Дядя хмыкнул, словно узнав, о чем я подумала, и, сделав шаг вперед, ударил в мага помоложе, который продолжал болтаться примерно в локте над землей в силовом куполе, заклинанием «черной смерти». Одно из страшнейших заклятий в драконьей магии. Оно буквально прожигает плоть изнутри, оставляя от тела только жалкую горстку серого пепла.

То же самое он проделал со старым магом.

– Нам пора, – как ни в чем не бывало сказал император, брезгливо отряхнув руки.

Я обратила внимание на то, что в комнате, помимо казненных, находились еще трое не пойми откуда взявшихся седых мага, которые также были закованы в купол. Или я настолько погрузилась в свои мысли, что даже не заметила появления новых персонажей?

– А эти? – спросил Трой, так же как и я глядя на них.

– Мы уже вызвали местный патруль, теперь пусть с ними разбираются власти, – сказал мой отец и, подойдя ближе, взял меня за руку.

Не верилось, что все это наконец закончилось. Домой в Рассветную империю я летела с отцом, в голове не было ни единой мысли, а вот чувства переполняли, особенно если учесть, что Трой исчез так же неожиданно, как и появился.

– Зарядила?

– Да, почти. Почему я не могу поехать туда сама?

Мама вздохнула:

– Нарина, несмотря на то что сейчас в Великих лесах безопасно, мне от этого спокойнее не стало. Представляешь, какая там дележка власти?

Я представляла, но мне было все равно. Заряжать артефакты магией жизни, сидя в за́мке – это просто, но мне хотелось большего. Хотелось самой поехать к эльфам, лично лечить пострадавших на том злосчастном балу от рук своего собственного правителя. Больше всего хотелось увидеть Троя. Хочет ли он того же, я не знала. Наверное, нет. Если бы хотел, не исчез бы прямо из жертвенного зала, даже не попрощавшись.

– Давай, он уже заряжен, – отвлекла меня мама, вырывая из руки артефакт.

Я машинально взяла следующий и направила в него поток магии. «Жизнь» спокойно и ровно потекла из моих рук, оставляя приятную пустоту во всем теле.

– Хватит, тебе нужен отдых, – строго сказала мама. – Синяки под глазами тебя не красят.

– Но я еще не устала, – попыталась возразить я.

– Вам завтра рано вылетать, так что нужно еще успеть выспаться, – не унималась она.

– Может быть, мы не полетим завтра, ведь дядя Ригар еще не вернул Идана, – напомнила я.

Мой дядя был в бешенстве, когда узнал, что именно случилось, и почти сразу после того, как мы прибыли домой, он взял суслика и отправился за помощью к хранительнице Драконьего пика – сильнейшей ведьме нашего времени. Оставалось только надеяться, что она действительно сможет помочь, в противном случае Яру точно не поздоровится. Перспектива того, что на него направят карательное заклятие «черной смерти», как и на тех преступников, откровенно пугала. Ведь Яр не убийца, не вор, и по большей части в том, что произошло с Идом, виновата я. Но на все мои уговоры наказать меня, а не мага, дядя отвечал, что не может наказывать собственную племянницу. Аргумент хотя и неубедительный, но приятный, по крайней мере, для моей семьи.

Если все будет хорошо и ведьма поможет, то уже завтра ранним утром мы вернемся в ИМИ. Как будут встречать нас преподаватели и, в частности, Альма, я не представляла. Знала только, что Ми, безусловно, обрадуется. Я вспомнила день, когда она вызвала мою душу и узнала, что я жива. Вот кто действительно был рад меня видеть. Придется объясниться с ней и рассказать, почему я не говорила правду о своей семье. Еще было интересно, осталось ли мое положение в обществе тайной для других адептов. Хотелось, конечно, чтобы все думали так, как раньше, но я сильно сомневалась, что после нашей пропажи это не открылось.

– О чем задумалась? – лукаво спросила мама.

– Об институте, о том, как мы вернемся, – тут же ответила я.

Мама подозрительно прищурилась:

– А не об эльфе ли, случайно?

При упоминании о Трое сердце екнуло, и стало тревожно. Мое сердце всегда начинало биться быстрее, когда рядом упоминали его имя. Все же меня сильно волновало, почему он исчез. Я все понимаю – военное положение, дележка власти, но сказать короткое «пока», думаю, не составило бы ему труда.

– Я угадала, – сказал мама, правильно расценив мое молчание. – Мне кажется, он в тебя влюблен.

Я чуть не поперхнулась. И с чего она сделала такие выводы? Задавать вопросов не пришлось, мама и так прекрасно понимала мои мысли, видимо, они четко отражались на лице…

– Мы уже отчаялись найти тебя. – На ее глазах выступили слезы. – Потом пришла весть от Милары. Она единственная, кто, кроме нас с отцом, верил, что вы живы. Когда наши надежды подтвердились, мы приступили к более активным поискам. Ри и другие двойники прочесали все сопредельные империи. Единственное место, куда мы попасть не смогли, – это Великие леса. А когда всех соседей, кроме нас, пригласили на праздник в Алиниэль, отец в очередной раз уверился в том, что ты можешь быть там.

– Нари, вставай, – прошептала мама мне на ухо.

– Уже пора?

– Да, для вашей безопасности маги установили портал, он будет действовать около часа, поэтому тебе нужно успеть собраться.

Я поднялась с постели. Настроение было безрадостным, единственное, что вызвало улыбку, так это то, что я увижу Ми. Из комнаты выходила, выслушивая указания мамы по ею же придуманной технике безопасности. И мне и Иду было строго-настрого запрещено влипать в сомнительные истории, покидать территорию ИМИ без крайней надобности и привлекать к себе как можно меньше внимания.

Я пыталась сдержаться, вот честно, пыталась, но не смогла. И дальнейшую нашу дорогу до ИМИ оглашал мой неудержимый хохот и недовольное пыхтение кузена. Когда мы уже подошли к невидимой стене, я вспомнила, что перстня на мне нет, и немного растерялась, но Идан достал из-за пазухи цепочку, на которой висел его «пропуск» через невидимую преграду, и мы синхронно сделали шаг вперед.

На территории ИМИ кипела жизнь. Справа от нас через редкие деревья, обрамляющие аллею, просматривался тренировочный полигон, по которому наматывали круги студенты, а слева – на небольшой опушке вел свое занятие по травоведению кентавр Рисан. Вокруг него столпились студенты-первокурсники и жадно впитывали знания. Занятия были в разгаре, и я наконец-то поняла, как соскучилась по родному ИМИ.

– Идем, – Идан потянул меня, глупо улыбающуюся, за руку, – нам нужно к полудню отметиться у Альмы.

Мое с недавних пор приподнятое настроение упало, и я, понурив голову, поплелась вслед за кузеном.

– Нари, там не будет ничего страшного, неужели ты думаешь, что Альма станет всерьез ругать членов императорской семьи? – пытался подбодрить меня Идан.

Я только искоса посмотрела на него. Это он тут только один день отучился, а я уже второй год маюсь, и как никто другой знаю, как вежливо Альма умеет отчитывать отпрысков важных персон… Но портить оптимистическое настроение кузена не стала.