Он пристально посмотрел на Никиту, ожидая, что скажет именно он.

– Меня не надо просить дважды, когда нужно освобождать людей из лап тварей.

Мирет, довольный его ответом, посмотрел на холмы. Задумавшись, Лина даже не заметила, что они уже почти пришли. Перед ними простирались холмы. Лес закончился. Над холмами поднимался дым от костров. Мирет, не говоря ни слова, забрался на одно из деревьев. Они видели, как он перепрыгивал с одного дерева на другое, подбираясь ближе к лагерю противника. Ждать пришлось недолго. Мирет вернулся в скором времени, спрыгнув с дерева прямо перед ними, в руке у него была небольшая ветка. Он опустился на корточки и стал рисовать на снегу. Все трое наклонились над рисунком, когда Мирет закончил. Это было изображение лагеря. Ничего особенного: пять больших палаток и три костра, возле которых сидели почти все ящгеры. Непонятная черта и несколько прямоугольников заинтересовали их.

Лина спросила, указывая на них:

– Что это?

Мирет принялся объяснять:

– Лес закончился, за этими полянами – небольшая площадка перед пропастью, отделяющая замок Дармона от леса. Над ней висят клетки с людьми, их охраняют два сторожевых. Хотя не вижу в этом смысла: людям всё равно некуда бежать.

Лина посмотрела на Дмитрия:

– Подожди, как твой отец перебрался через эту пропасть?

Дмитрий непонимающе спросил:

– Когда?

– Когда забирал Анну.

– Тогда не было и этого леса, не говоря уже о пропасти.

– Ясно. – Она обратилась к Мирету. – Что за пропастью?

– Никто не знает.

Лина разозлилась, в глазах появился красный оттенок:

– Как, никто не знает?

– Ни один наш разведчик ещё оттуда не вернулся.

Лина собиралась ещё что-то сказать, но Никита не дал ей:

– Каков шанс, что стражи не скинут клетки с людьми в пропасть?

– Нулевой.

– Будем надеяться, что им это в голову не придёт. – Он посмотрел на Дмитрия и Лину. – Что будем делать?

Дмитрий заявил:

– Нападать. Для них это будет неожиданностью, для нас шанс!

– Сомнительный, но всё же шанс. – Никита сказал это одобрительно и спросил у Лины: – Ты как, готова?

– Полна решимости!

– Тогда вперёд!

Мирет со словами: «Мы будем рядом!» скрылся в сугробе.

– Что ж, мы снова втроём! – заметил Никита.

Дмитрий и Лина кивнули. Все трое молча переглянулись. Оказаться снова втроём перед лицом опасности было для них привычным делом. Они не думали, что ждёт их дальше, а карабкались на холм, проваливаясь по колено в снег. Их переполняла решимость, в их сердцах не было места страху, только желание освободить людей от ящгеров и победить этих тварей. За своими спинами и над собою на деревьях они ощущали присутствие Оставшихся. Сильный и вооружённый тыл подбадривал их.

Они забрались на холм, их никто не заметил. Это было немного странно, ведь они стояли на самой вершине, обозреваемые со всех сторон, но ящгеры не обращали на них никакого внимания. Это насторожило друзей, но не остановило. Они обнажили оружие. Никита остался на холме. Кроме арбалета у него не было больше никакого оружия, а стрелять на расстоянии ему было удобнее, чем вблизи. Дмитрий и Лина с мечами в руках спускались с холмов: ни один их противник даже не шевельнулся. Не заметить их было полнейшей глупостью, и Дмитрий и Лина вплотную подошли к лагерю. Они прямиком направились к сидящим у костра. Их не покидало ощущение, что всё это предельно странно. Они уже были возле костра, когда Никита закричал:

– Это ловушка!

Дмитрий и Лина обернулись на его крик. Он указывал в сторону – сзади на них шёл отряд ящгеров! Никита стрелял, но стрелы отскакивали от них. Ящгеры со свирепым видом бежали на них. Дмитрий и Лина переглянулись и побежали навстречу толпе жестоких противников. Один ящгер вскрикнул, стрела Никиты попала в его правый глаз, вторая в следующий миг пронзила левый. Он неистово начал размахивать в разные стороны секирой. Рядом бегущий ящгер отрубил голову своему соплеменнику.

Лина на бегу крикнула Дмитрию:

– Используем их секиры против них, наши мечи против них бесполезны.

Дмитрий кивнул, не успев ответить. Они столкнулись с противниками. В этот же момент грянул залп стрел Оставшихся. Лина уклонялась от секир ящгеров, стараясь добраться до трупа, чтобы добыть себе оружие. Дмитрий отстал, сражаясь с тремя тварями. Лина проскользнула между ног одного, обогнула другого, перепрыгнула через зачем-то наклонившегося ящгера… Она вовремя достигла цели, схватила секиру и атаковала нападающего на неё противника. Ящгеры сражались, как звери, кровожадно нанося удары. В руках Дмитрия уже была секира, он отобрал её у ещё одного ослепшего противника.

На Дмитрия напало двое ящгеров, он успевал отражать двойные атаки, но с каждым разом сил у него становилось всё меньше. Одному ящгеру он пропорол живот, второй выбил оружие из его рук и занёс над ним секиру. Над Дмитрием чёрной тенью нависло поражение. Закрывать глаза он не стал, желая встретить смерть достойно. Вдруг лицо ящгера искривилось, глаза округлились, изо рта струйкой потекла кровь, он начал заваливаться вперёд. Дмитрий откатился в сторону, рядом с ним упал его противник. Перед ним стоял Никита с секирой. Он протянул руку Дмитрию и помог ему встать.

– Ты как здесь?..

– Не мог пропустить такой чудной схватки.

– Спасибо за помощь! – Дмитрий подобрал валявшуюся рядом секиру.

– Да брось ты, каждый сделал бы то же самое на моём месте.

– Да, конечно!

Они перебрасывались друг с другом фразами, одновременно отражая атаки. Секирами они владели немного неуклюже, но всё же им удалось убить нескольких тварей. Им на помощь подтянулись Оставшиеся. Они вышли из своего укрытия и взяли в руки секиры. Перевес был уже не на стороне ящгеров. Тварей ошеломляла собственная уязвимость. Они не привыкли к тому, что их может кто-то ранить или победить. Ящгеров удивляло собственное бессилие, раздражали люди, размахивающие перед ними их же секирами. Отряд тварей быстро таял. Вскоре осталось четыре ящгера. Они не стали сражаться и, побросав оружие, сбежали.

Никита и Дмитрий тяжело дышали. Лина подбежала к ним, её лицо было в крови. Никита встревоженно глянул на неё и спросил:

– Ты ранена?

Она провела рукой по лицу, вытирая кровь.

– Нет, это кровь одного из них. – Она кивнула в сторону мёртвого ящгера. – Я ранила его, и на меня брызнула его кровь. Не представляешь, как противно, но не было времени, чтобы вытереться.

Никита понимающе кивнул. К ним подошли Оставшиеся. Их белоснежные одежды были в кровавых пятнах.

– Вы решили выйти из своего укрытия? – с вызовом спросил Никита.