– Вас? Ты сказал вас? Себя, что же, к нам уже не причисляешь?

– А тут я умер, Андрюха. Все. Был Илья Леонов, сержант российской армии, да весь вышел. Пропал без вести.

– Зачем же вернулся?

– Зачем вернулся? Трудно сказать. Сначала просто хотелось домой. Эта цель поддерживала меня. Сил, так сказать, придавала. Не позволяла свихнуться. А теперь… у каждого человека есть родина, должна быть, и каждому хочется точно знать, где она. Я не исключение. На Земле могилы моих родителей остались. Кроме того, ответь мне, не покривив душой, лично тебе разве не хочется увидеть звезды по-настоящему, а не из этой вашей «коряги»?

– Никак в благодетели намылился? – нахмурился Петраков. – Будешь делать из нас новую цивилизацию?

– Я что? На идиота похож? – удивился Илья. – На кой черт мне такое счастье? Белены объелся?

– Тогда я тебя вообще не пойму. Чего ты от нас хочешь?

– От вас? Вообще ничего. Что вы можете мне предложить? Да и благодетелем быть не собираюсь. Если про меня в дальнейшем забудут, даже не обижусь. А вернулся я сюда затем, чтобы дать шанс. Шанс выйти к звездам.

– И сколько шансов у нас будет, если эти… как ты выразился, рептилоиды вернутся?

– Если вернутся, то ни одного. Ноль целых, хрен десятых. Но они не вернутся.

– Это ты за них решил?

– Можно и так сказать.

– Поясни.

– Точно не скажу, но какое-то, достаточно продолжительное время их тут не будет однозначно, во всяком случае достаточно продолжительное для того, чтобы успеть их, к моменту появления, достойно встретить. Если, конечно, они не откроют для себя расширенный функционал и не пройдут в другие сопредельные системы Земного мешка, что маловероятно, а оттуда уже сюда. Ближайший им известный путь – это через портал, находящийся здесь, в Солнечной системе, но его я уже отключил. Так что пока можно не опасаться.

– Как это – отключил, и почему маловероятно?

– Нашлась такая возможность. Наследство наших общих предков. А маловероятно потому, что эти самые рептилоиды пока не в курсе такой возможности вообще, и в плане развития у них застой. Слабовато у них с воображением и фантазией. Повторить легко смогут, а вот самим додуматься, очень похоже, что проблематично будет. Но это всего лишь предположение, случиться может всякое. Так что поспешать нужно.

– И что?

– И все. Это главный подарок от меня. Время на спокойное развитие.

– Я так понимаю, Илья, упомянув главный подарок, ты подразумеваешь еще и не главный?

– Понятное дело. Иначе и затевать всей этой карусели смысла б не было. Я не с пустыми руками вернулся. Все эти годы… ну хорошо, не все, а только последние несколько лет, когда я понял, что шансы вернуться перестали быть нулевыми, я начал собирать информацию в архивы, предварительно делая переводы. Как смог, конечно. Земного образования не хватало, многие вещи перевести не удалось, но попытался объяснить. Все очень наглядно, так что если непонятно будет на словах, то понятно станет визуально. Ну, и образцы технологий на первое время. Думаю, что если всем миром навалитесь, то лет уже через десять-тридцать, а может, и раньше, освоитесь не только в Солнечной системе. А там лиха беда начало. Ресурсов вокруг как грязи. Основные области с ними я уже попутно доразведал и нанес на карты. Далее, соберу тут на орбите станцию для вас. Состыкуем ее с МКС, хотя… скорее всего, что будет наоборот. Исследовательский модуль построим. На станции сможет постоянно жить и работать человек около ста пятидесяти. Тут будет реактор, гравитация, оборудование и, главное, два мощных искина. Один конструкторский и второй что-то вроде координационного. Там и будет вся собранная мной информация. Кроме этого, будет челнок как средство передвижения по системе на первое время, ну и как наглядный образец для изучения кораблей Содружества. Реактор, правда, древнего образца, я исходил из того соображения, чтобы земные технологии могли его быстро повторить на начальном этапе, но техническая документация о современных аналогах и их постройке, понятное дело, тоже в базах искина будет.

Я тут много думал, и вот какие опасения меня терзают. Глядя на то, что вы натворили в политике за последнее десятилетие, боюсь, что передеретесь. Будете одеяло каждый на себя натягивать. Поэтому говорю сразу. Начнете этой ерундой маяться, сожрут. Рано или поздно, но сожрут. В подтверждение всему этому скомпоновал наглядное пособие, чтобы даже дураку понятно стало, что собой представляют цивилизации Содружества, жагов, и о рептилоидах совсем немного. Только если вместе навалитесь, есть шансы, и немалые. Я, как ты, Андрюха, выразился, не горю желанием тащить вас всех оптом за уши в светлое будущее. Это надо не мне, свой шаг к звездам, пусть невольно, сделать уже пришлось. Это вам надо. Я только шанс дам. Далее сами. Ножками… топ-топ к звездам. Вот в этом я видел свою цель. Уверен, что умных голов, гораздо умнее и опытней, на Земле и без меня в достатке. Я мог бы пригодиться в качестве источника знаний, но знания я вам и так дам. Все уже готово. Так что надобность во мне отпадает в принципе. Руки ведь не из задницы растут у землян, в конце концов. Вот в этих самых руках и головах будущее, как самостоятельной звездной державы. Ну, а ежели вы облажаетесь? Моя совесть будет чиста. Все, что необходимо для успеха, вашего успеха, я со своей стороны сделал, вернее, скоро доделаю, а далее уйду. Долг родине, как бы пафосно это ни звучало, будет выплачен. Вам тут жить, вам и решать. Надеюсь, что увижу еще при жизни, как земная цивилизация присоединится на равных к Содружеству.

– Однако ты мог бы пригодиться просто как советник, и почему о рептилоидах только немного?

– Советник у вас будет. Это я вам гарантирую. Такой советник, что всем советникам на свете фору даст. А о «зеленых» немного, потому что этот самый советник о них знает гораздо больше моего, он и поведает. Но есть один важный момент, на котором необходимо заострить внимание: он будет делиться знаниями только со всеми разом или ни с кем. Заставить его нельзя. Это мое условие, и оно не обсуждается.

– И кто же это, если не секрет?

– Не секрет, Андрей. В ходе разбирательства с «гостями» случайно обнаружил наследие древних предков. Действующий искин. Разумный, прошу заметить. Хотел бы я забрать его с собой, в Содружестве до такого уровня еще не дошли, но он, как наследие, принадлежит Земле, и права такого у меня нет. Однако я позволил себе взять долю. Тоже ведь принадлежность имею, ну и как нашедший клад. Сколько там процентов по закону мне причитается? – Илья улыбнулся. – Вот информацией и взял.

– Звучит интригующе. Но сам ведь понимаешь, что мы таких вопросов не решаем.

– Так я лично от вас, Андрей, ничего не требую. Зря, что ли, вся беседа транслируется на поверхность? То, что сейчас происходит, это всего лишь разговор по душам с земляками, предназначенный еще и для того, чтобы руководители государств могли понять, к чему готовиться, и сформулировать список вопросов, а также план действий набросать вчерне. Боюсь, ребятки, что ближайшее время вам четверым не удастся попасть домой. Подлечу вас быстренько от последствий отсутствия гравитации, и вперед, на амбразуры. Нужны будут руки, да и многому предстоит научиться. Натаскаю вас, передам матчасть, и всё. Время поджимает. Я и так задержался больше, чем планировал. Дома дел невпроворот. Нам с женой такое «приданое» досталось… врагу не пожелаешь.