и о чем-то разговаривая.

Что ж, похоже, кое у кого завелись отношения…

Вечером у меня еще хватило сил погулять с Джиром. Странное какое-то это переутомление. То я чувствую себя как обычно, то вдруг накатывает… Ну да много ли я знаю об адаптации организма к внезапно обретенной магии?

Волны сегодня были больше, чем обычно, и небо впервые на моей памяти набухло темно-серыми тучами. От этого оно казалось тяжелым и низким. Словно бы, стоит пройти немного вперед, и заденешь головой. Непривычно прохладный для Кейтса ветер вынудил набросить на голые плечи льняную рубашку. В сочетании с маленьким белоснежным топом, синей юбкой с «рваными» краями и сандалиями смотрелось стильно. Можно подумать, я всегда здесь жила и так одевалась.

Джир радостно исследовал мир и ноги встречных людей.

Испортившаяся погода пока не выгнала серферов из воды, но все к тому шло.

Я как раз заметила первую молнию. Еще слабую, но многообещающую.

И Джексона тоже заметила. Мокрого и с доской, но уже выбравшегося на берег. Он перекинулся парой фраз с парнем у пляжного бара, потом к нему подошла Ирис с какими-то девчонками.

Нет, я все-таки не часть этого…

Кажется, две из них с ним флиртовали.

Решив, что мне нет до них дела, я крепче сжала поводок и прошла несколько шагов вперед. Еще немного… догуляю до закрытого сегодня бара с мороженым, там по лестнице поднимусь и по верху вернусь домой. Хорошо бы успеть до дождя.

– Завела пса?

Надежды слегка пошатнулись.

Меня догонял Джексон.

– Обзавелся поклонницами?

– Ревнуешь?

– Не льсти себе.

Странные у нас отношения. Не как у будущей семьи, но и не… нет, он мне не нравится. Не как парень или мужчина. Просто он был здесь в тот вечер. Когда я впервые увидела океан и Кейтс. И магию. Почему-то это что-то значило.

Многое.

– Мы с этими девчонками выросли вместе, – напомнил Джексон, поравнявшись со мной, и улыбнулся, когда Джир посчитал необходимым внимательно обнюхать его руку.

– Если ты подошел, чтобы наговорить гадостей о моем женихе, то не трать время.

Псу Джексон понравился настолько, что он чуть не обмотал поводок вокруг его ног. И лизнул в руку.

– Да что тут скажешь, – фыркнул нарушитель спокойствия. – Все в курсе, что ты страдаешь от уровня его силы. Если и это не способно заставить тебя искать пути отступления, то я даже не знаю.

– Слухи всегда преувеличивают. – Перед выходом я сделала освежающий макияж, так что была уверена в себе как никогда.

– Правда? – прищурился этот провокатор.

– Разве похоже, что мне плохо?

– Нежана, ты всегда прекрасно выглядишь.

Это он меня утром в зеркале не видел. Но, пожалуй, я не готова делиться такими подробностями.

Прислушавшись к себе, поняла, что сегодня Джексону не удалось разбередить сомнения. Я привыкла к своему положению и комфортно в нем устроилась. И не променяла бы Блесса ни на одного мужчину на свете. Он сильный. Талантливый. Иногда уязвимый. Слишком ответственный. И смотрит на меня так, что все внутри сжимается. Да, наша пара была подтасована. Но потом все же сработала лунная магия! Нет, чувства не появились по щелчку пальцев, хоть и развились достаточно быстро. Пока непонятно, во что они превратятся со временем, но… мы подходим друг другу, так почему бы не попытаться?

– Когда вы уже помиритесь? – спросила я устало.

– Мы не ссорились, – буркнул Джексон. – Увидимся, Нежана.

Поздравляю себя, я нашла безотказный способ быстро отделаться от этого… будущего родственника.

Проводила взглядом его удаляющуюся спину.

Обожглась о взгляд Ирис.

Ничего необычного.

Желание взять телефон и набрать Блессу сообщение отдалось теплом в груди. Я бы не стала отказывать себе в этой маленькой радости, если бы не оставила телефон дома. Решила, что на прогулке с собакой он не нужен. Вроде бы мой трекер тоже позволял обмениваться сообщениями, но я пока не очень представляла, как это делается.

Любознательный Джир рванулся за птицей, и мне пришлось натянуть поводок. Не подозревающая, что чудом избежала знакомства с псом, птица вспорхнула. Джир недовольно фыркнул и тут же забыл об инциденте, увлекшись обнюхиванием скамейки.

Прогулка замечательно успокаивала, и я сама не поняла, как прошла намного дальше запланированного места. Дальше, чем вообще когда-либо забиралась. И небо окончательно набухло тучами… Спасало лишь то, что я много рассматривала карты Кейтса и нормально ориентировалась.

Старую каменную лестницу, невероятным образом ни разу не поврежденную очагами магической эрозии, отыскала без проблем. Отлично, по ней и поднимемся. И уже по верху, как и планировалось, доберемся домой.

– Нам лучше поторопиться, если не хотим вернуться мокрыми. – Опасливо взглянула на небо, которое ответило не только очередной молнией, но и оглушительным громовым раскатом.

Блин.

Уверена, Джир не имел ничего против попадания под дождь, но нервные нотки в голосе хозяйки заставили его устремиться к лестнице.

До определенного момента я искренне верила, что мы попадем домой раньше, чем хлынет.

Еще раз грохнуло.

Джир плюхнулся на попу и… зарычал.

Признаться, я немного опешила. Под рубашку проник холодок. Захотелось ее запахнуть, завернуться в нее.

Никогда раньше не слышала, чтобы мой золотистый мальчик рычал.

Правда, он у нас не так долго…

И гроза на моей памяти впервые.

– Спокойно, милый, – проворковала я. – Идем. Нам надо быстрее домой. Я заказала для тебя вкусные собачьи печеньки, и они где-то там тебя ждут.

Угораздило же забыть мобильный! Сейчас бы вызвала слоттерс-такси и не мучилась!

– Нежана! – Уйти с пляжа опять не получилось. – Нежана, это я!

– Рик?!

А он что тут забыл?!

Джир посмотрел куда-то в сторону и еще раз рыкнул.

Через секунду о каменный выступ в паре десятков шагов от меня ударилась черная волна, и нас осыпало брызгами. Начинался шторм. Вот почему золотистый кейсен рычал. Они чувствуют магию. А эти воды заражены магией…

– Нам надо поговорить. – Друг добрался до меня и некоторое время пытался отдышаться.

Мне его как раз хватило, чтобы возразить:

– Надо уходить. Здесь опасно.

– Нежана…

– Как ты вообще попал сюда из Рейтвуда?!

Взять и прилететь он не мог, это было запрещено. Тогда как?

– Нежка, давай сбежим! – вдруг выпалил Рик.

– Что?!

«Вымокну», – пришло мрачное осознание.

– Знаю, это прозвучит дико, но ты просто поверь мне, – затараторил Рик. Он так всегда делает, когда нервничает. – Ты – ирайна. Дарующая удачу. Я тебе потом все объясню. Главное, ты можешь запустить переход! Вернее, я с твоей помощью смогу. Просто полетели со мной.

Блин.

Он знает.

Знал уже тогда, подсовывая мне ту книгу.

Даже будь у меня глупое желание ввязаться в эту авантюру, оно