во весь рот. Усевшись напротив, он взял скибку хлеба и, протягивая Нику, добавил, — что, не спалось? Или понимание того, что находишься в таком таинственном месте, не дает заснуть ночью?

— Я нахожусь тут не первый день, так что дом, полный темнейших обитателей меня не пугает, — Ник чуть сощурил глаза.

Внутри поднялась волна неприязни к Рафу, а в голове вспомнились слова Джозефа по поводу него.

— Темнейших обитателей, — демон рассмеялся. — Ну, сказал…. Ладно, ты давай ешь. Сегодня тебя ждет сюрприз, и он тебя смертельно удивит.

Раф сделал акцент на слове «смертельно» и загадочно подмигнув, начал наблюдать, как Ник с отсутствующим выражением на лице, приступил к завтраку. Через время Николаса начал раздражать пристальный взгляд усмехающегося Рафа. Атмосферу, сгущающейся ссоры, разрядил Джозеф. Демон тут же сменил ухмылку на повседневное выражение.

— Доброе утро, Ник, как настроение? — прогудел мужчина.

— Доброе, — Ник улыбнулся. На душе вмиг стало легко, словно камень сняли.

— Ник, мы тут кое-что обсудили…

— О, я уже в курсе некоего сюрприза, — Николас многозначительно посмотрел на Рафа.

— Ясно. Раз такое дело, тогда как поешь… Хотя, Рафи, проводишь Ника после завтрака к Джулиану.

Бедный Раф чуть не задохнулся от злости. Ник доедал неспешно, наслаждаясь раздражительностью демона. На улице солнце ласково пригревало хоть, и мороз давал о себе знать. Новый день — новые хлопоты. Слуги сновали по двору, оживленно болтая. Словно пчелы в ульи, каждый занят своими делами.

Пройдя мимо склада дров, Ник с Рафом оказались перед домиком с покосившейся крышей. Джозеф с Лэйлой и Соней уже были внутри. Раф с важным видом кинул косой взгляд в сторону Джозефа и весьма небрежно крикнул в сторону заляпанной ширмы:

— Джулиан, когда ты уже починишь свою крышу? Больно смотреть.

Ник осмотрелся: столик и полки заставлены банками с разнообразными жидкостями и какие-то порошки. Возле стены стояла, старенька софа. Куча ящиков и корзин.

— Ник, здравствуй, как спалось? — подойдя, спросила Лэйла.

— Да не очень. Заснул на кухне за столом. Мышцы так затекли еле размял, — разминая кисти рук, тихо засмеялся Ник. — Лэйла, это и есть лаборатория вашего чудо-алхимика?

— О да, — девушка, закатив глаза, заулыбалась. — Это не просто лаборатория. Это целый мир Джулиана. Он, правда, чудаковат немного, поэтому не удивляйся ничему.

— Буду иметь в виду, — Ник подмигнул девушке.

Появление парнишки в круглых очках и пышной копной кучерявых волос развеял все вопросы по чудаковатости алхимика. Николас постарался контролировать свои эмоции и надеялся, что на лице ничего не отображает искреннего удивления.

— Раф, ты ведь знаешь, что чинить крыши не мое и это вообще посторонние дела, — алхимик суетливо кидал взгляды в сторону демона. Увидев Николаса, Джулиан застыл с колбой в руках, и, открыв рот, медленно направился к парню.

— Джозеф, этот экземпляр не просто хорош, а по истине… я не могу подобрать слов! — он ходил вокруг парня, осматривая и щупая. Ник заметил как, недовольно хмыкнув, Раф вышел. Джулиан продолжил «изучать» Николаса: — определенно он будет черным как смоль… да-да… с хорошо развитой мускулатурой… угу… О! Глаза какие! Да… Вам повезло, что фаза луны благоприятствует для принятия волчьей крови. Весьма… Что ж, ну ложись на софу, Николас. Я сделаю тебе малюсенький укольчик, ты даже не заметишь.

— Действительно, — засмеялся Джозеф, — не заметишь, как через несколько часов станешь оборотнем.

Глава 2

После укола, Николас почувствовал, как его начало немного мутить. Джозеф помог добраться до комнаты и, убедившись, что Ник ни в чем не нуждается, ушел, бросив на ходу, что зайдет чуть позже.

Николас лежал на кровати и бездумно смотрел в потолок. За дверью слышались голоса и шаги, но происходящее мало волновало Ника. За окном солнечное утро сменил пасмурный день. Из серого покрывала туч срывались первые снежинки. Парень чуть прищурил глаза и вдруг ощутил давящую боль. Он на миг закрыл глаза, и когда снова открыл их, обнаружил, что зрение обострилось. Приподнявшись, Ник посмотрел в окно. За короткий срок несколько снежинок уже образовались в снегопад, да такой густой, что почти не было видно ближайшего леса. Леса? Он же за пару миль от дома! Началось. Обращение. И куда это Джозеф пропал? Он же обещал прийти…

— Джозеф, ты к Нику? — это голос Сони.

— Да. Побуду с ним до утра, а то мало ли как пройдет первая ночь, — а вот и Джозеф. Голоса такие отчетливые. По-видимому, они совсем близко.

— Если что зови, — Соня ушла… Николас слышал ее затихающие шаги.

Парень взглянул на дверь, в ожидании Джозефа, но его не было. Почему его нет? Они ведь разговаривали в коридоре! Казалось, прошла целая вечность, когда в дверном проеме показалась широкоплечая фигура Джозефа.

— Ну, как ты?

— Джозеф, — Николас вскочил с кровати и подбежал к мужчине. — Я… я слышал тебя так близко! Здесь в коридоре… Вы же в коридоре разговаривали с Соней?

— Ник, успокойся, — Джозеф, взял парня за плечи. — У тебя обострился слух. Это нормально. Зрение, обоняние, регенерация тела, в общем, все обостряется и ускоряется. Ты главное не волнуйся, все, что будет происходить — в порядке вещей. Давай, ложись, а я тебе пока расскажу о первой ночи в теле волка. Отвлечешься немного. Да, кстати, будет идти Соня, скажешь, — Джозеф, улыбнувшись, подмигнул.

Николас постарался расслабиться. В обществе Джозефа, парень ощущал безопасность. В данный момент он чувствовал себя новорожденным волчонком под присмотром вожака.

— Тебя в жар не кидает? — спросил Джозеф, придвинув к кровати кресло.

— Да пока нет, — ответил Ник. Хотя чувствовалось обратное.

— Ага, — Джозеф задумчиво провел пальцами по подбородку. — Если почувствуешь изменения температуры тела, сразу скажи. Хорошо? У тебя быстро распространяется инфекция, хотя и прошло пару часов с момента укола. Заражение в основном происходит через укус. Уже спустя сутки проявляются изменения. Укушенный превращается в зверя в первое полнолуние. С этого момента должно пройти от двенадцати до двадцати четырех часов перед полнолунием иначе обращение переносится на следующий лунный цикл. Надеюсь, на следующее утро ты ощутишь все прелести оборотничества. Благодаря сыворотке Джулиана, твоя первичная трансформация пройдет не так болезненно как у бедолаг, лишенных такой возможности. Обращенные, первые и несколько следующих трансформаций не могут себя контролировать, а после ничего не помнят, что было с ними. И тут вновь все лавры нашему гению за сыворотку — сохранение разума тебе обеспечено. Этой ночью…

— Джозеф, — Ник почувствовал, как его охватил жар. Словно он в печи. — Мне жарко… Очень жарко.

— Ник, не волнуйся, — Джозеф приложил ладонь ко лбу парня. — Все будет хорошо.

Он мигом пересек комнату и,