то делите его правдивый голос на гордость добытчика. Хотя бы потому, что зверь, всю жизнь бегавший, имеет куда более плотные мышцы, чем корова, дальше луга у дома не выбиравшаяся. Варить оленину дольше, и мясо все равно получается более жестким. Но все это – неудобства мелкие и привычные, так что Яран ел за троих.

Как оказалось, из их компании он проголодался больше всех. Даже Матильда прикончила свою порцию быстрее и, как и положено кошке, тут же заснула. Сара же, как и большинство поваров, была «сыта запахами». То есть напробовалась, пока готовила, так, что собственно за ужином уже и аппетит пропал. Впрочем, Яран ее знал. Ночью захочет есть, проснется – и доберет свое. Нормальная ситуация, дело житейское.

Сейчас же она сидела, подперев кулаком щеку, и смотрела на то, как Яран наворачивает ее произведение кулинарного искусства. Когда же он закончил и, сыто отдуваясь, отодвинул миску, девушка спросила:

– Добавки?

– Нет, все. Больше не лезет. Спасибо.

– А скажи, вот когда ты домой отправишься, возьмешь меня с собой?

– Домой?

– Ну да. Ты ведь от клятвы свободен, Питер уже взрослый, я тоже… почти.

– Мир посмотреть хочешь?

– Ага. И учиться хочу. А еще хочу, чтобы ты не уходил.

Последние слова она произнесла еле слышно, шепотом. Яран мысленно выругался. Никак не успокоится, вот ведь неугомонная…

– Еще раз подобное услышу – буду вынужден нанести удар по центру принятия решений.

– Это как? – удивленно распахнула глаза Сара.

– Заголю тебе задницу, сниму ремень – и выпорю…

– Да хоть всю ночь!

И что теперь? Яран вздохнул:

– Ты погоди загадывать. Может, тебе повезет и меня убьют раньше.

– А…

– Спокойно, я шучу. Пока шучу. Но в каждой шутке есть доля шутки, а потому… Давай так. Мы вернемся к этому разговору, когда решим вопрос с твоим братом. Согласна?

– Да!

Вот так вот. С одной стороны, Яран поступил, как большинство мужчин на его месте – отодвинул проблему куда подальше, авось само рассосется. С другой, он ведь не послал Сару вместе с ее идеями в дальние далека. Стало быть, оставил надежду. Вроде как ничего не сказал, но она сама додумала. Стыдно, конечно. Хотя почему? Он ведь ничего не сказал…

– Запомните, в своей жизни вам не раз и не два придется сталкиваться с неприятными ситуациями. В этом случае умение манипулировать людьми может помочь вам справиться, используя их в качестве инструментов.

– Профессор, вам не кажется, что это подло?

– Мне? Нет, не кажется. Я в этом уверен. Но! Представим ситуацию. Вам необходимо организовать, к примеру, уборку территории. Как считаете, будут ли ваши подопечные в восторге от того, что вместо того, чтобы валять дурака, им придется размахивать метлами?

– Разумеется, нет.

– Рад, что вы это понимаете. И наверняка понимаете, что работать они будут «на отвали». Но если вы сумеете организовать тот же процесс как соревнование, результат получится совсем иным. И работать будут с радостью, и подгонять никого не надо будет. Это – один из примеров манипулирования. Простейший, но… Будет ли это подло? Нет? Вот видите. Поэтому открывайте свои конспекты, будем прорабатывать варианты.

Смешно, как аккуратно отвести от дурных мыслей влюбленную ученицу, их не учили. Притом, что ситуация не такая и редкая. С другой стороны, что-то надо делать самому, не по шаблону. Иначе какой ты специалист… Эх, нелегка ты, работа учителя!

Нынешняя резиденция королевы и близко не напоминала замок ордена. Самое обычное поместье, вольготно раскинувшееся в живописном уголке и способное обеспечить максимально возможный комфорт своим хозяевам. И небольшая, очень аккуратная на вид деревня вокруг. Никаких тебе стен и прочих фортеций, ужимающих пространство. Зато имеется большой и очень изящный дом с колоннами. Не дворец – но смотрится очень и очень.

А вот осаду в нем не выдержишь. Да это и не планировалось. В сотне метров от дома высилась одинокая башня – туда, случись нужда, можно уйти и, запершись изнутри, выдержать небольшую осаду. Для обороны от мелких пакостников, вроде вконец оборзевших разбойников или мелкой шайки оставшихся не у дел наемников достаточно, а большего и не требуется. Да и разбойники в этой глуши могут оказаться разве что теоретически.

Правда, есть еще неплохая система оповещения, очень похожая на ту, что установлена вокруг королевского дворца. Чтоб предупредить о возможных неприятностях – более чем достаточно. Иное дело, настройки у нее должны быть иными – все же здесь и впрямь глухие места. И волк может зайти, и медведь… Впрочем, Яран, присмотревшись магическим взором к сети, заметил, как на ее узлах то и дело вспыхивают и гаснут небольшие огни. Незаметные человеческому глазу, но отчетливо видимые в ультрафиолетовом спектре. А животные такие не только видят, но и, как правило, боятся. Словом, весьма продуманная система, отличающаяся от примененной во дворце меньшей мощностью, но большей продуманностью. И не факт, что получится вскрыть ее так же легко, как в прошлый раз.

Зато красота, лепота… Сплошная пастораль. Небольшая речка журчит; на камнях, обильно раскиданных на берегу, устроилась стайка вездесущих мальчишек с удочками. Сады шикарные! О них, видимо, заботится хороший маг-флорист, потому как персики в этих широтах обычно не растут. Здесь как-то больше ели в почете. Домики, похожие на игрушечные, вокруг луга… Словом, во вкусе королеве было не отказать, равно как и в больших деньгах – содержание этого великолепия в идеальном состоянии наверняка заметно превосходило доходы от поместья. Если они вообще были, эти доходы, в чем Яран, откровенно говоря, сомневался.

Но если он, прожженный циник, рассматривал открывшийся ему сельский пейзаж с точки зрения обороны и финансов, то Саре это место нравилось само по себе. Вон, лежит, аккуратно прикрыв рыжую голову маскировочным венком из полевых цветов, и внимательно рассматривает пейзаж. Наверняка мечтает его когда-нибудь нарисовать, иллюстрируя, к примеру, собственную книгу мемуаров. Что-нибудь вроде «Моя жизнь с демоном» или «Путевые заметки о местах, обреченных из-за конфликта с моей семьей». А что – вполне себе будут продаваться. Особенно если включит фантазию и добавит пикантных подробностей. Ибо секс, кровь и тайна – базовые слагаемые успеха книги во все эпохи. Сейчас она такое, конечно, не напишет, молодая еще, не испорченная, но вот лет через тридцать-сорок – запросто.

– Хочу такое же…

Яран повернулся к Саре, удивленно посмотрел на нее. А ведь ей и впрямь понравилось!

– Что именно?

– Все. Хочу жить в таком месте.

– Закончим нашу эпопею – купишь.

– На какие шиши? – печально вздохнула Сара.

– Гм… Вообще-то вы с братом – наследники не