— Как с кем⁈ С варанами! С ящерами этими гадкими!

— Так у нас оружия нет! — смеясь, отвечают солдаты. Оружие почти все убрали в арсенал на время празднования.

Как говорится, во избежание чего-либо.

Только те, кто ещё стоят на страже полиса и гостиницы, вооружены до зубов.

— А руки вам на что⁈ — с возмущением задаёт вопрос Майор, — Или боитесь?

— КТО⁈ МЫ⁈ — взрываются от ярости паладины. — А ну, пойдём выйдем!

— Пойдём! — улыбается Майор и встаёт во главе шествия за пределы Краснодара.

А вслед за ним отправляется два десятка фалангистов для страховки «если что».

Останавливать эту пьяную орду я не собираюсь. Не маленькие — не пропадут.

— Кажется, вам придётся ещё несколько задержаться в полисе, — говорю я Актрисе.

На Леди Москвы жалко смотреть. Такого «удара в спину» она точно не ожидала. От своих паладинов так точно!

Девушка, сжав переносицу, делает глубокий вздох.

— Похоже на то…

* * *

Лишь спустя три дня Актриса покидает Краснодар со своим сопровождением.

Напоследок, я вручаю ей в дар самого пушистого тушканчика. Зверёк больше походит на шиншиллу или же отъевшегося хомяка, а потому у девушек вызывает сплошное умиление.

Люси старалась отобрать самого милого из всего выводка. И не зря.

Передав тушканчика чуть ли не пищащей от радости Кристи, Актриса вежливо прощается со мной.

Уже через полчаса я стою на крепостной стене и смотрю вслед удаляющему каравану.

С левой стороны ко мне подходит Майор, придерживаясь рукой за голову. Угу, покутили солдаты на славу.

За каких-то два дня эти пьянчуги обошли половину болот и перебили всех варанов, до которых только добрались.

Что солдаты с ними только не вытворяли по докладам Третьего.

И жим лежа, и рестлинг, и пародия на какой-то фильм, где нужно было сунуть голову, удерживая челюсти монстра для того, чтобы тот не откусил смельчаку голову.

И даже бокс с ящерами!

Просто уму непостижимо! Выйти «на ринг» с голыми руками против варана… грозы всех болот.

Для этого нужно очень хорошо 'закинуть за воротник!

— Итак, что ты думаешь о наших новых друзьях? — ухмыльнувшись, спрашиваю я у Майора.

— Далеко не слабаки, — отвечает он, глубоко вздохнув. — Вкладывают большую часть очков в Силу, а сразу за ней в Выносливость, благодаря чему могут легко выступить против ящеров. Есть лишь один недостаток.

— И какой же? — интересуюсь я.

— Их слишком мало, — вздыхает Майор.

С самого начала идея «пойти бить морды варанам» принадлежала мне.

Спарте необходимо было оценить силу паладинов, как главного орудия Москвы. Определить риски и понять, с чем нам предстоит иметь дело в случае чего.

И Майор отлично исполнил свою роль, проведя за счёт чужих солдат чистку болот.

— И немудрено, — киваю я. — Одно дело, когда такую элиту формирует Вавилон или мы. У города ресурсов вполне достаточно. Мы же накопили Е-баллы, в основном, за счёт сидра. У Москвы столь же ценного ресурса маловато.

— А как же их поделки, или чем они занимаются? — удивляется Майор.

Развединформацию такого рода ему добыть не удалось. Паладины не слишком интересовались ремеслом, получая от своей повелительницы всё готовое.

— Да, их мастера очень талантливы, — соглашаюсь я. — Но они выбрали другое направление развития. Больше вкладываются в культуру, ремесло и эстетику, а не в войска.

Поэтому-то и паладинов мало.

— Леди Москвы пошла по пути формирования элитной армии, но не учла, что для её создания нужно слишком много Е-баллов? — понимает старый вояка.

— Именно так, — соглашаюсь я.

Какое-то время мы молча вглядываемся в уходящий караван, ставший ничем иным, как чёрной точкой у самого горизонта.

— И всё равно мне эта Актриса не нравится, — ворчит Майор.

— Даже так? — усмехаюсь я.

— Да, такая же стерва, как и Стайса. Пыталась воспользоваться нами и втянуть в свою войну. Такая пойдёт на что угодно и даже больше ради своих амбиций, — сплёвывает раздражённо Лорд-наместник.

— Отчасти ты прав, друг мой. Актриса — змея прекрасная и ядовитая. Но, в отличие от Стайсы, с этой змеёй можно договориться, — качаю я головой, — Как думаешь, она удержит Москву до нашего прихода?

— С большим трудом, но да, — задумчиво заключает Майор, — Мы уже посоветовали ей собрать паладинов в один кулак. Прознав об этом, какое-то время орда будет опасаться ответного удара. А что? Вы что-то уже придумали, Мой Лорд?

— Можно сказать и так, — улыбаюсь я в ответ, — Гоняться за ордой нет никакого смысла. На это у нас уйдут недели, если не месяцы, если кочевники не захотят сражаться.

— Тогда что вы предлагаете?

— Ударить в самое сердце Тьмы. Хоть их полис никогда не стоит на месте, но при желании обнаружить его следы не составит труда. Как и напасть, пока большая часть орды разъезжает в долине Москвы, — весело произношу я.

— Вавилон не будет смотреть на это сквозь пальцы. Меджнуну явно выгодно ослабление Москвы ордой, — произносит Майор. — Он может прийти на помощь своим кочевым союзникам.

— Вот поэтому и надо сделать всё быстро, — отвечаю, — чтобы, когда Чёрная стража очухалась, ей некому было бы помогать.

* * *

На подготовку к предстоящей войне у нас уходит почти неделя.

За время которой Актриса шлёт на ежедневной основе письма с одним и тем же вопросом: «Когда вы выступаете?»

На седьмой день я даю ответ: «Ты сама увидишь».

Следует заготовить достаточное количество повозок с провиантом, запасным оружием, боезапасом.

Проверить и обновить по необходимости броню и оружие у фалангистов Краснодара, как и отрядов, прибывших из Спарты.

Всё же уровни у кузнецов под патронажем Тохича растут день ото дня, а вместе с тем и качество их изделий.

Мы уже можем позволить экипировать всех пехотинцев кирасами, кольчугами и шлемами. Так что теперь наша фаланга представляет собой основательную тяжёлую пехоту.

В самом Краснодаре на сегодняшний день тренируется 140 фалангистов. Примерно двух десятков хватит, чтобы удержать полис в случае внезапной атаки или прикрыть поля при появлении варанов.

У Гюнтера в подчинении есть 40 тяжёлых всадников, который он успел натренировать в Спарте, что станут главной атакующей силой в будущей войне.

Из форпоста Мустафы прибывают в том числе и два отряда по 20 валькирий, не так давно прошедших обучение