– То, что мы будем делать, это самый мой смелый эксперимент, – сказал Валериано, – и он возможен благодаря сильному потенциалу девочки. Она дематериализуется, вы видели, как это происходит. Не знаю, в какой точке прошлого Алёна исчезнет окончательно. Может и вообще не родится. Но в определенный момент произойдет обмен энергией между прошлым и настоящим. Замещение одного другим. Сотрутся все энергетические хвосты в настоящем. И тот вечер сложится по-другому. Ее там просто не будет, скорее всего. Вениамину не из-за чего станет переживать, он не задержится с ней и минует все опасности. Когда произойдет полный переход, вы перестанете помнить те события с сегодняшней ясностью. Для вас это будет не более, чем вариант развития прошлого, который к счастью, не сбылся. Как дурной сон, морок.

– Я и вас забуду, и что к вам обращался? – удивился Артур.

– Скорее всего нет, ручаться не могу. Какие-то отголоски останутся. Игра, в которую мы вступаем, непредсказуема. Подчеркиваю, еще ни разу я не распоряжался энергией Перехода таким образом. Но если все получится, вы не пожалеете о потраченных деньгах.

– А если она не придет? Вы дали ей выбор.

– На самом деле не дал. Просто она этого еще не понимает. Она придет сама, когда будет время. Если не сейчас, то в другой день, нужный. Приказывать ей сейчас бессмысленно, все решает сама судьба.

***

С одной стороны, кажется, всё понятно. Им нужно добыть ритуальное зеркало и пробирку с остатками крови Алёны, если таковая имеется. А может, и она исчезла вместе с донором? Было бы логично. И как прикажете с этой целью справляться? Ломать ночью бронированную дверь в подвале? Или выдать Леонида, единственного, кого жрецы не знают, за очередную заблудшую душу в поисках забвения? Всё не то.

И тут единственное верное решение предложила Жоржетта.

– Припрем Валеруна к стенке, – сказала она решительно, – можете мне поверить, касатик вас сейчас боится как незнамо кого. От вас же неизвестно, чего ожидать! В слежке вы полные дилетанты, а у таких обычно ого-го чего наворотить получается.

При всей своей безумности, это был лучший вариант. Поэтому компания резво собралась и отправилась на захват магистра Валериано, пока он с работы не ушел.

Войдя в знакомый холл, Марта затрепетала. А строгая барышня на ресепшене ее узнала, нахмурилась. Помнила, что она с треском тогда их покинула. Следом Валю увидела, так и вообще почернела, как грозовая туча.

– И куда вы такой толпой? – спросила администратор, изобразив фирменное поджимание губ.

– Да вот, есть вопросы по коллективному ритуалу, – решительно ответила Валя-Жоржетта.

– Что, всей толпой у этой красавицы ее венец безбрачия снимать будете? – цеберша прищурилась.

– Ага, ножом консервным, – нашлась Марта.

– Венец безбрачия? У тебя? – удивился Илья.

– Не обращай внимания, это по работе, – отмахнулась журналистка.

Илью поразил факт, что на эзотерическом телевидении сотрудникам принудительно надевают венцы безбрачия, но он ничего не сказал, поскольку к ним вдруг вышел сам магистр Валерьяно.

– Ну, здравствуйте, – произнес он, задумчиво переводя взгляд с одного лица на другое, – и ты тут, Валя? Не ожидал. Проходите все в мой кабинет.

В логове мага все, кроме Марты и Жоржетты с любопытством изучали обстановку. Валерьяно предложил рассаживаться, как удобно. Испуганным или даже обеспокоенным он не выглядел. Неужели придумал уже, как выпутаться из ситуации.

– Выходит, вы меня все же узнали, Марта? – спросил он журналистку.

– Узнала, – кивнула девушка, – голос у вас очень запоминающийся.

– Да, мне об этом часто говорят, – магистр кивнул с неуместной в создавшейся ситуации гордостью.

– Любезный, мы сейчас будем притворяться, что у нас есть сомнения в вашей причастности к ордену Огня и Крови, или сразу это пропустим? – поинтересовался Арсений Ильич.

Валерьяно был так вежлив, что даже дослушал до конца его изящно построенный словесный экзерсис. Потом наклонил голову вправо, влево, как бы распробовал сказанное, губами пожевал. И ответил наконец:

– Давайте, не будем. Итак, что вам известно?

Отпираться Валерьяно не стал. Смысла не было. Кроме того, магистр был полностью уверен в собственной неуязвимости, так им об этом и заявил:

– Вы же понимаете, что не докажете ничего? Что у вас есть мне предъявить? Да, собираемся иногда с друзьями, отмечаем праздники. Так ведь это не запрещается. Заявлений о похищениях не было, ни одного. Марта, может у вас имеется что-то, кроме спутанных воспоминаний? Причем, напомню, вы пришли добровольно и приняли участие в церемонии. Я вас не принуждал.

– А в лес она тоже поехала добровольно? – спросила Яна.

– Вот с этим нехорошо получилось, да, – покачал головой Валерьяно, якобы с сожалением, – за поведение своих товарищей я прошу у вас извинения. Не мог знать, что им в голову взбредет. Девушка вы весьма привлекательная, а в тот вечер собой слегка не владели, вот они и попытались воспользоваться. Но ведь все обошлось же? Опять же, что вы можете заявить? По факту – ваши друзья, Марта, встретили вас в лесу, в невменяемом состоянии. Никаких повреждений нанесено не было. Сожалею, но вряд ли вас кто-то послушает. Особенно в полиции. Кстати, держите, вы случайно свой талисман выронили. Что-то не очень он работает, наверно. Или наоборот, привлек к вам спасателей. Не знал, что мне довелось связаться с последователями учения мексиканских индейцев.

Валерьяно достал из верхнего ящика стола паука, подаренного Марте Пряниковым, протянул ей. Она растерянно взяла амулет.

Этот гад над ними издевался! Арсений поднялся на кушетке, которую выбрал как место дислокации, подошел к столу магистра, встал ровно напротив него, поставив руки чуть шире плеч, опираясь на ладони. Затем наклонился к Валерьяно, словно собирался его поцеловать. И тихо, внушительно сказал:

– Да я тебя ославлю на все эзотерическое сообщество, и не только в Москве. К тебе никто прийти не решится. Попадешь во все черные списки колдунов. Такие есть, ты знаешь, Валера. А на подвал твой нашлю проверки. У меня клиенты разные бывают. А у Ильи друг – следователь. Ему несложно будет заинтересоваться, почему это в жилищном кооперативе проходят встречи какого-то культа, куда приглашают девушек. И они отчего-то потом плохо помнят, что с ними сталось. Между прочим, этот следователь ещё и с Мартой в приятельских отношениях. И переживает за нее очень, ему жена голову снесет, если он не отреагирует. Пусть в тюрьму ты не сядешь, но как мистик будешь уничтожен в этой стране.

Все присутствующие внимали монологу Арсения Ильича, затаив дыхание.

– А еще, Валерочка, – перехватила слово Валентина, – у меня бумажки твои секретные. И некоторые талисманчики. Сегодня вот была у нас дома, перехватила. И вообще есть сильное желание прихватить тебя за… ну сам понимаешь. Я вот тут с девочкой из газеты и телевидения познакомилась, очень хочу ей рассказать о буднях магов с изнанки. Прямо жажду! Тем более она о твоих методах на личном опыте знает.