– Хорошо, хорошо, только скажите сначала. Лечу я с вами, ладно, убедили.

– Тогда слушай, – удовлетворенно кивнул Собеско. – Рассказывай ты, Драйден. У тебя лучше получится.

– С удовольствием, – откликнулся Эргемар. По нему было видно, что ему уже не терпится. – Было это прошлой ночью. Мы заночевали у Хольна и готовились утром возвращаться на промежуточную базу. И вот поздно вечером, еще, наверно, и полуночи не было, услышали мы с неба какой-то гул. А затем и увидели – прямо над головами медленно так проплывает такое черное, круглое, громадное. Мы тут, конечно, немного струхнули. А оно так прошло над нами, заплыло за дальние холмы и вроде бы там опустилось. Прыгнули мы в машину, доехали до места, забрались наверх, смотрим – внизу стоит что-то такое огромное, металлическое, типа детской юлы, только без ручки сверху, и величиной оно, наверно, метров четыреста, не меньше.

– И что же это, по-твоему? – автоматически спросил Билон. Услышанное пока никак не укладывалось в его сознании.

– Мы решили, что это космический корабль. С другой планеты. Сами вниз не спускались, только сверху его осмотрели. Ночь, темно, само собой, но что-то можно было разглядеть. Везде металл, ни двери, ни люка. Может, на другой стороне. Наверное, стоило бы утра дождаться, только что бы это дало? У нас при себе фотоаппарата не было. И у геологов, как на грех, пленка кончилась, а мы им новой не привезли. Так что, хочешь, верь, хочешь, не верь, но вот все, что мы хотели тебе сказать. Что ты после этого думаешь? Получил что хотел?

– Что же, – медленно сказал Билон. – Кажется, я тут уже стал достаточно сумасшедшим и уже готов поверить во все, что угодно. Космический корабль? С другой планеты? А почему бы и нет?! Поехали!

И в самом деле, на фоне говорящего зверя по имени кот космические пришельцы выглядели почти обыденно.

А ведь навестивший его утром мохнатый гость был прав! – внезапно подумалось Билону. В образе Драйдена и Кена ему в номер отеля и в самом деле постучалась сама судьба! Теперь вся его жизнь перестанет быть прежней. Более того, необратимо изменится вся Филлина!

Однако такой масштаб перемен, скорее, страшил, чем завораживал. Пожалуй, в глубине души Билон сейчас был бы, наверное, не против, если бы небесный посланец улетел обратно в космос, не дождавшись его. Или бы прямо в это мгновение исчез на его глазах, истаял, растворился как тень… или как недобрый морок.

Чужой космический корабль выглядел слишком огромным, исполинским, пугающим своими размерами. Он казался угрозой – неявной, неопределенной, но все равно опасной. Его нездешнесть тревожила. Он пришел откуда-то из другой жизни, незваный, но перекручивающий все в свою сторону, разрывающий своим притяжением ткань мира. Без него всем было бы лучше. Или, по крайней мере, спокойнее.

Билон даже закрыл глаза, словно маленький ребенок, надеясь, что когда он их снова откроет, непонятный раздражающий пришелец исчезнет. Но он никуда не исчезал.

Рядом нетерпеливо кашлянул Дагир Делвин, геолог из группы Хольна, увязавшийся за ними в качестве проводника. Смутившись, Билон поднес к лицу фотоаппарат, поймал в видоискатель чужака и нажал на спуск. Сухой щелчок затвора будто что-то необратимо оборвал, а может быть, начал… новую эпоху?

Привычная работа успокоила Билона. Он сделал еще несколько снимков. Затем взял второй фотоаппарат с длиннофокусным объективом, заряженный цветной обращаемой пленкой.

Однако корабль сверху казался слишком статичным. Поэтому Билон, оторвавшись от видоискателя, начал искать подходящее место для спуска.

– Идем вниз?! – аж подпрыгнул от возбуждения Даг.

– Да.

– Не так быстро, – придержал их Кен Собеско. – Сделаем так. К кораблю идете вы двое, все равно, мне вас не удержать. Я чуть подальше, присматриваю за вами. Если прикажу отходить, немедленно возвращайтесь. Если скажу бежать, бегите!

– Как? – не понял Даг.

– Быстро! Мне не нравится, что они здесь уже целую ночь и почти весь день, а до сих пор наружу не выбрались. Не понятно это. А значит, подозрительно. Поэтому держимся настороже. Ясно?

– Так точно! – по-военному вытянулся Билон, хотя в армии никогда не служил.

Просто Собеско сейчас снова стал офицером, отдающим приказы, и командиром, которому они подчинялись.

А Билон вдруг представил себе огромный океанский корабль, вставший на рейд… пусть не оживленного порта, а уединенной бухты. И вот уже целый день на палубе не видно никакого движения, а моряки не спешат на желанный берег. И в самом деле, странно.

– Драйден, ты остаешься здесь с одним из фотоаппаратов, – продолжал командовать Собеско. Сверху снимаешь нас возле корабля. Если нас встретят враждебно, постарайся уйти и добраться до Хольна. Пусть поднимает тревогу, оповещает Сентера, офис в Кушуде, шефов в Гордане – всех, до кого дотянется. И стукани в оазис, отцу Чупасу, чтобы оповестил всех по своей линии. Он, конечно, сволочь и мракобес, но такие вещи понимать должен.

– Кен, это ты уже слишком загнул! – запротестовал Даг. – Почему ты так уверен, что нам внизу может грозить опасность?

– Я не в чем не уверен. Просто не нравится мне эта штука.

– Ты еще скажи, что тебе здесь вообще все не нравится! Но мы можем, наконец, спускаться?

– Можете… Хотя, нет. Я пойду первым, а вы за мной след в след. Этот склон крутой, еще свалитесь от избытка энтузиазма.

Продолжение - уже сегодня вечером, не пропустите.

Глава 1. Достаточно сумасшедший (часть 3)

Сверху корабль казался совсем близким. Но Билону казалось, что до него им пришлось шагать чуть ли полкилометра по раскаленной солнцем равнине. Его словно равномерно поджаривало со всех сторон, пот лил из-под шляпы, но он не обращал внимания на неудобства.

Посланец иной планеты все сильнее нависал над ними. Огромные размеры подавляли, а в покрывавшей его гладкой металлической броне не было заметно ни малейшей щели. Но Боорк шел и шел вперед, не забывая время