– Нет! Не говори! Я… я не побегу!

Я была готова, что она назовёт меня предательницей, именно так я себя и чувствовала, только по отношению к Фару, а не к ним. Но она вдруг погладила меня по голове:

– Бедная! Он заколдовал тебя! – всмотрелась в моё лицо и сказала очень уверенно и как-то печально. – Ну да, точно. Приворот и подчинение. Я сейчас сни…

Инга не договорила. Сложно разговаривать, когда твоё горло сжимают. Прямо из пола вдруг взвился фиолетовый жгут и обвил её шею. Я перепугалась. Вот прямо очень-очень, не меньше, чем моя несчастная подруга. Я даже непроизвольно завизжала, потом в отчаянии выкрикнула: "Фар!", и снова сорвалась в визг. Увы, мой крик не возымел никакого эффекта, девушка напротив уже начинала задыхаться, и я в отчаянии вцепилась в фиолетовую гадость, пытаясь хоть немного ослабить, дать глоток воздуха, чтобы дождаться помощи, должна же она откуда-то прийти! Но помощь не понадобилась. Стоило мне дотронуться, как жгут исчез, просто растворился, словно бы и не было ничего. Только бледнеющая потихоньку полоса на шее девушки свидетельствовала: было.

Мы почти одинаково судорожно и жадно дышали, глядя друг на друга и не зная, что сказать. Я была уверена только в одном – Инга попыталась воздействовать на меня магически, и поэтому Замок чуть её не убил. А вот что именно она пыталась сделать, я без понятия. Может быть, действительно снять приворот, а может, подчинить себе и заставить действовать в своих интересах.

Я развернулась и вышла за дверь, так и не проронив ни слова. И она тоже молчала.

Некоторое время я просто постояла в коридоре, успокаиваясь и сомневаясь – а стоит ли соваться к Витьке, но потом вспомнила, что он, кажется, искренне обрадовался, увидев меня, и как дела интересовался, и решила всё же навестить. Хотя было как-то не по себе.

Витька обрадовался и обнял меня, дурак, раньше, чем я успела посоветовать ему этого не делать. Но, к счастью, его за это душить не стали. И меня тоже. Тоже к счастью. И рассказывать мне ужасы про хозяина Замка огненный маг не спешил, возможно, просто сразу записал меня во вражеский лагерь, хотя на его поведении это никак не сказалось. Точнее, не на поведении – про это я знать не могу, а на демонстрируемом отношении. Он тоже попенял мне, что ушла, ничего не сказав, а потом мы как-то незаметно перешли к воспоминаниям из школьной жизни и забавным случаям, периодически имевшим место на встречах выпускников, обсудили, кто у нас остался в том мире, хочется ли вернуться, и ещё многое, многое и многое. Так и получилось, что у Витьки я засиделась куда дольше, чем у Инги, а ведь планировала совсем наоборот.

Открывая дверь, чтобы уйти, я не знала, куда попаду. И если просто в коридор, то как потом пройти к Фару? Но шагнула я сразу в комнату, в спальню, кажется, даже ту, где мы тогда во сне были… вот только самого хозяина комнаты и всего и вся в Замке там не наблюдалось. А между тем уже поздняя ночь! Позднющая!

И тут меня стали одолевать всякие гадостные мысли. Например, про ту куклу из сна, она была очень даже ничего, и смотрела с таким неприкрытым обожанием и желанием отдаться… А может, и ещё есть такие же, готовые на всё… Молодые, красивые. Новые. Кажется, зря я тогда про очередь шутила. Может, он не просто так настолько легко отпустил меня к одноклассникам? Может, я уже надоела? Конечно, то, что говорила Инга, надо делить не на два и даже не на десять, на двадцать, возможно, но вдруг то, что он каждый месяц меняет любовницу – правда?

– Прекрати! – сказала я себе. Вслух даже сказала. Но всё равно как-то не очень помогло. – Прекрати себя накручивать!

Я намотала несколько кругов по комнате. Посмотрела в традиционно тёмное окно – "красота, не видать ни черта"! Выглянула в коридор – уходить из комнаты было страшно, как знать, куда меня определит Замок в этом случае, вдруг в пыточную? Или в подземелья, которые даже Фар не любит, что уж говорить о трусливой женщине… это я про себя, если что. Насчёт собственной храбрости у меня нет никаких иллюзий. А вот по поводу способностей и обучаемости, похоже, были. Но теперь приходится признать: Витька с Ингой крутые маги, всего за пару-тройку недель, а я… я – далеко не всегда срабатывающая добавка. Пожалуй, общее у нас, кроме мира, только одно – мы все зависим теперь от Фара. Как-то так вот всё сошлось.

– Напиться бы! – вздохнула я, на самом деле совершенно не собираясь этого делать. Потому что снимать стресс алкоголем нельзя. Вообще. Никак и никогда, это прямой путь к алкоголизму, а женский алкоголизм неизлечим, да и пьяная женщина – это фу-фу-фу… Ну, и да, нечем было напиться-то.

Но Замок, не ведая о том, что толкает меня на скользкий путь деградации и потери человеческого достоинства, услужливо убрал одну из панелей в стене, выставляя напоказ несколько бутылок. Долго, минуты три, наверное, я крепилась, но потом подошла просто посмотреть. И взяла в руки какую-то самую непримечательную бутылку просто посмотреть… и просто попробовать. И совершенно инстинктивно дёрнулась и шарахнулась в сторону, когда панель вернулась на место, при этом я потеряла равновесие и в тщетной попытке опереться выставила левую руку, которая – вот ведь засада! – не встретив никакого сопротивления, прошла внутрь шкафа – издержки исчезающих дверей, и врезалась в стопку каких-то бумаг. В итоге я всё же устояла, а вот бумаги, оказавшиеся письмами, предсказуемо разлетелись, а некоторые и помялись.

“Умоляю, прочти!” – было написано на одном из конвертов красивым женским почерком, и я, ни секунды не сомневаясь, приписала его Элинде. Чьи ещё письма он будет хранить? Причём нераспечатанными. Не читает, но хранит. Бедный мой Фар.

Кстати, о нём. Как водится, вернулся он совершенно не вовремя – поставив бутылку на пол, я ползала вокруг, собирая письма. Не знаю, что подумал хозяин Замка, но он как-то уж очень вкрадчиво спросил:

– У тебя всё в порядке?

У меня всё в порядке, сэр, я – луноход один, вызываю базу. Би-бип! Или нет, не всё в порядке, забористый у вас тут алкоголь – ещё не открыла, а уже на четвереньках. А может, просто поступить как страус – спрятать голову и надеяться, что так меня не видно, потому что стыдно до ужаса?

– Фа-а-ар, – простонала я, закрывая-таки лицо руками. Вместе с собранными письмами, ага. – Это не то, что ты думаешь…

Вот вам и наглядная иллюстрация о вреде алкоголя – не полезла бы за ним, не обмирала бы сейчас от неловкости и смущения.

Фар молча протянул руку, и я вложила в неё письма. Но он как-то недоумённо на них посмотрел и предложил другую руку. Надо встать, поняла я. И, возможно, пора начать оправдываться? Определённо, пора. Но я почему-то молча смотрела, как он идёт с этими письмами обратно к шкафу, хорошо хоть демонстративно отряхивать после меня не стал… Хм. Зачем-то берёт ещё оставшиеся там, вместо того, чтобы положить эти, перепрятать решил? В сейф? Под подушку? За пазуху к сердцу?

В камин?! И правда, в камин – не говоря ни слова, бросил туда всю пачку, которая тут же вспыхнула.

Я стояла, моргала… и не смела встретиться взглядом.

– Как сходила? – совершенно нейтральным тоном поинтересовался, доставая два бокала и поднимая злосчастную бутыль. – Тебе налить? Этого? Опять с трёх глотков заснёшь…