– Истина часто смотрится неуклюже. Особенно на первый взгляд…

– А ты посмотри второй раз! – сердито моргнул Капустин.

– Да, именно так, – судя по голосу, Эви-Мар улыбнулся. – Мы проверили ваши слова насчёт заброшенного туннеля.

– Ну и?..

– Бандиты действительно что-то готовят. По крайней мере, есть признаки, что ведутся работы по расчистке туннеля.

– Вот! – выпалил Бинк. – Мы ведь с самого начала об этом долдонили. А кое-кто не желал нас слушать!

– Угу, – пробурчал Дима, – ещё и расстрелять грозились – за дезинформацию.

– Повторяйте – и вас услышат. Стучите – и вам откроют.

Я глянул на тёмные рельефы, украшавшие стены зала, и спросил у прозрачного воздуха:

– То есть теперь мы свободны?

– Никто не свободен в этом мире, – уклончиво отозвался Эви-Мар.

– В смысле? – с подозрением моргнул Дима.

– Проверка ещё не завершена.

– Но вы же сами убедились!..

Голос монаха безмятежно ответил:

– Пока что вы остаётесь здесь.

Бинк хрипло выругался. Я стиснул зубы. А страж мягко добавил:

– Проведите время с пользой – обучайтесь терпению.

– Спасибо за добрый совет!

– Понимаю, это трудно – сразу уйти от внешнего, сосредоточиться на внутреннем…

– Точно! – решительно кивнул Капустин. – Сразу предупреждаю, нам это не по силам!

– Что ж, помогать слабым – наше призвание… Лаг-Ни, ты можешь идти!

– Как идти?! – возмутился Дима. – А кто ж нас будет оберегать? Нас нельзя оставлять без присмотра!

– Само собой. Я и не собирался подвергать вас такому вопиющему соблазну.

Проём в стене открылся. На пороге возникла знакомая фигура – садовник Вогс с антикварным бластером.

Уже успевшая одеться Лаг-Ни аккуратно свернула коврик и помахала рукой:

– До свиданья, мальчики!

Исчезла в коридоре.

Отставной майор ласково прищурился:

– Ну что, террористы-диверсанты? Соскучились тут без меня?!

Мы устало вздохнули и сели на пол.

– Нет, это не Храм, – буркнул Дима, – это кровавые застенки Кащенко!

…Штирлиц шёл по коридору. Тускло освещённый свод терялся в сумраке. Стены были украшены рельефами: Борман, исполняющий танец живота, чуть далее – Мюллер, играющий на гармошке.

Штирлиц остановился. Достал из кармана гвоздь и нацарапал на стене нецензурное слово. Подумал и размашисто подписался: «Василий Лубенчиков».

В этот день он, как никогда, был близок к провалу…

Я вздрогнул и открыл глаза.

Нет, ничего не изменилось. Свёрнутая куртка – под головой. Огромный зал всё так же тускло освещён откуда-то сверху. Чуть в сторонке похрапывал Дима…

После сытного ужина нас быстро сморил сон. Особенно помогла наваристая горячая похлёбка – та, что в котелке притащил майор Вогс. Храмовый садовник совершил маленькое чудо – придвинул котелок с торчавшими из него ложками прямиком сквозь окружавший нас силовой кокон. Мы даже не сообразили, как это у него вышло. С нашей стороны пузырь изолирующего поля оставался непроницаемым – на всякий случай Дима проверил его пальцем. Впрочем, долго ломать головы мы не стали. Нам и без того было чем заняться – из котелка чертовски приятно пахло! Отличное дополнение к «шашлыку» и горным плодам из карманов курток!

И уж тем более исчезло желание гадать о здешних диковинках, когда металлическая ёмкость, наконец, опустела.

Организм сам выбирает, что для него важнее…

Только Бинк до сих пор не спал – общался с военным пенсионером. У них оказалось неожиданно много близких тем.

– …А после того как уволился, взял кредит и занялся каботажем.

– Что за судно? – поинтересовался Вогс.

– Класса «Од».

– Понятно. Ближние и средние дистанции…

– Иногда бывали и дальние – когда заказ стоящий.

– Рисковый ты парень. Небось колымага – чистый утиль?

– Ну, почему, – усмехнулся Бинк, – я свою старушку лелеял…

«Угу, – подумал я с сарказмом, – как же… «лелеял». Видали мы это чудо!»

– Конечно, десяток килопарсек пробега… – добавил хоббит и откровенно признался: – На лучшее у меня не хватило денег.

– Само собой, – отставной майор улыбнулся. – Эх, был бы я моложе…

– Что, и вас тянет в космос?

– Иногда.

Бинк понимающе кивнул. Подумал и спросил:

– А здесь-то зачем остались?

– А у меня был выбор? Базу закрыли, но какая-никакая работа, жильё. Думал, обожду год-два – авось всё наладится…

– Так до сих пор и ждёте?

– Уже нет, – криво усмехнулся Вогс.

– Повезло вам с вашим муда… муадибом.

– Считайте, тут нам всем повезло, – буркнул майор, – если б не его выдающееся руководство, не пришлось бы отсиживаться за этими стенами!

Повисло молчание.

Я закрыл глаза.

«Отсиживаться за стенами? Это ещё не самое худшее… Худшее мы сумели предотвратить…»

И вроде пора расслабиться. Только отчего на душе у меня тревожно?

Словно заноза сидит в подсознании, не давая покоя…

У нас ведь все получилось.

А я до сих пор прокручиваю в памяти события минувшего дня. Словно мы упустили какую-то важную деталь…

К чёрту!

«Эви-Мар – не дурак. Наверняка уже принял меры. Значит, храм не падёт».

И всё, что нам остаётся, – спать, набираясь сил.

Бинк и Вогс продолжали о чём-то говорить. Сквозь пелену дрёмы ко мне долетали отдельные фразы:

– …а семья?

– Вся моя семья – я и дочка. Она в Храме работает. А сын… далеко…

Ясно, почему старик так волнуется за оборону Дома Стражей. А мы-то, лоботрясы, считали его буйным маразматиком…

– Сын-то хоть иногда приезжает?

– С другого конца Галактики? Легче мне на заднице гипердвижок отрастить. Вот ты сам рассуди, почти пять тысяч кредов за билет – кому это по карману?

– В один конец?

– Само собой. Я младшего внука вообще знаю только по видео… Надеюсь, когда-нибудь всё-таки приедет. А Храм… Храм – он тоже, как семья.

– Понятно…

– Ни хрена тебе не понятно. Это с вами монахи суровые. А нечего было как снег на голову сваливаться! А люди они – хорошие. Многим помогают… Вот и сейчас их почти двадцать человек сгинуло – ради того, чтоб гражданские успели в Храме укрыться!