— Трое отвлекали внимание, пока четвёртый проникал в замок, — процедил Устин и кинулся к дверям. Осторожно выглянул в коридор. — Пока не видно, но.

— Анита, давай! — кивнула я на освободившийся шар, и девочка быстро насытила его своей магией. — А теперь в сторону!

Умостив табурет-снаряд на досочку, я быстро забралась на кровать и прыгнула. Но без помощи Устина немного промахнулась и, запнувшись, растянулась на полу. Тем не менее задействовать рычаг мне всё же удалось, и наш подарочек улетел. Я с надеждой посмотрела на девочку, которая не отрывала взгляда от окна.

Попала?

— Угу, — буркнула она и тихо рассмеялась. — Ещё как попала! Мам, я тебя обожаю! Твоя идея сработала на все сто... Ой, то есть процентов на семьдесят. Тот магнер, что прикрывал всех щитом, к сожалению, выжил!

— Девочки. — Г олос Устина прозвучал тихо, но очень страшно. — Замок.

Установилась зловещая тишина, и я ощутила, как дрогнули стены.

Снова!

Оступилась я не потому, что плохо прыгнула, а потому что пробравшийся магнер атаковал своей чёрной магией наш оплот. Устин прислонил ладонь к стене и на миг прикрыл глаза. Лицо его приняло сосредоточенное выражение, а камень под рукой осветился сиреневыми молниями магии. Дрожь под моими ногами стихла, но иногда пол сотрясался, будто сила магнера проступала сквозь защиту Устина.

Теперь открытая битва превратилась в скрытое противостояние двух магов.

Вдруг послышались шаги, и Устин прижал палец свободной руки к губам. Это тот магнер, что выжил после падения нашей табуретки, пробрался в замок? Девочка с отчаянием посмотрела на пустые сумки из-под светильничков, на стенах и потолке тоже не осталось наших магических снарядов. Мы могли уповать только на то, что магнер нас не обнаружит, ведь Устин занят защитой замка от скрытого нападения.

Шаги неумолимо приближались.

Я стиснула девочку в объятиях и отступила к окну. Ощущая, как быстро колотится сердце девочки, я чувствовала себя самой бесполезной матерью в мире. Но рядом был папа малышки, и я всецело верила в его силу и храбрость. Посмотрела на Устина с мольбой, а он, поймав мой взгляд, успокаивающе улыбнулся и чуть опустил голову в коротком кивке.

Если мы будем обнаружены, он без сомнений вступит в бой и защитит нас.

Вот только тогда магнер добьётся своего — отвлечёт мага от защиты стен, и оплот может пасть!

Я в панике выглянула в окно. Внизу, где были магнеры, сейчас была видна лишь развороченная земля. Над обглоданными картошкой костями краснооким вороном кружил Януарий Второй. Стало заметно светлее, а ливень утих, и лишь накрапывал небольшой дождик. Кажется, сила Замирья тает.

Именно поэтому магнеры торопятся. Они напали все вместе и не отступят даже для спасения своих жизней. Возможно, это их последний шанс прорвать защиту стражей и добраться до ресурсов живых миров.

Шаги уже звучали так ясно, будто магнер у наших дверей. А потом всё стихло. Устин, отдёрнув руку от стены, сжал кулаки и шагнул к выходу, но тут меня осенило.

— Стойте! — шепнула я и поманила мужчину к себе. — У меня идея.

Как ни странно, он тут же послушался и неслышным шагом скользнул к нам. Я же кивнула на картину, которую мы с Анитой сделали: наша семья, где в масках из папье-маше были запечатлены и маг, и его дочь, и я.

— А что, если... Как бабочек!

— Думаешь, сработает? — засомневалась Анита. — Они же ненастоящие.

— Да. — хрипло произнёс Устин и, поддавшись порыву, потянулся было ко мне, но, скосив взгляд на дочь, виновато опустил руки. Тихо ответил дочери: — Магнеры видят мир иначе, не забыла?

— Ах да, — поморщилась девочка. — Они, как и магнус, тянутся либо на магию, либо на живой дух.

— Анита, может, оживишь наши копии? — опасливо глядя на дверь, поторопила я.

— Секунда, и будет готово! — отозвалась девочка и выпустила по искре в каждую из приклеенных к стене кукол.

Отлепившись, они пошагали к выходу будто роботы. Устин увлёк нас к стене и прикрыл щитом, пока куклы выходили из помещения. Коридор осветился вспышками магии, я заметила, как оседают на пол кружащиеся кусочки папье-маше.

Зато звук шагов участился, быстро стихая.

— Сработало, — шепнул Устин, снова прижимая ладони к стене.

Дрожание пола прекратилось.

Укрепляя замок, маг серьёзно посмотрел на меня.

— Наши копии подарили нам отсрочку. Бабочки продержались долго. Будем надеяться, что времени хватит до момента, когда Замирье затянет своих жителей обратно.

— Мы не можем просто ждать, — возразила Анита. — Нужны ещё снаряды. Но где их взять? Вальдемар, сбегай принеси!

— Чего я тебе плохого сделал? — обиделся кот и кивнул на дверь: — По замку магнеры шастают!

— Да они тебя не заметят! — Девочка попыталась выпихнуть из комнаты упрямое животное. — А увидят — так задействуешь свои чудо-когти!

— Когти против магии? — возмущался тот и, упираясь, прошипел: — Ты ещё прикажи сразить их нежным мурлыканием! Сама иди!

— Ни шага за порог, — приказал Устин.

Я же показала на парящего над полем призрака.

— Януарий! Он может принести их из зала поющего металла. Как бы подозвать привидение так, чтобы не привлечь внимания магнеров?

— София, а что с вашей рукой? — вдруг заинтересовался маг.

— Что с ней? — из-за переживаний забыв о недавней метаморфозе, удивилась я.

— Мам, ты светишься, — отставив кота в покое, подтвердила Анита.

Воспользовавшись моментом, кот уполз под кровать и затих.

— Ах да... — вспомнила я и пожала плечами. — Не знаю. Думаю, это из-за кристалла. Он то нагревается, то обжигает кожу с самого утра.

Анита шагнула ко мне и вдруг сорвала с меня украшение. Но рука моя мерцать алым не перестала. Хуже! Вторая тоже начала немного переливаться.

— Может, в меня попали магией? — понимая, что это не из -за камня Замирья, заволновалась я. — Или я снова умерла? Я даже проникаю сквозь предметы.

— Как это? — забеспокоилась девочка.

Я положила ладонь на стену и надавила.

Рука исчезла до запястья! Глядя на торчащий из камня обрубок, я ощутила дурноту и испуганно отступила. Моя рука, вынырнув из стены, снова была со мной.

— Мам, — бросилась ко мне Анита. Обняла меня и попросила: — Пожалуйста, не умирай!

Я растерянно посмотрела на её мокрые щёки и, не зная, как успокоить ребёнка, промолчала. Обернулась к Устину и вздрогнула от его тяжёлого взгляда. Но всё равно спросила:

— Что со мной?

Продолжая насыщать стену магией, мужчина лишь прищурился и поджал губы. В груди у меня похолодело. Неужели всё настолько плохо?