Раздался неожиданно чей-то голос.

Сквозь слезы, малыш, рассмотрел под одним кустом что-то рыжее. Он, забыв на мгновение про боль, подошел ближе. Под кустом лежала собака. Размером она была, чуть больше долматина. Ее рыжая, жесткая шерсть свалялась и была покрыта грязью. Собака была так стара, что рыжий цвет шерсти уже не мог скрывать седину. Особенно седой была голова. Мохнатые брови, белесо-серыми прядями свисали на тусклые, замутненные глаза. Усы и борода беспорядочно торчали во все стороны. Собака тяжело и медленно дышала и, не обращая внимания на щенка, грустным, долгим взглядом, смотрела куда-то вдаль, сквозь пелену дождя. Она лишь раз скосила на него мутные глаза, и тяжело вздохнув, вновь устремила взгляд сквозь деревья.

– Голодный, потерянный щенок… как это грустно. Я думал, бросают только безродных дворняг…

Тут собака несколько оживилась:

– А тебя бросили, или ты потерялся?

Долматин, сидевший рядом, почувствовал, что эта старая, больная собака не злая, и не будет рычать на него и кусаться. Он, осторожно, вытянул передние лапки и лег, добродушно повиливая хвостиком. Щенок понимал все, что говорила собака, но пока неумел отвечать. Он ведь был совсем еще маленьким и только-только начинал познавать мир.

– Ты совсем еще щенок. И пока ты такой маленький, пока ты, не проникся обманом этого мира, я расскажу тебе историю своей жизни. И надеюсь, это спасет тебя, в дальнейшем, от глупых поступков и не приведет к разочарованию, как это вышло со мной…

Грустная история пана пса, рассказанная им в последние часы его жизни.

Родился я веселым и забавным щенком. Я был гораздо меньше тебя, но у меня так же блестели глазки, и я так же часто вилял хвостиком. Моя мать была настоящей дворнягой, она жила во дворе дома и имела свою собственную конуру. В ее обязанности входило охранять двор. За это, хозяин дома, кормил ее три раза в день, и она служила ему, верой и правдой.

Нас, щенят, родилось пять штук, и первое время мы были очень довольны всем, что с нами происходило. В конуре было очень тепло, мы всегда были сыты. Мама холила нас и лелеяла, как это делают все мамы на свете.

Прошло время, и мы стали выбираться из будки, поиграть на зеленой травке. И здесь, я, впервые увидел людей. По своей щенячьей простоте, я тут же проникся к ним доверием, и всякий раз бегал за кем-нибудь, предлагая со мной поиграть. У хозяина был сын, он постоянно возился с нами. Приносил из дома всякие вкусности, обучал различным командам. И в то светлое время я выучил команды:

«Ко мне!»

«Апорт!»

«Сидеть!»

«Служить!»

Мне очень нравилось их исполнять, и я всегда с нетерпением дожидался, когда же придет мальчик.

Но однажды, к мальчику, пришел его друг. Он поиграл с каждым из нас, а уходя, выбрал меня и забрал с собой.

Так я и попал к другим людям, в другой дом.

Дом этот был огромный. Там было много темных лестниц и рычащий, железный ящик, который я, по началу, очень побаивался. Несмотря на то, что дом был огромный, мальчик и его родители жили всего в нескольких, небольших комнатах. Мой новый хозяин положил у входа коврик и сказал мне:

– «Сидеть!», «Место!»

Так я узнал новую команду, и когда мне говорили – «Место!», я послушно шел на свой коврик.

Первая неприятность случилась в этот же день. Сначала было очень весело, мы вместе пообедали вкусными сосисками, а потом бегали по комнатам, гоняя, маленький, теннисный мячик. Бегая по квартире, я на минутку остановился, чтобы вылить водичку, выпитую за день. Подо мной образовалась огромная лужа. Я не стал ее долго рассматривать и помчался на поиски мяча. Вдруг, открылась входная дверь, и на пороге появились две взрослые фигуры. Это были папа и мама мальчика.

– Что это? – увидев меня, в ужасе, закричала мама.

– Мама, я взял у друга щенка. Он такой забавный! Посмотри, как мы играем в мяч!

Мальчик кинул мне мяч, но он меня не интересовал, я уже с любопытством разнюхивал папины ботинки. Они так славно пахли и их, ужас как, хотелось погрызть. Папа присел на корточки и гладил меня по шерстке.

– Это болонка? На пуделя не похожа, – допытывалась мама.

Мальчик подумал, и почему-то, опустив глаза, тихо сказал: – это шпиц.

– У нас, где-то была книга о собаках, нужно посмотреть описание. Тебя, вполне, могли обмануть. Ты такой же тюха, как папа.

Папа взял меня на руки и, не обращая внимания на мамины слова, сказал:

– А пойдем-ка, погуляем.

Мальчик быстро накинул курточку и мы, вместе с папой, пошли на улицу. Когда же мы вернулись домой, то, прямо с порога, на нас троих накинулась мама:

– Посмотри, что наделал твой щенок! Он загадил весь ковер. Ты, что, хочешь, чтобы наша квартира превратилась в свинарник?

Папа сказал, что ничего в этом ужасного нет, что щенок, то есть я, очень разумный и знает много команд, так, что с этой «бедой» они легко справятся.

Так я остался жить в этой семье.

Гулял в основном со мной папа. Он очень аккуратно выполнял эту обязанность, потому что любил пройтись со мной по парку. Иногда он сердился на сына за то, что тот перестал заниматься мной, но мама всегда защищала его, говоря, что у ребенка школа и куча уроков.

А, еще, мама часто повторяла:

– Что-то наш шпиц очень уж быстро растет.

Я сильно привязался к папе, и всякий раз радовался его приходу.

Прошла осень, наступила и закончилась зима. Весна только начиналась, но на улице было еще морозно. Однажды, папа, придя с работы, сказал:

– Меня посылают в длительную командировку в Варшаву. Скорее всего, на шесть месяцев, а может и на год. Придется вам гулять с собакой.

Мальчик с мамой очень обрадовались тому, что папа едет в такой город. Потому что Варшава это столица, и они смогут часто ездить туда, навещать папу. Папа уехал, и в квартире стало неуютно. Раньше я дожидался его прихода, и мы спешили на улицу. Теперь же приходилось терпеть до самого вечера, пока мама, наругавшись на мальчика, отправит его со мной гулять. В эти дни мне очень хотелось убежать. Я даже знал куда, я прекрасно чувствовал запах следов своего хозяина.

Как-то, в один из дней, в квартире собрались гости. Они сидели за столом, шумели, смеялись и ели всякие вкусные вещи.

– Странная порода у вашей собаки, – сказал вдруг один из гостей, – никак не могу определить, какая?

– Эта порода еще не вошла в основную классификацию, но таких, обычно величают – двортерьер, – пошутил другой гость.

Все засмеялись и тут же переключились на другую тему.

А вечером, когда гости разошлись, мама вдруг крикнула на меня и приказала идти «на место»:

– Завтра же духу твоего не будет в этой квартире!