подругой королевы-матери, проще «случайно» встретиться с наследником британской короны, чем кому-то еще. Но ведь и Золушка из книжки Перро жила в семье, которую приглашали на балы, и крестной у нее была фея, так что можно с уверенностью сказать – знакомство Дианы с принцем вполне укладывалось в сказочные каноны.

Справедливости ради, заметим, что к первой встрече будущих супругов бабушки не имели никакого отношения. К этому оказалась причастна старшая сестра Дианы, еще один член их «самой обыкновенной семьи, близкой к королевскому дому». Сначала с принцем Уэльским встречалась именно Сара.

Было это еще в ноябре 1977 года, до инсульта графа Спенсера и начала свободной жизни Дианы в Лондоне. В Ноуботтлском лесу, который находился рядом с родовым замком Спенсеров, была организована охота на лис, и Чарльз приехал туда к своей девушке – Саре Спенсер. Приглашена была на охоту и Диана. И вот тут уже действительно совершенно случайно будущие супруги встретились, познакомились, разговорились и… разошлись, потому что Саре совершенно не понравилось, что ее кавалер попросил «дурочку Дач» показать ему достопримечательности знаменитого Элторпа.

– Оставь нас наедине, – прогнала она сестру.

Той ничего не оставалось делать, как подчиниться…

Что же в это время чувствовал Чарльз? Может, он с первого взгляда влюбился в прекрасную незнакомку? Увы, не все так просто. Ведь он реальный принц Уэльский, а не сказочный. И главное для него было не влюбиться, а найти достойную женщину, которая смогла бы через некоторое время стать королевой.

Хотя и членам королевской семьи ничто человеческое не чуждо. И Чарльз с молодых лет слыл ловеласом.

Для того чтобы понять, в какую ситуацию попала юная Диана, надо кое-что рассказать об образе жизни ее избранника. О романах принца ходили легенды – девушек он менял часто, пожалуй, даже слишком, что к тому времени уже раздражало королевскую семью. Все же наследный принц должен в первую очередь обеспечить продолжение династии. Поэтому, если кому-то показалось, что Диана поступила нехорошо, отбивая Чарльза у своей сестры, тот может успокоиться – девушек у него было много, и Сара среди них не занимала особого места. Да, ее рассматривали как потенциальную невесту, но ровно настолько же, насколько всех остальных девушек из хороших семей, с которыми принц проводил время. Вскоре они полюбовно расстались, и Сара вышла замуж. А Чарльз продолжал искать будущую королеву.

Он четко формулировал свою позицию: «Женщина не просто выходит замуж, она выходит за определенный образ жизни своего супруга, становясь его неотъемлемой частью. Женщина должна заранее иметь представление о мире своего суженого, а иначе она так и не научится понимать и любить его. Выбирая себе спутницу, я не позволю, чтобы моим разумом руководили чувства».

А что касается чувств, то его сердце было давно занято Камиллой Шэнд, правнучкой Элис Кеппел, прославившейся многолетней любовной связью с королем Эдуардом VII. О чем, как утверждали сплетники, лихая Камилла сообщила Чарльзу при первом же знакомстве:

– Моя прабабушка была любовницей вашего прапрадедушки! Как вам это? – выпалила она вместо «здравствуйте».

Понятно, что Чарльз был заинтригован – никто еще не позволял себе говорить с ним в таком тоне. Заинтригован и сражен. Так начался самый главный роман его жизни.

Камилла Шенд была хорошего происхождения, пусть и не из самой высшей аристократии, вращалась в самом лучшем обществе, была очаровательна и популярна, пользовалась успехом у мужчин, была прекрасной наездницей и вообще слыла настоящей светской львицей. И кстати, у нее за плечами тоже была жизнь с подругами в небольшой квартире и работа секретаршей. Однако Чарльзу было сделано семьей строгое внушение, что это совершенно не та девушка, которую от него ждут в качестве невесты.

«Что такое честная женщина? – Та, которая дает то, что другие женщины продают»

И сама Камилла, будучи прагматичной, разумной и отнюдь не витающей в облаках, как Диана, быстро поняла, что пожениться им с принцем не дадут. Это осознавал и Чарльз. Члены королевской семьи могли вступать в брак только с личного разрешения королевы. В свое время такое разрешение не получила даже сестра Елизаветы, принцесса Маргарет, и была вынуждена расстаться с замечательным, но, увы, разведенным возлюбленным. Поэтому Камилла приняла волевое решение и выбрала другого мужчину – Эндрю Паркер-Боулза, с которым ее на тот момент связывали не менее глубокие отношения, чем с Чарльзом.

Так чем же она не устроила королевскую семью?

Вот что говорил принц в одном из интервью: «Следует помнить, что в моем случае речь идет о свадьбе с женщиной, которая однажды станет королевой. Поэтому нужно быть очень внимательным при выборе кандидатуры».

Что поделать – выбор будущей королевы очень походил на покупку племенной лошади. А Камилла «на племя» не годилась – у нее к началу романа с Чарльзом была слишком плохая репутация. Уж очень свободный образ жизни она вела. А в королевской семье в то время было строгое правило – наследный принц должен был жениться только на девственнице. Ну, или, по крайней мере, на девушке, о которой не знают, что она таковой не является.

Так что Чарльз знал: чувства чувствами, а ему нужна правильная добродетельная девушка. При этом он понимал, что брак – особенно в королевской семье – это не просто надолго. Это навсегда. И он искренне надеялся, что сумеет найти себе в супруги если не любимую женщину, то настоящего друга.

Такого, каким наверняка смогла бы стать ему Диана, ведь у нее были все предпосылки – высокий уровень эмпатии, доброта и страстное желание понравиться близким людям, угодить им. Это могло бы ей очень помочь, но… только если бы кто-нибудь объяснил молодой неопытной девушке, что жизнь не имеет ничего общего с зачитанными до дыр любовными романами. И что роль жены принца, а в будущем короля – серьезная кропотливая работа. И лучше бы ей это объяснил сам Чарльз. Но увы, для этого он был слишком замкнут и в какой-то степени инфантилен, несмотря на зрелый возраст. Не годился он на роль воспитателя.

А рядом с Дианой не было ни матери, ни старшей разумной подруги. Была только тщеславная Рут Фермой, мечтавшая через внучку породниться со своей подругой королевой-бабушкой. Возможно, могла бы дать толковый совет Сара, но той уязвленное самолюбие не позволяло поговорить с сестрой по душам. Да и могла ли она изменить судьбу Дианы, которая любые предостережения от Сары списала бы на зависть?

В итоге юная Диана осталась один на один со своими романтическими мечтами… Не понимая, что ее выбирают, как породистого производителя будущих