Несколько более замызганные, чем мой, но всё-таки. Судя по всему, чёрных здесь действительно не водится. Все разговоры велись очень тихо, и этого хватало, ведь магов здесь не было. А если разговор серьёзный, то в заведении наличествовали приватные комнаты. Моя чувствительность оставляла желать лучшего, особенно, если есть с чем сравнить, поэтому я слышал далеко не всё. Ничего интересного узнать не удалось. Контрабанда, торговые махинации, карманные кражи. Впрочем, о действительно серьёзных вещах в таких местах и не говорят.

Несмотря на то, что я выбрал район с самой скверной репутацией, ничего по-настоящему страшного здесь не происходило. Никаких убийств и физического насилия, лишь риск потерять некоторую сумму денег. Это я выяснил уже сидя на крыше того же кабака и прислушиваясь к своим ощущениям. Может, просто ночь тихая? Не думаю. Скорее, всё дело в куполе над столицей. Если он может почувствовать смерть или пролитую кровь, то это должно серьёзно ограничивать всякие недобросовестные начинания. Надо будет подробнее изучить этот купол при возможности.

Ещё четыре дня потратил на наблюдение за жизнью людей в столице. Общаясь с особями обоих полов и всех возрастов, я слушал разговоры вокруг. В общем и целом, людям жилось неплохо. Беззакония со стороны аристократии не наблюдалось, король держал всех в узде, маги ругались лишь между собой, на обычных людей внимания не обращая, налоги не слишком высоки, преступность ограничивается мошенниками и ворами. Слушая разговоры приезжих, я понял, что примерно также по всему королевству. Неплохое местечко.

Восьмой день начался с того, что я проснулся от шума и суеты. Узнав у одного из прохожих, что сегодня праздник, с которым совпала дата приезда дипломатической делегации из Империи, я понял, что прогулка на этом окончена. Причина окончания подошла ко мне чуть позже, когда удалось наконец попробовать местные яблоки. Я очень любил этот фрукт, но в столице их почему-то было маловато, пришлось поискать, но оно того стоило, они меня не разочаровали. Сочные, сладкие, давно таких не ел. Хрустя яблоком, я обернулся к Ванессе, которая стояла за моей спиной уже минуту.

— Хочешь? — Я протянул ей фрукт. Женщина, которая этими яблоками торговала, впала в шок. Лицо принцессы было узнаваемо.

— Давай. — Ванесса надкусила яблоко и одобрительно кивнула. — Одни проблемы от тебя, Синистил. Я столько сил потратила, чтобы сохранить твоё существование в тайне, а ты всё испортил. — Я взял Ванессу под руку, и мы стали неспешно прогуливаться по улицам города. — Мне стоило больших усилий то, что ты сейчас не сидишь в тюрьме.

— Спасибо. — Я слегка приподнял бровь. — И какая же у меня теперь легенда?

— А ты ни капли не удивлён, да?

— Естественно. Третий параграф семнадцатый пункт закона “О людях, обладающих магическим даром.” Каждый, кто владеет магией, обязан по достижению пятнадцатилетнего возраста пройти регистрацию. Непрошедшие, за исключением иностранцев, заключаются под стражу.

— А ты откуда знаешь? — Ванесса хорошо контролировала выражение своего лица, но её удивление я сумел уловить. — В ответ на её вопрос извлекаю из-под плаща увесистую книгу.

— Купил. Если бы она была в твоей библиотеке, то я действовал бы осторожнее. А слежку заметил уже давно. Они были весьма хороши, но спрятаться от Волшебника проблематично. Судя по всему, меня засёк купол, а затем уже вела местная тайная стража.

— Я успела сообщить о тебе до того, как было решено схватить подозрительного мага неопределённой силы, что появился словно из воздуха. Интересно, как ты заметил слежку, тебя ведь вели профессионалы.

— Ну да. Полуночники. Разве что без плащей. — Местная тайная королевская служба. Я узнал, почему чёрных плащей тут не существует. Всё дело в том, что их носят Полуночники. Они являются отличительным знаком тайников, никто в здравом уме такое не наденет. Впрочем, при выполнении секретных заданий, они свои плащи снимают. — Будем считать, что мне повезло. — Ванесса хмыкнула.

— Ты теперь тоже Полуночник.

— Не понял.

— Так было проще всего тебя представить. Начальник Полуночников в курсе, кто ты, он поддержал меня в инициативе твоего призыва, и помог скрыть происходящее от отца. А для всех остальных ты сын его близкого друга. Всю твою семью убили враги, но ребёнка успели спасти. Твои таланты заметил его близкий друг и скрыл в какой-то глуши, ведь не все враги твоего отца на тот момент были мертвы. Теперь пришло время спасённого в свет, потому что ты достаточно окреп. — Мы с Ванессой говорили свободно, я чувствовал вокруг нас магический барьер, не дающий распространяться звуку и искажающий движения наших губ.

— Как-то всё это достаточно шатко выглядит. — Ванесса рассмеялась.

— А ты думаешь, что кто-то будет спрашивать с Полуночников? Тем более с того, кто ими командует. Третий человек после короля и ректора академии. Как он сказал, так и есть.

— Действительно. Чего это я. Какие у нас дальнейшие планы? — На этот раз Ванесса вздохнула с ощутимой грустью.

— Будешь жить в моём особняке. Запрещать тебе выходить не буду, всё равно сбежишь, но постарайся делать это пореже и не выделяйся. С академией возникла пара трудностей, но вопрос решается. А я некоторое время буду жить во дворце. Слышал про делегацию из Империи? — Я кивнул. — Меня нянькой для них назначили. Братья и сёстры, мол, заняты, так что развлекай гостей.

— Серьёзно? Человека, которого назвали Безрассудным Экспериментатором, решили сделать проводником для дипломатической делегации? Добром не кончится.

— Вообще-то меня зовут Безумным Экспериментатором.

— Я несколько вариантов слышал. Было бы грубо употребить слово безумие в отношении принцессы.

— Брось. — Ванесса отмахнулась. — Я этим прозвищем только горжусь. Магия моя страсть и моё призвание. Я сказала это и своему отцу, но он был непреклонен. — Ванесса скривилась. — Ты принцесса, а значит должна уметь и это. Твоё самовольство вышло за рамки дозволенного. Ничего страшного не случится, если несколько дней отдохнёшь от своих магических штучек. — Последние фразы она произнесла, кого-то передразнивая. — Я не знаю, на какое время это затянется. Просто жди. Сообщу, когда решится вопрос с академией.

— Хорошо. У меня к тебе просьба есть.

— Слушаю.

— Я могу полностью скрыться с чужих глаз, когда буду выходить в город, но мне нужны материалы для артефакта. Лучшие из тех, что можно достать.

— Без проблем. Отца такое не удивит, я постоянно что-то требую для своих исследований. Что тебе нужно? — Демонстративно машу полой плаща.

— Мне нужен плащ. Я не знаю, какие материалы есть в этом мире. Что-то с хорошей магической проводимостью и вместительностью.

— Я поняла. Через пару дней доставят. — Глаза Ванессы загорелись. — Покажешь потом, что получилось? — Я кивнул. — Отлично. В скором времени ещё должны доставить