– Мы увидели, что вам нужна помощь, – ответил Мирет.

– Вы бы вышли, если бы мы оказались бессильны против них?

Мирет зло глянул на Никиту, но потом демонстративно отвернулся от него и пошёл в сторону костров, вокруг которых по-прежнему сидели ящгеры. Они даже не вскочили во время битвы и не стали помогать своим соплеменникам.

Друзья последовали за ним. Мирет подошёл к одному из ящгеров, толкнул его в спину. Тварь безвольно повалилась в костёр и вспыхнула. Это оказалось кукла, все остальные тоже были ненастоящими. Всё это являлось заранее продуманной ловушкой. Дармон ждал их и основательно подготовился к встрече.

– Кто мог их предупредить? – спросил Дмитрий, когда они подошли к костру и увидели кукол.

Никита повернулся к Мирету:

– Может, это был кто-то из ваших?

Мирет вспыхнул:

– Ни один из Оставшихся никогда не опустится до предательства.

Никита парировал:

– Никто не может отвечать за всех. Вдруг один да и нашёлся бы!

– Ты знаешь Оставшихся только несколько дней, как ты можешь так говорить.

– Я сужу по фактам. Кроме вас никто не знал, куда мы направляемся.

Мирет кипятился:

– Многие знали, что вы идёте в замок Дармона!

Никита быстро отреагировал:

– Но не все знали, что мы пойдём этой дорогой. Кроме Оставшихся никто не знал, что мы хотим освободить людей, которых захватили ящгеры.

В спор вмешался Дмитрий:

– Стоп, стоп и ещё раз стоп. Прекратите, сейчас не время выяснять отношения. – Он схватил Никиту за плечи. – Твои обвинения безрассудны. Ты не можешь винить Оставшихся в случившемся.

– Вот видишь! – вставил Мирет.

Дмитрий, не отпуская Никиту, повернулся к Мирету и сказал:

– Но и опровергать эту версию мы не можем. В одном ты прав, никто кроме нас и Оставшихся больше не знал, куда мы идём. Из нас никто, насчёт них я не уверен.

Мирет хмыкнул. Дмитрий отпустил Никиту. Мирет с Никитой обменялись злыми взглядами.

– Давайте спасём людей, а не будем орать друг на друга. Вспомните, зачем мы пришли сюда, – окликнула их Лина. Она уже стояла возле клеток.

Никита и Дмитрий пошли к ней. Три клетки висели прямо над пропастью. Каждую из них держала толстая палка. Вместо стражей опять же были куклы. Люди не издавали ни единого звука.

– Они живы? – сам не зная почему, шепнул Никита.

– Будем надеяться на лучшее, – отозвалась Лина.

– Как нам их спасти? Клетки висят прямо над обрывом. Одно неверное движение, и они упадут.

– Нам нужна будет помощь, втроём нам не справиться.

– Мы поможем вам, хотя кто-то и думает, что мы предатели. – Мирет неслышно подошел к ним сзади.

Мирет подозвал остальных Оставшихся. Взявшись за палку, они осторожно потянули её на себя, клетка медленно начала приближаться. Когда она оказалась над землей, Оставшиеся опустили её. Никита и Дмитрий подошли и открыли клетку. Люди сидели с открытыми глазами, испуганно глядя на своих спасителей. Их вещи были все в грязи, волосы взлохмачены. В клетке были мужчины, женщины и дети.

– Вы можете быть свободны! – проговорил Никита.

Дмитрий добавил:

– Эти люди, – он кивнул в сторону Оставшихся, – доведут вас до границы, а там вам нужно дойти до близлежащей деревни и предупредить людей о ящгерах. Вы меня слышите?

Один из мужчин кивнул, потом несмело заговорил:

– Кто вы?

– Не всё ли равно. Главное, что вы спасены, – сказал Никита.

– Это правда?

– Да.

Мужчина, робея, вышел из клетки. За ним последовали другие. Они словно впервые увидели мир, оглядывались по сторонам, слёзы текли по их щекам…

Воины поочерёдно опустили на землю оставшиеся клетки с людьми. Пленники тихо ждали, что будет дальше. Они осмеливались выйти только после того, как Дмитрий и Никита поговорят с ними и успокоят их. Лина всё это время стояла в стороне, смотря в пропасть. Её тянуло туда. Чем ближе она подходила к ней, тем сильнее ощущала это. Ей хотелось прыгнуть, но она сдерживала себя. Вместо этого она легла на землю и глянула вниз. Земляной обрыв уходил вниз, в темноту. Только маленькая узкая тропинка вилась вдоль самой стены обрыва. Лина встала, повернулась к Дмитрию и Никите и решительно сказала:

– Нам нужно туда! – Она показала вниз.

Никита и Дмитрий подошли к обрыву, посмотрели, и Никита проговорил:

– Не, нам туда не нужно.

– Ты внимательно посмотри. Ляг и посмотри.

Никита и Дмитрий сделали то, что она сказала. Пристально всмотревшись, они увидели тропинку.

– Ты имеешь в виду ту тропинку? – с сомнением спросил Никита.

Лина коротко ответила:

– Да.

– Нет, здесь, скорей всего, есть другой путь. Мы не можем туда лезть.

Лина искренне удивилась:

– Почему?

– Это невозможно!

– Почему? – Лина повторила свой вопрос.

Никита попытался её вразумить:

– Это опасно!

– Не аргумент.

– Мы не знаем, куда она нас приведёт!

Дмитрий вступил в разговор:

– Думаю, надо попробовать. Другого пути всё равно нет.

Никита застонал:

– Вы – сумасшедшие!

– Ты с нами? – Лина посмотрела ему в глаза. – Если нет, я пойму.

– А куда мне деваться, конечно, с вами. Только потом не говори, что я не предупреждал об опасности.

– Нужны верёвки.

– Я посмотрю в шалашах у ящгеров.

Никита пошёл в самый первый шалаш. Освобождённые люди сбились в кучу и терпеливо ждали, что будет дальше. Из Оставшихся видно было только Мирета и ещё троих. Остальные вновь вернулись на деревья или в сугробы. Мирет подошёл к Лине с Дмитрием:

– Мы отведём людей до границы, дальше они уже сами доберутся. Удачи вам в вашем деле. Помните, что Оставшиеся всегда вам помогут.

Никита быстрым шагом вышел уже из третьего шалаша с широкой улыбкой и двумя верёвками в руке. Мирет шёл ему навстречу, но остановился возле него. Никита остановился тоже. Мирет сказал:

– Хоть ты и не поверишь, но Оставшиеся не предают. Удачи!

Никита, как мог добродушнее, проговорил:

– Спасибо. – Помолчав, он добавил: – Тебе тоже.

Они разошлись. Никита направился к Лине и Дмитрию, а Мирет – к спасённым людям. Он скомандовал, и все пошли к холмам. Друзья подождали, когда Оставшиеся и спасённые люди исчезнут из виду, забрав с собой раненых и тела убитых. Они перевели взгляд на остатки лагеря. Возле костра продолжали сидеть куклы, которых не тронули, костры только дымились. Там, где проходила битва, лежали мёртвые ящгеры. Снег был покрыт красными пятнами. Лагерь опустел.