— Мам, умоляю, — зажмурилась девочка, и по щекам её скользнули две мокрые дорожки.

— Не покидай меня. Я сделаю что хочешь! Буду чаще есть овощи. На фри даже не взгляну! Стану помогать тебе готовить и убираться тоже. Пожа -алуйста!

Она уткнулась зарёванным лицом мне в живот.

— Девочка моя, — только и смогла выговорить я и, поглаживая её по голове, снова посмотрела на Устина. — Скажите что-нибудь. Вы же знаете, что происходит. Я вижу это по вашему взгляду!

Анита вздрогнула и, отстранившись, кинулась к отцу.

— Пап! — потянула его за свободную руку. — Спаси маму! Прошу... Что хочешь сделаю! Буду упражняться с утра до вечера. Освою магию, стану самым сильным стражем. Я знаю, ты всё можешь. — Она отпустила руку мужчины и зло притопнула. — Она же и тебе нравится! Сделай так, чтобы мама осталась.

— Анита, послушай. — начал маг.

Но девочка его перебила:

— И тогда я поделюсь ею с тобой!

Я поперхнулась, а Устин неожиданно рассмеялся. Откашлявшись, я изумлённо глянула на него.

— Вас так обрадовало то, что я скоро исчезну из Шаада?

— Если на то пошло, — с улыбкой проговорил маг, — то мне не нужна мама. — И весело подмигнул мне. — Но от жены я бы не отказался.

Я ушам поверить не могла! Возможно, я вот-вот растаю в алом свечении, которое уже добралось до локтей, а он издевается?!

— С учётом обстоятельств, — раздражённо ответила я, — это самое странное предложение руки и сердца, которое я только слышала.

— Мам, соглашайся, — нетерпеливо теребила меня девочка. — Пока не поздно. И папа тебя спасёт!

— Предложение, от которого трудно отказаться? — выгнула я бровь. — Устин, вы действительно ужасны!

— Да, я способен на шантаж, — согласился Устин и хитро прищурился. — Соглашайся, и ты не умрёшь.

— Мы не переходили на «ты», — буркнула я.

— Это значит «нет»? — деловито уточнил он.

— Это значит «да»! — едва не крикнула я, но сдержалась, чтобы не привлекать внимание магнеров. И прошипела: — Теперь вы меня спасёте?

— Мы перешли на «ты»? — продолжал подтрунивать маг.

Нашёл время! Я не выдержала и, приблизившись к нему, процедила:

— Да-да-да! Так теперь ты сделаешь так, чтобы я осталась в Шааде, страж?

— Мне ничего не надо делать, — пожал он плечами. — Если ты не собираешься уходить, то останешься. Как и сказал — всё зависит от твоего желания. Ведь ты потомок магнера.

Я подавилась воздухом и, отшатнувшись, с размаху уселась на кровать. То есть на кота, который из любопытства высунулся из-под неё в самый неподходящий момент.

— Мявк! — сдавленно пискнуло животное. — Какие потомки у магнеров тяжёлые!

Я же не могла дышать, в ушах звенело, перед глазами плясали разноцветные круги. Слышала своё имя, но не шевелилась. В шоке от новости, едва не теряла сознание.

А в том, что это правда, не сомневалась. Потому что всегда это знала, но умело скрывала от самой себя. Потому что было страшно признавать собственную суть. И свои сны, где я отгораживалась от Замирья огненной магией, предпочитала принимать за обычные кошмары.

— Неприкаянные души... — С трудом преодолевая онемение тела, я подняла взгляд на Устина. — Они. Мы все потомки злых магов?

— Магнеры не всегда были злыми, — пояснил он. — Пока они не стали заманивать в Замирье жителей других миров, это были свободные путешественники. Через Шаад они могли попасть в любой из миров, но ненадолго. Замирье всегда возвращало их.

— А зачем они похищали людей? — прошептала я, уже зная ответ.

Ведь и меня притягивало Замирье, хотя я была магнером лишь наполовину. Добиралось через сон, тревожило душу и сердце. Не отпускало.

— Чтобы откупиться и обрести свободу, — подтвердил мои опасения Устин.

— А в итоге потеряли себя, — сопоставляя факты, вздохнула я. — Замирье стало ненасытным, и магнеры были вынуждены поставлять всё новые ресурсы. Стали злодеями!

— За всё нужно платить, — кивнул маг.

Теперь об отце я думала совершенно иначе, но сейчас это не имело значения. Главное то, что происходит сейчас. Важнее всего — семья. Умница дочка и. Ах он хитрец! Напугал меня и вынудил согласиться на брак.

— Стоп, — решив подумать об этом после того, как спасёмся, поднялась я. — Итак, что мы имеем? Я — магнер, но не отравленный. Именно это помогло мне убить злого мага шариком Аниты. Я машинально вложила в него свою магию.

— Пап, так вот почему у меня получилось поместить маску в шар! — догадалась Анита.

— Без магии мамы у меня не получалось. Надо бы проверить. Где Вальдемар?

Она оглянулась, но кота нигде не заметила. Я тактично умолчала о выглядывающем из -под кровати трясущемся хвосте.

— Вот всегда так! Когда кот нужен, его нет, — пожаловалась девочка и тут же воодушевлённо добавила: — И без него справимся! Да, мам?

— Но что нужно делать? — стараясь не поддаваться панике, задумалась я. — Я же только-только поняла, кем являюсь на самом деле. И понятия не имею, как пользоваться своей магией.

— Ты сквозь стены проходишь. — Девочка потрясла мою руку. — Для начала принеси нам снаряды!

— Логично. — Я испуганно покосилась на стену. Чтобы оттянуть неизбежный момент и заодно уточнить то, что меня волновало, спросила: — Так зачем вы так упорно пытались впихнуть что-то в шар? Хотели пленить магнера?

— Примерно, — сосредоточившись на защите, хмыкнул Устин. Теперь он положил на стену обе ладони. — Но чуточку глобальнее.

— Запереть Замирье? — ахнула я. — Но... Как?! Это какого размера шарик нам нужно сделать?

— Я объясню, — подпрыгнула девочка и, сжав кулак, продемонстрировала его мне. — Смотри, это Замирье. — Она сунула указательный палец другой руки внутрь. — Если переместиться сюда, а потом вывернуть воображаемый шарик, то.

Раскрыв ладонь, подняла палец вверх. Я непонимающе нахмурилась, но тут замок содрогнулся, и с только что отремонтированного потолка посыпался мусор.

— Не сдаются, — процедил Устин. — Знают, что это последний шанс изменить ход нашей войны, ведь их осталось только двое. Умрут, но разрушат оплот!

— Мам! — испуганно вскрикнула Анита.

— Уже бегу! — Я зажмурилась и, схватив пустую сумку, бросилась на стену.

В стену. Вперёд! Не ощутив преграды, пробежала по инерции несколько шагов, а потом застыла. Приоткрыв глаза, встретилась взглядом с собственным отражением в волшебном металле. Алое свечение уже распространилось до лица, и радужка приобрела кровавый оттенок.

Схватилась за сердце.