможность.

– Иди в жопу, козел.

– Как скажешь, – нисколько не обиделся переговорщик. – Атакуем!

Я приготовился к еще одному сражению, но на этот раз меня ждал неприятный сюрприз – вместо того чтобы всем скопом лезть вперед и дохнуть от божественной ауры, имперцы принялись забрасывать мою позицию бутылками с какой-то отравой. Глиняные пузыри с легкостью разбивались о стены, вокруг тут же стали разлетаться вонючие маслянистые брызги, а воздух наполнился клубами плотного белого дыма. Я сделал неосторожный вдох, закашлялся, глянул на мир в магическом диапазоне, ничего не увидел…

Примененное врагами средство не щадило никого – снизу доносился точно такой же кашель вперемешку с хрипами и ругательствами. Однако враги могли себе позволить утратить некую часть боеспособности, а вот я – нет.

– Вперед, сукины дети! Вперед!

Из дырки в полу выглянула очередная рожа, я попытался ткнуть ее мечом, но тут же согнулся в новом приступе кашля и чуть ну пропустил встречный удар. Затем рядом с первым солдатом появились еще два, мне пришлось обратиться к богине, раздался короткий вскрик…

– Вперед! Закрывайтесь щитами!

Мой успех оказался мимолетным – хрипящие и проклинающие все подряд бойцы удержали строй, вытолкнули вперед своих погибших друзей и неожиданно ловко оттеснили меня от лестницы. Я сумел дотянуться до одного из противников, тут же получил удар по многострадальной руке, едва увернулся от брошенного копья и был вынужден пуститься наутек – глаза слезились, легкие горели из-за проклятого дыма, а враги действовали чересчур слаженно, не пытаясь любой ценой вступить в схватку и уверенно занимая пространство для идущих следом лучников.

– Суки…

– Вперед! За ним!

Я разорвал дистанцию, удрал на третий ярус, а затем понял, что совсем скоро придется отступать еще дальше. Планировка этого уровня заметно отличалась от предыдущих, здесь находились комнаты офицеров и какие-то служебные помещения, но вот где располагается следующая лестница, я не знал. Пришлось бросить стратегически важную позицию и отправиться на поиски. За спиной послышался звон от разбившейся бомбочки, однако теперь я не обратил на это никакого внимания. Перед глазами пронеслись несколько дверей, впереди показалась длинная открытая галерея и два солдата, помогавшие третьему перебраться через высокий парапет.

Мои враги явно отнеслись к проблеме со всей серьезностью, отправив в атаку сразу несколько штурмовых групп. Это делало ситуацию еще более тяжелой, хотя в глобальном смысле здесь для меня уже не было никакой разницы. По большому счету, я сражался за возможность прожить несколько лишних минут. И не более того.

– Сволочи.

Забравшиеся по стене бойцы совершенно не ожидали нападения, так что все закончилось очень быстро. Я нанес три удара, почувствовал, как души умирающих отлетают к Лакарсис, а затем начал сбрасывать зацепленные за край стены крюки. По привязанной к одному из них веревке явно кто-то лез – чтобы избавиться от этой кошки, мне пришлось воспользоваться мечом. Снаружи послышался удаляющийся вопль и звук удара, а рядом со мной тут же просвистели две стрелы.

– Хрен вам, уроды…

Подъем на крышу обнаружился в тот самый момент, когда главный отряд противников добрался до галереи. Я увидел спрятанные в стенной нише ступеньки, услышал звон оружия, оглянулся, после чего опрометью бросился наверх. Какая-то часть моего сознания предательски нашептывала, что все это больше не имеет смысла и надо просто смириться с неизбежным, но вторая упорно требовала сражаться до конца и сдохнуть в честной схватке. Наверное, так действительно было лучше.

– Вон он! Там!

Поверившие