А на следующий день начались настоящие переговоры. Чистое мучение. Как и предполагал Илья, «перетягивание одеяла» началось практически сразу после того, как к переговорам подключились политики. Так или иначе, понятное дело, завуалированно, каждая держава старалась давить на свою исключительность. Одни с позиции превосходства экономики и предоставления лучших условий, другие намекали на патриотизм. Но парень изначально был к этому готов, так что удивлен или разочарован не был. Были приглашения к личному, так сказать, диалогу. С глазу на глаз. Илья же был расположен к встрече на нейтральной территории, то есть на борту своего корабля. Пришлось местным играть по его правилам.

Для этого договорились, что смешанная делегация соберется опять же на нейтральной территории, которую вызвался предоставить президент Казахстана. Благо Байконур никуда не делся. Надо отдать должное, земляне сработали оперативно. Уже через три дня рабочая интернациональная группа была создана. В нее вошли люди из всех значимых на сегодняшний день держав. По одному представителю от каждой. Далее дело техники. Бот, в автоматическом режиме, совершил посадку на бывшем советском космодроме, подобрал людей и вернулся на орбиту, где и продолжились уже предметные переговоры. У политиков хватило ума не пытаться что-либо захватить силой или тому подобных глупостей. Илюха надеялся, что здравый смысл в итоге возобладает, и не ошибся. Это радовало. Что послужило убедительным моментом для подобной тенденции? Если честно, вариантов может быть много, от патриотического настроя землян как единого вида перед угрозой вероятного и превосходящего в техническом плане противника, до низменной жадности, выразившейся в боязни потерять невероятные, вновь открывшиеся возможности. Но сама по себе тенденция складывалась вполне положительная, что не могло не радовать.

Впрочем, радовало и то, что людей в делегацию участников переговоров пусть и подбирали с позиции упора в политику, однако еще и понимающих в профиле отрасли. Это были собственно сами руководители или заместители руководителей тех самых отраслей, которые, по сути, непосредственно политиками не являлись, но ведь любой руководитель, особенно руководитель такого обширного направления, отчасти должен быть политиком. Так что диалог пошел сразу же в конструктивном ключе. Не обошлось, естественно, и без экскурсии. Большинство людей были уже солидного возраста, но ведь любопытство работает без оглядки на этот самый возраст вкупе с приобретенным опытом. Не старики, конечно, но и не молодежь с ее импульсивностью. Да и оглядку на возраст делать смысла не было, хватило гарантий, что ни здоровью людей (чай, не на ракете стартовать), ни их безопасности ничего не угрожает. Как обычный перелет на пассажирском самолете. А экскурсию… отчего не провести? Скрывать что-то смысла не было, сам же собирался щедро поделиться знаниями. Но это так, всего лишь потеха, после которой, собственно, и начался очередной виток напряженных предметных переговоров.

Для начала парень предоставил список-план того, что и как он планировал сделать вообще. А уже земляки-специалисты по ходу дела корректировали его, исходя из настоящих реалий. Что хотел сделать Илья? Ничего особенного для него, но историческое событие для цивилизации Земли. Ни много ни мало построить станцию и орбитальный лифт к ней. Понятное дело, не масштабов Содружества, а как бы всего зародыш, но по меркам земляков это должно было быть грандиозное сооружение, на которое мечтали претендовать все без исключения. Но раз пошла такая пьянка, где предполагалось пользоваться сооружением исключительно как общей собственностью, то Казахстану снова повезло. Делать это решили на базе того же Байконура. Нейтральней некуда, и всех такой вариант устроил, так как влиять на это государство остальные участники могли в равной степени. Понятное дело, что больше всех это устроило сам Казахстан. Далее составляли набросок плана, который еще только предстояло тщательно проработать уже на Земле. Пока это будет происходить, парень собирался доставить к планете те подарки, которые они сообща с Медвом тщательно готовили, упаковывали, и которые в данный момент мирно покоились на Фобосе, ожидая своего часа. Сначала потребуется построить саму станцию и развернуть на ней необходимые для постройки лифта мощности, а вот потом, когда дело дойдет до непосредственно самого орбитального лифта, уже нужно подготовить ряд специалистов, куда автоматически, как уже посвященные, вошли ребята из экипажа МКС. С них предполагалось начать, а потом людей еще прибавится. Планов громадьё, а работы предстояло еще больше.

Стоит начать с того, что конкретно в области постройки орбитального лифта сам Илья имел только чисто теоретические знания, раньше как-то не представилось возможности строить подобные сооружения. Однако он заранее постарался изучить этот вопрос и учесть все возможные нюансы. Стараться-то старался, но всего ведь не учтешь. А вот тут уже местные умные головы здорово помогли, подгоняя знания парня под собственные нужды. В таком темпе и напряжении еще не приходилось работать. Но дело двигалось. Энтузиазм землян, которые, словно прорвавшись сквозь липкую и вязкую преграду, обрели вдруг свободу, тому немало способствовал.

По мере постройки станции и прибавления жизненного пространства на ней, добавлялись люди. Разных национальностей и специальностей, но все поголовно увлеченные происходящим. Добавлялись люди в команду – становилось чуть легче. Как потом технологии распределять будут, уже второй вопрос. Важный, конечно, но это уже дело касается самих землян. Как распределят, так и жить будут. При любом раскладе сам Илья на это, без привлечения сил извне, как некий нейтральный и сдерживающий фактор, повлиять не мог, да и не хотел. Он только надеялся, что его земляки не дурнее прочих и поймут, что время мелких внутренних дрязг прошло. Они стоят на пороге нового витка истории, как один вид, и только сообща можно будет сделать тот самый шаг, о котором мечтал дядька Королев. Пусть этот великий человек, неисправимый мечтатель, изначально думал менее глобально, но он ведь мечтал о звездах, готовый довольствоваться масштабами Солнечной системы, оставляя дальнейшее продвижение потомкам, мечтал о том самом шаге. Так или иначе доказав такую возможность в принципе. Пусть до Марса не добрались. Пусть проиграли лунную гонку. Пусть силы извне не давали пойти дальше. Пусть. То уже в прошлом. А вот теперь пришло время двигаться дальше и вместе. Именно такие фанатично преданные мечте энтузиасты так необходимы сейчас. На понимание важности момента надеялся Илья, может быть, наивно надеялся. Обидно будет, если люди упустят возможность, но вот хотелось верить в торжество разума, а не амбиций. Хотелось, и все тут. И он верил.

Среди этой действительно грандиозной суеты не забыл Илья и о своих товарищах, которые, по понятным причинам, числились на родине среди пропавших без вести. Всех, о ком сам парень знал, являясь непосредственным участником событий десятилетней давности, реабилитировали. Пусть и посмертно. Однако для родных это важно. Важно это было и для него самого. Как последнее «прости» погибшим товарищам. Все дела закончены. Пришло время возвращаться. Задуманный еще там, в Содружестве, проект был завершен. Для этого потребовалось много времени. Изначально виделось и рассчитывалось, что удастся справиться быстрее, но, как это водится, без оврагов, про которые забыли на бумаге, не обошлось. Вместо полугода больше года копались. Ну, да ладно. Ведь справились же? Это важней всего, и вот теперь Илья стоял на обзорной палубе своего корабля в одиночестве, мучаясь в сомнениях. Воспоминания наплывали одно за другим, как в калейдоскопе. Он вспоминал, с чего начался его удивительный во всех смыслах вояж. Вспоминал все произошедшие за этот период его жизни события. Было немного грустно, однако не без чувства удовлетворения. Он смог. Сделал. Осуществил задуманное. Да, ему помогали. Вряд ли сам, в одиночку, справился бы с подобной задачей. Но при всем удовлетворении от проделанной работы нельзя сказать, чтобы душа была спокойна за будущее земляков. Да что там говорить, душа была совсем не на месте. Но кто бы что ни говорил и как бы скептически настроен ни был, у земной цивилизации теперь есть весомый шанс стать звездной. Нужно только очень захотеть этого.