этого ведущий тоже открыл огонь, благо сбивать было уже нечего. После пары попаданий ведомый-имперец пошёл россыпью. Его напарник ринулся к транспорту, не то стремясь укрыться за ним, не то собираясь под шумок отправить его ко всем магистрам.

Пристроившись сзади своей “дишки”, Рок методично давал по ней одиночные выстрелы. Пара зарядов, пролетевшая мимо, расплескалась по щитам транспорта, не причинив ему ощутимого вреда, а вот "файтер" занервничал, дёрнулся пару раз туда-сюда, уяснив, что прикрыться риском попадания по кораблю не получится, и нырнул вниз, проваливаясь под горизонт атаки. Теперь он стремился уйти на ту сторону, чтобы оказаться за массивным корпусом транспорта.

У носа корабля полыхнул разрыв — "дишка" и "головорез" подбили друг друга.

Рим пошёл над транспортом, проследив вектор движения и скорость дишки и просчитав, где и в какой промежуток времени та должна появиться в поле зрения. А после запустил туда торпеду, чтобы и дишка, и торпеда достигли этой точки в одно время, и приготовился продолжить обстрел, если расчёты его подведут.

Ожидание на скоростях космического боя — дело недолгое, "дишка" слишком поздно засекла пущенную без наведения торпеду, и ещё одним противником на поле боя стало меньше. Оставшийся в гордом одиночестве "файтер" не стал испытывать судьбу, сражаясь против троих противников, и отступил, направляясь к россыпи астероидов, откуда вынырнул несколько минут назад.

Это был отличный шанс сделать первый шаг к намеченной цели. Римон нарушил боевую формацию и ринулся за улетающей “дишкой”, чтобы догнать её, пристроиться в хвост и несколькими выстрелами сбить противника. Особой нужды в этом не было, одиночный истребитель не станет атаковать транспорт при таком перевесе сил у конвоя. Ни в реальности, ни в симуляции. Но вот то, что он сбил имперца, улетающего с поля боя — это был бы несомненный плюс в глазах его новых товарищей.

Убедившись, что его преследуют, и уйти без боя не получится, "файтер" развернулся. Скорость позволяла оторваться, но в астероидах её неминуемо пришлось бы сбросить, а тогда уже "головорез" получал серьёзное преимущество — у него были щиты. Компьютер счёл более выгодным атаковать. Человек мог допустить ошибку, которая позволила бы выиграть этот бой.

Поединок вышел скоротечным — следом за Римоном подлетел его ведущий, и скоро от "дишки" осталось облачко рассеивающихся газов и обломков.

После этого пилоты вернулись к транспорту и продолжили своё движение к точке доставки. Когда миссия была закончена, Римон отключил тренажёр и долгое время сидел в темноте. По факту, для него это был первый бой в боевой формации, да и вообще первый бой. Обычно все его стычки заключались в том, чтобы сделать пару выстрелов, а после убегать, через астероидные поля или другие неприятности, и уходить в гипер. А тут… Впрочем, первый "боевой" вылет можно было считать, как минимум, успешным.

Командование "Карателей", видимо, тоже так считало, потому что за ужином, проводившимся в небольшой, слабо освещённой столовой, его отметили особо:

— Берите пример, новобранцы. Пока вы протирали штаны за головизором и резались в пазак на щелбаны и котлеты, Рок занимался делом.

На Римоне скрестились взгляды — от восторженно-почтительных до откровенно неприязненных.

Уткнувшись в свою порцию, он лишь слегка улыбнулся: пускай думают, что он доволен похвалой руководства. Взгляд пробежался по залу, в поисках Кайласа.

Сосед по комнате обнаружился через пару столиков. Он азартно орудовал вилкой в тарелке, жестикулируя второй рукой с зажатым в ней куском хлеба, и пересказывал содержание какого-то голофильма:

— …а ему отвечают: "Сломали три руки и два носа, отбили мошонку, предположительно гипсом, и покинули помещение через закрытую дверь с висячим замком, перекусив дужку!"

— Чем перекусив — зубами?! — ошарашенно уточнил один из слушавших его новичков.

— Кусачками, болван, — буркнул кто-то.

— А откуда у них кусачки?!

— В гипсе прятали, — пояснили новобранцу.

— Аааа… — уважительно протянул тот и уткнулся в тарелку.

Значит, его сосед по комнате развлекался, и упоминанием головизора прошлись именно по нему… Окунувшись в Силу, Рок аккуратно пробежался по окружающем его людям и нелюдям на предмет особого внимания или другой сильной эмоции по отношению к нему самому.

Ничего особенного Сила ему не сообщила — общий эмоциональный фон забивал все возможно адресованные ему чувства. Поблизости никто не собирался ни набиваться ему в друзья, ни бить его стулом, а дальше читалось только удовлетворение проголодавшихся здоровых мужчин и желание расслабиться и отдохнуть.

"Ну, значит, можно позволить и себе расслабиться, — опять улыбнувшись, подумал Римон. — Однако, что за люди, ничего не сделали, а уже опять хотят расслабиться и отдохнуть… Или эти сделали, а мне не сказали?"

Вычистив свои тарелки до зеркального блеска, он встал из-за стола и решил найти хотя бы того же Аркаса: нужно было выяснить, на чем они полетят на Кариду, или, хотя бы, чем ему можно тут заняться, кроме как сбивать “дишки” на симуляторе. Хотя нужно было ещё отработать полет в планетарных условиях, на всякий случай. Но это потом.

Аркаса на базе не нашлось. Там вообще никого из руководства не нашлось, зато нашёлся давешний охранник, который без лишних вопросов снова послал Рока. На этот раз — в медблок за снотворным.

Сходить куда послали Римон все же решил не откладывая, прежде чем идти опять на симуляторы. Академия на Кариде была не настолько плёвым делом, чтобы просто взять и проспать всё время перед вылетом. Тем более, что нужно было набить руку под истребитель. Один учебный вылет — это разве подготовка?

В медблоке его встретил медлительный и молчаливый дроид. Задав пару вопросов, он выдал контрабандисту маленькую тубу с белыми пастилками, пояснил, как их принимать, выдал рекомендацию вести здоровый образ жизни и попрощался.

Сам Рок с дроидом прощаться не стал. Убрав таблетки во внутренний карман куртки, он решил, что было бы неплохо ещё чуть-чуть полетать, а уж потом на боковую. Бодрым шагом контр направился обратно в тренажёрный зал, в надежде, что после того, как его прилюдно похвалили, там будут свободные симуляторы.

У тренажёров топтались несколько наёмников, заглядывая внутрь капсул, в которых уже кто-то сидел. На Римона оглянулись и тут же освободили для него место.

Переключатель режима тренировки нашёлся почти сразу. Ему предлагали возможность летать вместе с другими пилотами против компьютера, с компьютером против пилотов, или против всех — одному.

Как ни хотелось размяться против людей, но ему с ними предстояло совершить скорее всего не один боевой вылет, а значит, отношения портить своим позёрством было ни к чему. Переключив режим тренировки на кооператив против компьютера, он стал терпеливо ждать ответа.