в пути все воины перекусывали заранее приготовленным кулешом, которого хватило и на ужин.

Ночь прошла довольно беспокойно, часто часовым что-то мерещилось, что подкрадываются враги под покровом темноты и тогда будили меня, как я приказал.

На второй день мы уже прошли половину расстояния до первой Башни, как я почувствовал присутствие людей или еще кого-то разумного у нас на пути.

— Стоим! Разведка вперед! Вон в тех кустах над склоном кто-то есть точно! — отправляю я гвардейцев посмотреть возможную засаду на пути следования каравана.

Но это оказались свои, шестеро Охотников выбрались из кустов и начали спускаться нам навстречу.

— Ого, кого я вижу! — радуюсь я.

Среди Охотников сразу же различаю Кроса по его светлой лохматой шевелюре, похоже, что он тут самый старший в разведке. Все остальные совсем молоденькие парнишки.

Вот с ним мы сразу обнимаемся как старые приятели. У теперь взрослого мужика нет по отношению ко мне никаких опасений, он точно знает, кто его вылечил от мучительной раны, да и всех крутых Магов я убил при нем лично.

— Ольг, я так и знал, что это ты вернулся! Теперь все у нас поправится! — радуется приятель. — Парни, пришло время покончить с этой заразой с Севера! Я сам видел, как Ольг убивал невероятно сильных Магов! Тогда еще наш друг Конт погиб на глазах у нас с Драгером, но Ольг все-таки прикончил всех чертовых Магов!

— Да, старина, теперь точно добьем всех до единого! И вы вернетесь в свою старую сторожку! Сохатый уже заждался своих постоянных клиентов! — сразу объясняю я Охотникам перспективы своего появления на севере и говорю о победе как о совсем решенном деле.

После первых приветствий Крос докладывает, что на протяжении пятидесяти лиг врага точно нет.

— Ты как теперь? Кем в Гильдии числишься? — спрашиваю я после доклада Кроса, — Наверно, что Охотник?

— Ха, отстал ты от жизни! Драгер теперь Старший Мастер, а я Мастер-Охотник!

Да, сделал карьеру в Гильдии мой приятель серьезную, наверно, что из-за большой убыли среди Охотников.

Так я думаю, но не говорю и просто радуюсь встрече, знакомлюсь с остальными гильдейскими, среди которых в основном одни Носильщики, совсем молодые парни.

— Большие потери? — тихонько спрашиваю я Кроса, — Как Альс с Турином?

— Их больше нет, Альс попал в засаду и получил в бок болт, его тело так и не нашли, нашим пришлось уходить от Крыс.

Мы молчим, понимая, куда подевалось тело непобедимого Старшего Мастера.

— Турин просто умер во время выхода на земли Магов. Шел-шел и упал внезапно, сердце не выдержало.

— Вам даже Старших Мастеров пришлось на выходы отправлять? — удивляюсь я.

— Пришлось, Крысы стали неплохо воевать в лесах, в бой пошли все, кто только мог. Отсюда большие потери, враги перли на нас как бешеные!

Да, и так Маги тоже утилизировали своих Крыс, меняя пятерых своих на одного Охотника. Чтобы заодно отбить у тех всякое желание ходить рейдами около Башен. И они своего добились, повыбили опытных Охотников, а выжившие теперь к ним не лезут, не стреляют по окнам Башен, улучив подходящий момент.

И пусть воинов у Магов осталось совсем немного, про это горожане узнали только сейчас во время допроса недоМага. Остальные их воины и надсмотрщики и знать таких подробностей не знают в упор, сколько их в плен не захватывай — ничего полезного не расскажут.

Ну ладно, раз прямо перед собой врагов нет, можно устроить привал, время как раз подошло к обеду и жара становится слишком сильной. Часа три всем отдохнуть в тенечке и потом можно идти до глубокого вечера.

— Кто из знакомых еще в строю, а кто уже нет? — спрашиваю я Кроса, но тут в голову каравана прибежал Ятош, катившийся последний час позади на телеге.

Все же староват он для таких переходов под палящим беспощадно Ариалом, вот и пользуется выгодами своего положения, едет в фургоне под навесом с максимально возможным комфортом. Его помощники несут за мной сверток с оружием по очереди, у меня на плечах только два мешка и больше ничего на виду.

Пистолет спрятан под длинной курткой в кобуре и его не видно.

Он начал обниматься со всеми гильдейскими и знакомиться, я пока отвел Кроса в сторонку.

— Какие сведения есть про Магов сейчас? Где они могут нас ждать?

— Почему так думаешь? Если мы только узнали про вас, то откуда Маги могут узнать? — недоумевает Крос.

— Как-то узнали в Гардии, ждали нас точно. Хотя мы отплыли всего позавчера. Похоже, что использую особо далеко слышащие скоши, могут поддерживать связь с Астором.

— Да как это они могут? — удивляется еще больше приятель, — не, не могут они связь поддерживать. Скоши же на триста лиг всего слышно, а до города больше двух тысяч! Это мы поддерживаем связь с рудниками нормально, так наша Сторожка расположена на высоком месте и между нами всего двести пятьдесят лиг.

Теперь уже я удивляюсь знанию его таких величин.

Точно, ведь приятель у меня грамотный изначально и может такими величинами оперировать, что для подавляющего большинства местного населения невозможно.

— Не может быть, для этого им нужно шесть людей разместить между рудниками и городом, чтобы передавать донесения.

— Это ты просто ничего про сильные скоши не знаешь, они могут в три раза дальше друг друга слышать. И судя по тому, что один пленный Маг в Гардии уже точно знал, что мы к нему плывем, то эта связь работает точно.

— Да как она может работать, если между Астором и рудниками почти восемь дней пути? — горячится Крос. — Подожди, так вы Мага взяли? И где он?

— Уже там, где ему быть положено, на дне морском. Да и не настоящий Маг это был, так, из каторжников им помощник.

— Ольг, ты как всегда крут! Мы даже как подойти к ним не знаем, а ты уже одного взял, допросил и прикончил!

— Э, старина, это по дороге расстояние до города если считать, так она там петляет постоянно, холмы и ручьи объезжает, а напрямую на треть короче выйдет. Если кто проедет на день пути из города и еще кто-то пройдет мимо рудников на столько же, на один дневной переход, так они смогут поговорить между собой. Особенно если оба на высокие места заберутся.

Пока мы обсуждаем возможность связи