– Так, – сказал Фар. – Прекрати это! Прекрати так восхищённо вздыхать!

Я спрятала улыбку и даже не стала говорить, что восхищаюсь исключительно с эстетической точки зрения. Ведь дикобразы – они такие милые!

А вот дальше меня постигло разочарование – Фар заговорил с демоном на совершенно непонятном языке, так что мне осталось только наблюдать за мимикой и интонациями и надеяться, что хозяин Замка потом мне всё расскажет.

Сначала демон глядел с презрением и ненавистью, выплёвывал отрывистые слова, и мне даже показалось, что он оскорбляет Фара; впрочем, – я перевела взгляд на фиолетового, – кажется, его это совершенно не задевало. Он даже чуть улыбнулся… и достал откуда-то тот злополучный изумрудный браслет. Не знаю, чем грозил браслет этому золотому юноше, но тон разительно поменялся, и смотрел демон теперь со страхом. И ещё большей ненавистью. Мне даже как-то страшно за Фара сделалось, наверняка, демон злопамятен и не упустит шанса поквитаться, а подождать-то надо максимум лет десять…

Диалог продолжался, и в какой-то момент во взгляде золотого мелькнул интерес и даже какая-то надежда. Однако приязненным взгляд всё равно не стал.

Выходя из комнаты, я умирала от любопытства, но Фар выбил его из меня одной единственной фразой.

– Ты не пойдёшь за артефактом, – сказал он.

– Что? Ты мне? – как-то совсем растерянно и беспомощно переспросила я.

– Тебе, – подтвердил Фар, открывая очередную дверь, как обычно, откуда ни возьмись нарисовавшуюся на стене. – Ты никуда не пойдёшь.

– А ты пойдёшь, – мрачно предположила, проходя за ним в уже знакомую спальню.

– Я пойду. Демон пойдёт. И эта четвёрка магов.

У меня не было слов. Вот вообще никаких. И даже эмоций пока тоже не было – их словно вымело пронёсшимся вихрем бесконечного удивления. А из моего шаткого жизненного плана выдернули стержень, на котором всё держалось. Поход за артефактом – это было единственное – правда единственное! – в чём я была полностью уверена. И вот на тебе. Приехали. Здравствуй, бабушка, как в том ужасном анекдоте про слепого и одноглазого.

– А… – сказала я. Подумала и добавила. – О… – И чтобы уж совсем никаких недоразумений не возникло, закончила убедительным "ыыы!".

– Не спорь, – сказал Фар. Издевается, гад, – поняла я и, наконец, смогла спросить:

– Какого чёрта?

– Я. Так. Решил! – отрезал хозяин Замка, явно примеряя на себя роль тирана и деспота, и, кажется, ему даже понравилось.

– А как же… – я собиралась про дар, как же быть с даром, как мне перестать быть лакомым кусочком, ведь я уже решила остаться, но почему-то спросила другое, – как же моё возвращение домой?

Показалось, что я прямо-таки физически ощущаю, как холодает воздух между нами, и начинает звенеть тишина. Несколько мучительных секунд и…

– Я верну тебя домой независимо от успеха или неудачи с артефактом, – сообщил Фар совершенно бесстрастно, глядя на меня абсолютно ледяными глазами.

– А если я решу остаться? – нет, я не сдала назад, хотя, может, и следовало бы, я просто хочу выяснить все варианты.

– Дам тебе дар. Тоже независимо от артефакта.

Вот так. И вовсе ты не необходима, глупая Лесечка. Ни как усилитель, ни как женщина, ни как друг… вообще никак.

– Мне выметаться? – спросила я. Хотела гордо, но получилось как-то жалко.

– Напротив, – сказал он. – Ты останешься здесь, в Замке.

И вышел за дверь, которая тут же растворилась.

Ладно, Леська, в сторону эмоции, попробуй включить голову. Да, трудно, но надо начать ею, наконец, пользоваться, и дальше, вот увидишь, будет всё легче и легче.

Итак, что мы имеем? Тебя не берут за артефактом. Почему? Возможны варианты… Например, ты действительно не нужна. Но это маловероятно – усилитель никогда не помешает. Другие версии? Не хочется быть настолько нескромной, но, похоже, он просто волнуется за меня. Боится, что что-то случится, и поэтому оставляет тут… усложняя себе задачу, вот ведь! Ну что за привычка жертвовать собой? Я прямо так и вижу, как он пять лет назад говорит Элинде: "Ты никуда не пойдёшь, я пойду! Я. Так. Решил!". И уходит в закат. Благородный дурак.

И что мне, интересно, с этой догадкой делать?

За следующие несколько часов я успела несколько раз подготовиться к разговору и столько же раз решить, что очередная стратегия никуда не годится, слова подобраны неправильные, а от присутствующих в некоторых планах поцелуев мою крышу сорвёт куда быстрее, и я соглашусь на что-нибудь не то. А Фар всё не появлялся. И я осмелилась закрыть глаза и поискать его тем, другим взглядом, увы, всё так же бесполезно, как и при первой попытке – вокруг всё и так было фиолетовым, я словно находилась внутри огромного фиолетового сгустка. Найти фиолетовое в фиолетовом – вот задачка… Мне не по зубам. Я уже собиралась открыть глаза и вернуться к разработке очередной заведомо проигрышной стратегии, но моё внимание привлекло что-то золотистое, наверняка, это наш пленный демон… Почему-то я потянулась к нему. Нет, ни в коем разе не усиливать, просто посмотреть… и, как выяснилось, поговорить.

– Ты должна там быть! – подумал неожиданно демон в моей голове. И я с ним согласилась, никак этого, правда, не выразив. А он продолжил. – Иначе смерть!

– Кому? – недоверчиво спросила я, таким образом всё-таки втягиваясь в диалог, который вести вовсе не собиралась. Просто я как-то уже свыклась с мыслью, что Фара так просто не убить, и отказываться от этого прекрасного факта совершенно не хотела.

– Всем. Мне, – ну на это-то мне плевать, успела подумать я, – хозяину Замка, этим магам… Да и ты, оставшись без него, недолго протянешь!

Я молчала. Во-первых, чтобы дать собеседнику договорить – не думает же он, что этого достаточно, а во-вторых, что сказать-то? Но демон расценил моё молчание по-своему.

– Ты что, тупая? – раздражённо спросил он. Вот что они все меня оскорбляют?

– Была бы тупая, верила бы каждому встречному демону! – огрызнулась я. Да, этого золотистого я почему-то не боялась, в отличие от рыжего, ведь он надёжно спелёнут Замком, он и разговаривает-то со мной, только потому, что я сама к нему "пришла".

– А ты так и делаешь! – не остался мой собеседник в долгу. – Браслет же собиралась на меня нацепить!

Зря он про это: я тут же вспомнила, что кое-кто пытался меня утопить в некоем лесном озере, и собралась уйти.

– Стой! – поспешно и почти просительно. – Давай начнём ещё раз. Меня зовут Али, и мы все действительно окажемся в большой жо… в большой жизненной трудности, если тебя не будет с нами.

– А Фар этого не понимает? – подозрительно уточнила я.

– Да всё он понимает, – презрительно ответил золотой, разве что не сплюнул. – Надеется справиться так, но ничего "так" не выйдет, это я точно знаю, а он не верит…