Что-то похожее на чей-то кулак…

– А-а-а!!!

Я падаю!

Успеваю увидеть над собой незнакомую хмурую физиономию в шапочке стража. В руке у монаха – короткий и массивный металлический жезл с фигурными выступами для пальцев. Таким очень удобно бить по зубам. Но, вероятно, это не главное его назначение.

Страж вытягивает кулак с жезлом в мою сторону. И я плавно, без особых неприятностей, приземляюсь в объятия взволнованных товарищей.

Бинк вполголоса ругается. Дима запрокидывает голову:

– Что ж ты творишь, гад!

– А что вас не устраивает?

– А ты спустись вниз, я тебе объясню!

– Да, конечно, – отвечает монах. Вытягивает над собой руку с жезлом, плавно перелетает через перила и приземляется – в двух шагах от нас.

Высокий – на целую голову выше Капустина, широкоплечий и мускулистый – в просторном, не стесняющем движения балахоне.

– Так что вы хотели объяснить?

Дима растерянно мнётся. И выдавливает:

– Ну… как-то невежливо получается. Некультурно… В конце концов, мы у вас в гостях!

– Пока что вы – пленники, – сухо уточняет монах.

– Надеюсь, это ненадолго, – вмешивается Бинк. И Дима горячо кивает:

– Вот явится ваше командование и устроит вам взбучку!

Страж улыбается одними губами:

– Извините, что сразу не представился. Я – Эви-Мар, командующий обороной Храма.

Воцаряется тишина. Мы молча рассматриваем монаха. А он смотрит на нас.

Бинк скептично хмыкает.

Я его понимаю. Для такой должности Эви-Мар выглядит чересчур молодо. На вид – лет тридцать, не больше. В Доме Стражей не нашлось кого-то опытнее?

Хоббит кивнул:

– Очень мило, что вы решили нас навестить. Мы как раз хотели сообщить кое-что важное…

– Я всё уже слышал, – холодно ответил Эви-Мар.

Бинк пожал плечами и выдавил:

– Отлично, значит, не надо повторяться…

Монах медленно двинулся по залу, как бы раздумывая. При этом он искоса на нас поглядывал. А жезл-«кастет» всё еще сжимал в правой руке.

– Как вы попали в Храм?

– Через портал в горах.

– Там давно нет действующего портала!

– Один есть. Нестабильный.

– И вы решили рискнуть головой? Ради чего?

– Чтобы вас, придурков, спасти! – не выдержал Дима.

– Похвально… – кивнул Эви-Мар, внимательно разглядывая Капустина. – Очень похвально… Откуда узнали о портале?

– Да вот… – криво усмехнулся я, – проходили мимо. Увидали – что-то блестит…

Страж насупил брови:

– Такая наблюдательность восхищает. И, конечно, сразу догадались, что перед вами?

– Точно! – кивнул Дима. – Я так и сказал: «Лёха, догадываешься, что перед нами?»

Монах тихо прошёлся, поигрывая «кастетом». Смотрел он куда-то в сторону, будто никого не замечая. Когда заговорил опять, голос был удивительно спокойный – практически безмятежный:

– А в горах что делали?

– Мясо готовили! – ответил Капустин, невинно кивая на «шашлык».

– Правильно, мясо… Чем же ещё заниматься в горах?

Дима поскрёб затылок:

– Меня терзают смутные сомненья… Нас хотят оскорбить недоверием? – Он поднял вертел с пола и протянул Эви-Мару. – Можете сами убедиться. Отлично прожарилось!

– Спасибо, я уже обедал… А для чего вам в горах столько оружия?

– Для охоты, само собой.

– На дичь?

– Нет, на тупых монахов! – по-русски взорвался Капустин.

Эви-Мар с интересом окинул его взглядом, и Дима добавил ещё пару фраз на русском.

Монах качнул головой:

– К сожалению, я не понимаю вашего языка.

– А уж мне-то как жаль! – процедил Капустин.

Я поморщился.

Беседа явно уклонялась куда-то не туда…

Нет, само собой, мы – достаточно подозрительные типы. Но разве тянем на диверсантов? Максимум – на идиотов…

Я глянул на Эви-Мара честными глазами:

– Сначала мы охотились в пустыне. Это оказалось весьма трудное занятие…

– Вижу, – усмехнулся монах, изучая наши лохмотья и драные кроссовки.

– Попали в бурю – едва уцелели… К счастью, нам встретился один послушник из Дома Стражей.

– Значит, был ещё и послушник?

– Был. На «колеснице» он доставил в горы.

– Отчего же не сразу в Долину?

– А к тому времени здесь уже что-то заварилось… Вот мы и решили пересидеть в горах.

– И вдруг передумали?

– Как говорят монтёры, на электрическом стуле долго не усидишь, – ляпнул Дима.

Эви-Мар плавно повернулся. Только ничего не сказал. Продолжая мерить зал шагами, холодно спросил:

– Откуда вам известны планы бандитов?

– Одного мы захватили в плен.

– И где гарантия, что это не дезинформация?

Бинк вздохнул:

– А мы не служба ремонта, чтоб давать гарантию. Но, по-моему, врать ему не было смысла…

– Хорошо, – объявил монах, замыкая шагами полный круг – в центре круга были мы.

– Да уж куда лучше!

– Кстати, как звали послушника, который привёз вас в горы?

– Фэй-Тун!

– Понятно, – рассеянно кивнул командир Стражей. И махнул рукой с «кастетом».

Откуда-то из-за наших спин долетел едва уловимый шелест.

Я оглянулся.

В стене опять темнел проход – тот самый, через который нас сюда привели.

Только теперь через него вошла Лаг-Ни. Устарелый плазмоган болтался у неё за плечами. А обе руки были заняты.

В левой – она держала канистру. В правой – округлый пластиковый предмет загадочной формы и назначения.

Девушка спокойно приблизилась и поставила всё это рядом с нами.

Дима тут же с подозрением схватил канистру. Отвинтил крышечку и понюхал:

– Не пахнет! – констатировал с удивлением.

– Естественно, – согласился монах, – это же вода.

– А это? – я слегка ткнул ногой загадочный предмет. Бинк поднял его и внимательно осмотрел со всех сторон.

Девушка хихикнула.

– Полагаю, это вам пригодится, – сообщил Эви-Мар.

– Зачем?