Анита молча перекладывала наполненные магией шарики в сумку и с интересом косилась на меня.

— Что? — боясь, что малышка заметила между мною и папой искру симпатии, не выдержала я.

Приготовилась доказывать, что девочка для меня — самый любимый человек во всех мирах, как услышала:

— Я не успела активировать связь.

— А? — На миг я растерялась, а потом пожала плечами. — Фло и раньше так делала. Я ничего не делала, всё она.

— Она сражалась, мам, — вмешалась меня девочка и несмело улыбнулась. — У неё не было на связь ни времени, ни сил. Это могла сделать лишь ты.

— Я просто человек, — серьёзно возразила я. Вспомнив, как сегодня разогрелся кулон, схватилась за кристалл. — Точно! Подаренный твоим папой камень сегодня снова пробудился. Всё же я уверена, это всё магия Замирья.

— Нет, — отрезала Анита. — Магия Замирья питается живой силой, рождая мёртвую.

— Разве? — удивилась я. — А как же зубастая картошка и летающие рыбы?

— Увы, — вздохнула девочка. — Чтобы выжить, Замирью нужно поглощать живые силы. Но в любом из миров невозможно что-то взять, не отдав взамен что-нибудь другое. Это закон природы. Поглощая жизнь, Замирье делится своей отравляющей магией, которая видоизменяет всё, к чему прикасается. В Шааде она может дотянуться только до слабых

— зверей или растений. Но если человек попадёт в Замирье, он...

Она замолчала и повернулась к окну.

Я застыла, будто примороженная к месту. Неужели зубастые монстры некогда были людьми?! И это постигнет живые миры, если оплоты Шаада падут?..

— Не бывать этому, — процедила я и, нацепив на плечо сумку, набитую до отказа снарядами, протянула руку девочке. — Покажем магнерам, где раки зимуют?

— Не думаю, что они это пришли узнать, — серьёзно ответила Анита.

— Это выражение такое, — рассмеялась я, с удовольствием отмечая, как жуткий страх уходит, испугавшись моей бесшабашной храбрости. — Означает, что мы победим.

— Несомненно, — согласилась она и добавила: — Но идти никуда не надо. Папа велел оставаться в замке и защищать оплот. Они с графом и Януарием сами вернутся, если дальше будет невозможно сдерживать магнеров.

— А Вальдемар? — вспомнила я о болтливом коте. — Где он?

— Не знаю, — забеспокоилась Анита. — Думала, он, как всегда, спрятался на сеновале.

— Его там не было, — сообщила я и предложила: — Давай я проверю периметр и поищу нашего героя? Клянусь дальше картофельного рва не заходить!

— Я с тобой, — заявила девочка. — Не буду волноваться, если буду тебя видеть.

— И мне спокойнее, когда ты рядом. — Я ласково погладила её по голове.

Когда мы спустились, я остановилась и прислушалась. Было темно, будто ночью. Лил дождь, и барабанная дробь его капель заглушала все звуки.

Кроме одного.

— Что это? — удивлённо спросила девочка.

Я недовольно цыкнула и покачала головой.

— Серьёзно?!

Стоило нам подойти поближе к картофельному рву, хоровое пение звероплодов стало ещё слышнее. Собравшись вокруг огромного скелета, они голосили так вдохновенно, что даже Анита заслушалась. Черри, подскакивая на вытянутом зверином черепе, руководила своим войском и активно двигала в овощные массы боевой дух.

— Хозяйки! — завидев нас, завопила она. И тут же осеклась. Приосанившись, важно отчиталась: — Генеральши! Приказ выполнен! Ик! Твари сыты, картошки обглоданы...

— Может, наоборот? — смеясь, уточнила я.

— А можно взять ещё одну тварь в оборот? — тут же воодушевилась картошка, что покрупнее. Ей явно досталось меньше остальных, а возможно, размеры корнеплода требовали больше белка. — Пожа-алуйста!

Картофелины обступили нас, наперебой умоляя о добавке.

— Так там они, — махнула рукой Анита. — Идите, ужинайте.

— Ура! — Картофелины заскакали мячиками и, перегоняя друг друга, исчезли из поля зрения.

— Я бы не хотела, чтобы на меня с криком неслась эта гвардия, — с улыбкой поделилась я.

— Я бы тоже, — кивнула Анита и поправила сумку. — Уверена, магнус тоже не в восторге, но кто его спрашивает?

— Кто в Шаад с зубами придёт, от зубов и погибнет, — пошутила я, но, глянув на скелет, помрачнела. — Я рада, что он не похож на человеческий. Мне страшно думать, кем это было раньше.

— И не думай, — сурово (совсем как папа) отрезала девочка. — От источника там давно ничего не осталось.

Мы обошли замок, но не встретили ни одного магического гнуса. Вдали что -то мелькало, но тут же раздавался картофельный клич и тварь исчезала на веки вечные.

Вальдемара мы нашли на веранде под столом. Прикрывшись прозрачным котлом, кот трясся всей тушкой и не реагировал ни на какие слова. Пришлось, отодрав полусферу, в которую кот ухватился всеми четырьмя, поднять животное за шкирку.

Крякнув, я сдалась: ну хорошо, не поднять (такой вес и не каждый тяжелоатлет возьмёт), а потрепать.

— Вальдемар, — мягко позвала Анита и погладила насмерть перепуганное животное. — Всё будет хорошо. Пойдём с нами.

— Не-ет, — прошипел тот. — С вами ещё опаснее.

— Как ты можешь? — возмутилась девочка и попыталась оттащить кота.

Он вцепился в пол, сквозь который алмазные когти проходили, как нож сквозь масло. Анита, как и раньше, проявила непостижимую физическую силу, а ведь мне даже приподнять Вальдемара не удалось. Но и её возможности не были безграничными — устав, девочка отпустила хвост питомца и топнула в сердцах.

— Вот упрямец! С нами безопаснее. Посмотри, сколько шариков...

— Всё кончается, — вздохнул кот.

— Мамочка убила одного из магнеров!

— Случайность! — снисходительно фыркнул он.

— Мой папа великий маг и самый ужасающий для магнеров враг! — не сдавалась малышка.

— И где он? — огляделся Вальдемар. — Не вижу!

— С Януарием и Офигейро, — напомнила девочка. — Можешь к ним присоединиться, если не хочешь с нами.

— Нет уж! — решительно отказался кот и снова потянул на себя котёл. — Я пережду здесь!

— Одному небезопасно, — снова попробовала я вразумить перепуганное животное и кивнула в сторону, откуда раздался очередной клич Черри: — С нами картофельная сила!

— Которая доберётся до нас, когда магнус закончится, — пессимистично проворчал Вальдемар, но уже так активно котёл на себя не тащил.

— А мы подскажем Черри, где водятся эти твари в достаточном количестве, — подмигнула я коту.

Я была ему очень благодарна, потому что ещё недавно сама едва дышала от ужаса. Но, увидев запуганного Вальдемара, который обычно до наглости бесстрашен (хотя, имея алмазные когти, мог бы быть более отважным при встрече с магнерами), я словно посмотрела на себя со стороны. И успокоилась.