агентов Магов из города с самими Магами, караван расположился на дневку.

Мы с Кросом подошли к раздаче и получили по миске кулеша, вспоминая старые денечки и все, что тогда пережили вместе.

— Ольг, я же не знал, что ты вернулся в Черноземье и вообще не понял, зачем нас отправили в этот рейд. Ну, типа, чтобы обстрелять караван Магов и все. А теперь я понимаю, что вскоре победа будет за нами, — радуется Крос. — Так надоело товарищей в этих стычках терять! Крысы вместе с каторжниками стали гораздо опаснее и воюют очень разумно.

— Да, старина, теперь Магам осталось недолго мешаться городу в этих местах, скоро весь Север будет полностью замирен, а вы сможете вернуться обратно поближе к Сохатому. Я его тоже полечил, и он теперь бегает как молодой. Есть у вас кто раненые?

— Есть двое в Сторожке, — отвечает Крос, потом он общается по своим гильдейским делам с Ятошем, а я ложусь поспать в тенечке.

После дневки, во время которой меня и мой сон охраняет Ятош, мы собрались, пустили вперед Охотников и снова ускоренным маршем отправились к первой Башне.

Я пока шагаю впереди всех и напряженно думаю, чем нас могут встретить Маги. Наверняка, что они уже знают о моем возвращении и даже знают от тех же пленников, что это именно я разбивал и захватывал Башни в тот раз.

А значит — могу повторить и сейчас такое дело.

И как они собираются защищаться, когда солидной армии Крыс у них уже нет, а отсидеться в Башне точно не выйдет?

Не знаю, были ли в курсе они про Палантиры, или Старшие припрятали такую информацию от поскребышей. Но в Башнях при Роковой горы они точно могли найти упоминания о Палантирах и еще после внимательного изучения расстрелянных мной Башен понять, что я обладаю страшным по мощи оружием.

Тем более, что про все это им точно сразу же рассказали Крысы, оставленные мной присматривать за хозяйством осиротевших Башен.

Так что они должны бояться прямой встречи со мной и не пробовать отсиживаться в своих жилищах.

А что им тогда делать?

Я бы на их месте просто ушел с народом в Башни около Роковой горы и там попрятался. Но это значит, что придется бросить налаженное нормально хозяйство и если даже мы не пойдем за ними на самый север, то точно разорим и сожжем все окрестности Башен и их самих тоже.

Возвращаться Магам со своим народом станет некуда, а на Севере им не выжить.

Значит, что у них остается только один выход, как-то подловить меня и убить, не жалея никого и ничего.

Поэтому я шагаю впереди колонны, рядом мои охранники во главе с Ятошем, и разговариваю с Кросом.

— Теперь в Гильдии все попроще стало. Раз город нас кормит, то Ратуша оставила одного Старшего Мастера, двух Мастеров, четверых Охотников. восьмерых Учеников Охотника, а все остальные Носильщики. Теперь ты обязательно в Ученики не перейдешь, пока место не освободится. Да и так даже такого количества нет, Охотников всего трое, а Учеников только четверо. Все остальные совсем не тянут на новое звание. Уровень очень упал на самом деле, некогда молодежь учить, они приходят и сразу не передний край войны попадают, поэтому гибнут быстро, — рассказывает он мне довольно печальные известия. Второй Мастер, кстати, тот самый Тильс, с которым ты за Ланку тогда подрался. Представляешь, все-таки дорос тоже до Мастера.

— О, так он женился на Ланке? — вспомнил я давнишнюю историю.

— Нет, не успел. Вроде и сговорился с ней, он после битвы на Опушке быстро в Ученики перешел, только она его не дождалась. Убежала из Помра с каким-то охранником, чуть ли не из каравана Редкена.

— Так, а этот как себя чувствует? — подтолкнуло меня чувство невыполненного обещания перед Гритой.

— Уже никак, убил его кто-то из арбалета в Асторе. Он какую-то бабу посещать пристрастился, вот и схлопотал болт в низ живота, — довольно равнодушно говорит Крос.

— Нашли стрелка?

— Нет, а сам он в темноте никого не опознал. Только вышел из двора, как щелкнул арбалет, и он упал там же.

Да, это похоже на заготовку, которую я приготовил Грите еще тогда. И ведь выследил тогда его гнездышко, там у него интерес постоянный имелся, какая-то удачливая в торговле хозяйка лавки. Это вам не прислуга в трактире, которая у него до этого была, там дама с интересом.

— Когда это случилось?

— Да лет восемь назад. Он уже жениться на своей подруге собрался, и тут такое.

— А Брон как? Служит в Страже?

— Этот еще жив, поднялся по службе после наших дел, заметило его начальство и сделало Старшим над обоими караулками Стражи.

— Ага, значит у нас там знакомство есть, — подкалываю я Кроса.

— Да не ахти какое полезное. Он такой служивый, что на левые темы не согласный, — точно, помню и такие подходы с моей стороны к тогда начальнику стражи Речных ворот.

— Ты-то как сам, нашел кого для жизни?

— Да куда там. Все здесь на севере пропадаю, Тильс семейный, чаще меня в Асторе бывает, я все здесь торчу вместе с Драгером. Он тоже холостякует так же, — без особой радости выкладывает мне про свою жизнь Крос.

— Ничего, еще месяц боев и все, тема с Севером будет закрыта совсем, — обещаю я приятелю. — Вернешься на старое место к Сохатому. Там правда тоже неспокойно скоро будет. Знаешь?

— Знаю, конечно. Никак мне тихо все не пожить, здесь чертовы Маги, там чертовы степняки, — опять же уныло бормочет старый приятель.

И тут я чувствую, что Маги, или еще кто-то от них уже точно здесь.

Дорога заходит в такой каньон с обрывистыми краями, залезть можно, но очень не быстро это получится. Разведка шагает в сотне метров от нас, а вот в пятистах метров есть несколько десятков живых существ в засаде. И много крупных камней разложено на краях каньона, как я вижу в быстро вытащенный из-за куртки бинокль.

Вижу рядом удивленное лицо Кроса, явно он не ожидал увидеть такую штуковину сильно технологического вида.

— Отзывай своих, впереди засада в трех лигах. Камни сложены там не просто так, — командую я Кросу.

— Давай сюда, — машу рукой охраннику, и он кладет передо мной сверток с оружием.

Крос залихватски свистит