Гнома мои слова ошарашили. Это было видно невооруженным взглядом. Он часто моргал и с удивлением смотрел на меня.

– Подарок? – словно надеясь на то, что ослышался, переспросил он.

– Да. А в чем, собственно, дело?

Гном напрягся.

– Дело в том, что я знаю мастера, выполнявшего заказ на изготовление этого медальона, вот и спросил, – ответил Баркли и – соврал.

Вот зуб даю, что соврал! С чего бы ему так удивляться тому, что это подарок? Да и про мастера он уж очень неуверенно ответил, будто сочинил на ходу. Но решила не расспрашивать, если гном соврал, значит, правды он мне уже не скажет.

– И кто нынче делает такие подарки? – сам пошел на диалог гном.

– Да так, знакомый, – отмахнулась я.

Гном громко рассмеялся.

– Кто бы ни был этот твой знакомый, вероятно, он тебе очень доверяет, – почему-то сообщил гном и, не оставив мне возможности продолжить разговор, скрылся в подсобке.

Я продолжила нервно чистить клетку, размышляя о медальоне. Даже крысы перестали вызывать у меня ужас и отвращение. Что такого особенного в этом кулоне? Трой просит его вернуть, Милару он обжег, а гном уверяет, что даривший мне доверяет… Ничего не понятно, но отчего-то тревожно.

Ровно в десять вечера я радостно отбросила тряпки и начала собираться в общежитие. Гном проводил меня до двери и напомнил, что ждет меня завтра. Я торопливо выбежала из лаборатории и быстрым шагом пошла по тропке. Не то чтобы идти через парк было жутко, все же еще не было слишком темно, да и голоса студентов слышались отовсюду, но добраться до комнаты хотелось скорее, поэтому шагала я довольно быстро. Смотрела исключительно под ноги, но внезапно что-то привлекло мое внимание. На территорию ИМИ через невидимую границу проходили студенты, а привлек меня человек, полностью укутанный в темный плащ так, что не было видно даже лица. Я проводила взглядом веселящихся студентов, явно возвращающихся из трактира, потом незнакомца и вышла на аллею.

Интуиция подсказывала, что нужно сбавить ход, и я ее послушалась. Внезапно перед глазами все поплыло, и я чуть не потеряла сознание, но удержалась на ногах и, махнув головой, двинулась дальше, но странное помутнение повторилось снова, а потом еще раз, пока пейзаж аллеи, окруженной деревьями-великанами, передо мной не сменился совершенно другим видом…

Казалось, что я стою в том самом холле особняка Рина в Алиниэле, а передо мной подобно маятнику взад-вперед расхаживает Трой. Неужели я так по нему тоскую, что он начал мне являться?

– Ну наконец-то! – остановившись, воскликнул Трой.

Я шарахнулась. Не думала, что мои видения могут столь громогласно чему-то радоваться. Еще через мгновение я всерьез задумалась о том, что это вовсе не видение, потому что эльф двигался ко мне и даже смотрел на меня. Я перебирала в голове возможные варианты по поводу того, что это может быть. Сомневаюсь, что он вызвал мою душу подобно Миларе, ведь тогда была адская головная боль, а сейчас все в полном порядке, как будто ничего не произошло.

– Ты слышишь меня, Нарина? – окончательно огорошил меня Трой.

– Слышу, – чувствуя себя умалишенной, ответила я.

Эльф выдохнул. Вполне себе реально, как будто действительно находился рядом, я даже почувствовала его дыхание на своем лице.

– Слушай меня внимательно, – быстро заговорил Трой. – Сегодня в полночь подойдешь к границе ИМИ, ты меня поняла?

Лицо Троя было таким серьезным и даже испуганным, что я невольно поежилась и медленно кивнула. На кивок эльф не отреагировал никак.

– Ты меня поняла? – повторил он.

– Да, – глухо отозвалась я.

Трой кивнул каким-то своим мыслям.

– Обязательно возьми с собой амулет.

– Я всегда ношу его с собой, – автоматически ответила я.

– Умница, – с невероятной нежностью в голосе похвалил эльф. – Я буду ждать тебя в полночь, – закончил он и щелкнул пальцами.

Я снова стояла посреди аллеи и невидящим взглядом смотрела на институт. Сегодня я наконец-то увижу его.

С мыслью о скорой встрече с эльфом добралась до женского общежития. Я даже не знала, чего мне хочется больше: обнять его и никогда не отпускать, или поколотить за то, что бросил меня. Мысль о том, что Трой прибудет исключительно для того, чтобы забрать кулон, а не увидеть меня и объясниться, пугала, и я старательно отгоняла ее. Леди Рид на этот раз была на своем боевом посту и внимательным взором следила за входящими в корпус студентками из-за тонкого стекла, которым была застеклена ее каморка. Оно и понятно, время позднее, все, кто ходил в город, возвращаются, и некоторые могли позволить себе вернуться в нетрезвом виде, поэтому леди пристально вглядывалась в лица входящих и с подозрением наблюдала за их походкой…

Я коротко кивнула и, получив кивок в ответ, направилась к лестнице. Сейчас нужно будет обо всем рассказать Миларе, может, и к лучшему, что Трой заберет этот странный амулет, хотя мне и не хотелось с ним расставаться. Также было интересно, что имел в виду гном, когда говорил про доверие. Мои шаги эхом отдавались по пустынному коридору, и я остановилась.

Странно. Я готова была поклясться, что передо мной только что по лестнице поднимались две студентки с четвертого курса, которые жили совсем недалеко от нас, но сейчас в коридоре никого не было.

Ни единой души и полная гробовая тишина. Я приложила ладонь к стене и тут же отдернула ее. Стена была покрыта крупными липкими каплями, которые оставляли неприятное ощущение на коже. Сделала еще один неуверенный шаг вперед и дернула ручку двери своей комнаты. Увидев привычную обстановку, выдохнула. Сама навыдумывала себе каких-то страхов! А девушки, наверное, просто вошли в свою комнату и заперли дверь, вот я их и не встретила. Капли на стене… Наверное, домовая решила провести генеральную уборку, вот и испачкала стены какой-то дрянью, а я тут же испугалась. Да, неблагоприятно сказалось на мне участие в ритуале, теперь что же, всего бояться буду? Еще раз заглянула в комнату. Милара тихонько сопела в своей постели. Ведьма обычно рано ложилась спать, поэтому это не казалось мне удивительным или подозрительным. Я медленно сделала шаг, переступая порог комнаты, дабы не разбудить подругу и… провалилась.

Нет, это не было таким чувством полета, которое я испытывала, когда проваливалась в воспоминания. Сейчас я как будто летела в бездну, это было страшно. До дрожи в коленях, вспотевших ладошек и сердца, бьющегося в сумасшедшем ритме. Боги, как же страшно. Я всегда побаивалась высоты, несмотря на то, что драконам это не свойственно. Больше всего в высоте меня пугала возможность падения, а сейчас именно это и происходило. Вскоре я уперлась во что-то твердое и с ужасом открыла глаза, которые мне тут же завязали. Это не сулило ничего хорошего… Сразу вспомнился ритуал, перед которым мне так же завязывали глаза, и мелкая дрожь пробрала все тело. Потом меня беззвучно подхватили на руки, и я падала вновь, на этот раз с кем-то еще. Потом снова остановка и падение, и так четыре раза, пока меня не поставили на ноги. Вокруг слышались довольно громкие звуки музыки, а где-то в отдалении пьяные крики и звонкий смех, в воздухе пахло фиалками и бегониями – излюбленные ароматы путан.