Я покосилась на конверт, который матушка держала в руках. Видимо, я не такая уж особенная ведьма, раз ответ мне пришёл так скоро. Обратив внимание на сорванную печать, я поняла, что родители знают, куда меня призвали учиться.

— Это академия… — матушка замолкла, выдерживая трагическую паузу, но она не успела договорить.

Громогласный стук в дверь заставил её вздрогнуть и переглянуться с отцом.

— Они, — выдавил отец полушёпотом, и матушка побледнела.

Не дожидаясь, пока они объяснят мне, кто должен явиться, я поспешила к двери. Негоже заставлять гостей ждать. Это дурной тон. А так как слуг у нас не было, пусть матушка и пыталась казаться настоящей леди, то дверь всё равно открывать следовало мне. Можно было бы, конечно, использовать магию, что частенько делали родители, но я относилась к своим силам, как к дару, и не растрачивала их понапрасну.

Стоило только двери отвориться, как меня обдало порывом ледяного ветра, ворвавшегося в дом, и я заметила синие глаза, больше похожие на куски раскрошенного льда. Глаза, заглядывающие прямо в душу. Их обладатель был одет в яркий синий фрак, а его белоснежные волосы рассыпались по плечам, едва достигая их.

— Ариэлла Уитмор? — спросил незнакомец таким голосом, что, казалось, холод пробрался в мой мозг. Я не нашлась со словами, лишь кивнула в ответ. — Вас призвали в академию ледяной магии. Мы не отправляем письма с приглашениями, так как управление ледяной стихией — это величайший дар, и мы должны лично явиться за своими адептами.

Я обернулась и посмотрела на застывших с удивлёнными выражениями лиц родителей, стоящих за моей спиной, но мягкий вибрирующий голос, уже знакомый мне, поразил ещё сильнее.

— Не спешите с выводами. У эдьетты* обнаружена принадлежность ко всем стихиям, но… В ней течёт магия драконов, а мирное соглашение обязует каждого, кто обладает магией драконов, явиться в нашу академию незамедлительно.

Сердце с силой ударилось о рёбра, стоило представителю академии ледяных стихий отойти на шаг назад, открывая мне вид на НЕГО… Вчерашний дракон … Он стоял на пороге нашего дома и снова глядел на меня убийственным взглядом.

_____________________________

эдьетта* — авторское уважительное обращение к ведьме

Я посмотрела на родителей, ища помощи, но они сами не знали, как реагировать на представителей академий, явившихся за мной. А когда над головой ледяного мага пролетел ворон и сел на моё плечо, держа в клюве конверт, я поняла, что получила ответ из ещё одной академии. Я приняла конверт, поблагодарила птицу, поделившись частичкой своей магии, и ворон покинул нас. На мне было сосредоточено четыре пары глаз. Все ждали ответ от меня, но могла ли я выбирать? Если верить дракону, то выбора у меня не было.

— Это какая-то ошибка, — начала я. — Меня спутали с кем-то… В моём роду не было драконов, — я снова посмотрела на матушку, надеясь, что она поддержит.

— Ари права! — вступилась матушка, сделав шаг вперёд. — В нашем роду не было драконов, поэтому в ней не может быть вашей, — она чуть покривила губы, — магии. Это какая-то ошибка. — Матушка перевела взгляд на представителя ледяной академии и тепло улыбнулась ему. — Для нас большая честь, если наша дочь сможет поступить в вашу академию.

— Прошу прощения, но выбор у Ариэллы небольшой, — вмешался дракон. — Ей следует собрать свои вещи, потому что магия драконов опасна для тех, кто не умеет обращаться с ней. Ведьма должна как можно быстрее начать обучаться в нашей академии и до первых занятий она пройдёт подготовительные курсы. Был у вас в роду кто-то с кровью драконов или нет, это не так важно. Магия драконов избирательна, и ваша дочь оказалась идеальным источником для неё.

Матушка гневно зыркнула на дракона, а затем посмотрела на отца и пискнула от отчаяния. Обычно все переговоры вела она, но теперь она показала, что бессильна в данном споре. Я впервые видела её в таком состоянии, и если уж сдалась она…

— Возможно, нам следует провести дополнительную проверку, — вмешался отец.

— Ваша дочь сочетает в себе все сильнейшие стихии, но если вы ставите мои слова под сомнения, то мы проведём проверку на закате. Как только вы увидите силу драконьей магии в действии, которая присутствует у вашей дочери, вы отпустите Ариэллу в нашу академию, или же… — дракон замолчал и посмотрел на меня. В его глазах появилась ярость, которой я не наблюдала раньше. Он будто бы злился на меня за то, что посмела заполучить крохи их магии и теперь отнимала его драгоценное время. — Мы заберём её в академию принудительно.

Я смотрела на властных мужчин — представителей двух сильнейших магических стихий — и единственное, чего хотела в этот момент — отказаться от всех своих сил. Если бы можно было стать простым человеком, то в эту секунду я воспользовалась бы возможностью. Вот только её не было. Меня оставили без права выбирать.

— Времени до заката ещё много… Могу ли я пойти к себе и отдохнуть? — поинтересовалась я, желая скрыться от давления, которое притягивалось ко мне со всех сторон.

— Да, милая! Тебе следует отдохнуть! Уж не знаю, как вас величают… — матушка осеклась и посмотрела на дракона.

— Профессор Гаррисон, — произнёс он, сохраняя спокойствие.

— Не знаю, как профессор Гаррисон будет проводить испытание, чтобы убедиться, что в тебе на самом деле течёт магия дракона, но сил тебе потребуется немало…

Я чувствовала себя третьей лишней, несмотря на то, что матушка вроде как обращалась ко мне. Её словесная перепалка с драконом давила на мозг ещё сильнее.

— Прошу меня извинить, — окинула я взглядом наших гостей, которых почему-то всё ещё держали на пороге, и поспешила удалиться.

Я слышала, что матушка любезничала с представителем академии ледяной стихии и приглашала выпить чай, но не хотела оставаться в их компании. Матушка слишком явно выражала свою неприязнь к драконам, и если меня заберут в их академию, то я стану одной из тех, кого она так сильно ненавидит.

Родители были бы горды, окажись я адепткой академии ледяной стихии, ведь льдом умели управлять практически все ведьмы и ведьмаки, но стать настоящим магом льда дано было не каждому. Ледяные маги были чуть ли не самыми почётными и ничуть не уступали огненным. Они занимали первые места при дворце его высочества и были чуть ли не на вес золота. Вот только стала бы я выбирать именно их академию, если бы мне дали выбор, или нет? Вопросов в голове было много. Оказавшись в комнате за закрытой дверью, я распечатала конверт, о котором уже успела забыть, и достала приглашение из водной академии. Илан бы обрадовался, что меня пригласили туда, вот только я не могла принять приглашение, если верить словам профессора Гаррисона.

— Гаррисон, — прошептала я, слушая каждый звук фамилии дракона. Она была грубоватая, но в то же время вроде как важная. Только уважаемый человек мог принадлежать роду Гаррисонов. Впрочем, у драконов всё могло быть устроено наоборот.