от времени подносить к лицу фотоаппарат, выстраивать очередной кадр и нажимать на спуск.

– Идут. Трое, – лаконично доложил Боорк стремительно вбежавшему в рубку командиру Пээлу.

Он снова заступил на должность оперативного дежурного. Правда, весьма своеобразно, не покидая корабль. Вся их наружная деятельность пока что ограничивалась размещением на вершине одного из холмов, окружавших котловину, автоматической станции обслуживания разведывательных микрокоптеров – по сути, летающих глаз.

Вот и сейчас, повинуясь приказу командира, Боорк подвел поближе к гостям один из аппаратов. При этом можно было практически не бояться, что они обнаружат наблюдателя. Летал он бесшумно, а чтобы заметить с земли кроху величиной с мелкую пташку, теряющуюся на фоне неба, следовало знать, куда смотреть, а потом еще и хорошенько вглядеться.

– Переднего я узнаю, – заметил зам по вооружению Мивлио, который весь день почти не выходил из рубки. – Он уже появлялся вскоре после рассвета. Наблюдал с горы, но не спускался.

– А теперь, выходит, спустился, – глубокомысленно заметил командир. – Кто его спутники?

– Недавно прилетели на такой забавной воздушной машинке с огромным винтом сверху и длинным хвостом. Кстати, их не двое, а трое. Третий остался на вершине.

– Наблюдатель? Дайте этих двоих крупнее.

Боорк молча выполнил приказ.

– Тот, что идет сзади, точно военный, – определил Пээл. – Причем он не просто идет. Он их прикрывает!

– Без оружия? – усомнился Мивлио. – Хотя, может быть, скрытого ношения… Филлинский спецотделец?

– Не исключено. Теперь давайте взглянем на второго.

Боорк послушно переместил фокус камеры. Филит как раз подносил к лицу какой-то небольшой предмет, в котором угадывалось что-то знакомое. Оптическое устройство?..

– Да он же записывает наше изображение! – первым догадался зампотех Атхаим.

– Специальный правительственный агент? – заинтересовался командир.

– Или корреспондент.

– Какая, в сущности, разница? В любом случае, это нехороший признак.

– Почему? – не понял Мивлио.

– А вы представьте, как развивались бы события, если бы у нас где-то в дальних глухарях сел чужой космический корабль?! Сколько бы времени заняла реакция властей?

– Сначала оповестили бы районного начальника, – принялся рассуждать вслух зампотех. – Тот запросил бы инструкции из округа. Но и там вначале доложили бы губернатору провинции, а то и выше… Так что, полдекады, никак не меньше. Районные власти все это время могли бы только преграждать доступ посторонним к месту посадки.

– Вот именно! А тут прошло меньше суток с нашего прибытия, и мы уже видим правительственного агента в сопровождении спецотдела! Причем мы находимся вдали от цивилизации. Какова же у них скорость принятия и исполнения решений?!

– Определенно, филиты опаснее, чем мы предполагали, – озабоченно заметил гладкий штабной суперофицер, тоже появившийся в рубке. – Обязательно доложу об этом.

– Какие будут дальнейшие распоряжения? – по-деловому осведомился Мивлио.

– Пока никаких. Или у штаба есть предложения?.. Тоже нет?.. Тогда продолжим наблюдать за наблюдателями.

Громада корабля заслонила солнце. Билон облегченно вздохнул. Воздух здесь был таким же горячим, но тень давала хотя бы иллюзию прохлады.

Прямо перед ним высилась уходящая круто вверх опорная конструкция из толстых балок. Она упиралась к металлический круг диаметром в несколько метров, вдавившийся в твердое как камень дно бывшего озера.

– Все равно, это странно, – заметил Собеско, продолжавший стоять немного поодаль от них.

– Что странно? – поинтересовался Даг.

– Да все. Эти опоры мощные, но как они могут выдержать вес такой громадины? Это же представляешь, какое давление на грунт? Или он внутри пустой?

– Может, и пустой, – задумался Даг. – А что, если это вообще не космический корабль, а гигантский дирижабль?!

– Интересная идея… Это, кстати, объяснило бы, почему он летел по небу, а не опускался с ревом и грохотом.

– А космический корабль должен обязательно издавать рев и грохот?

– В общем, да… А еще и извергать пламя аки дракон. По крайней мере, у Драйдена есть одна книжка, называется «Основы ракетной техники». Так в ней говорится, что реактивное движение – единственный известный нам способ перемещения в безвоздушном космическом пространстве… Хотя, может быть, эти пришельцы какой-нибудь другой способ нашли. На не известных нам физических принципах.

– Так может, это все-таки дирижабль? Тогда и изобретать ничего бы не пришлось.

– Да не похож. Дирижабли, они, заразы, легче воздуха. Поэтому для них на земле специальные эллинги устраивают, чтобы ветром не унесло. Да еще и к якорям привязывают. Кроме того, воздушному кораблю во всем нужна предельная экономия веса. А тут в одной этой опоре сколько тонн!

– Может, балласт?

– Даг, ты уже слишком увлекся своей гипотезой и начинаешь подгонять под себя факты. Мне по-прежнему кажется наиболее вероятным, что эта штука имеет нефиллинское происхождение. Кто бы ее мог построить на нашей планете – такую здоровую и летающую?! Такое даже в драйденовых книжках не описывают!

– Хватит спорить! – прервал дискуссию Билон. – Пусть с этой штукой ученые разбираются. Они лучше поймут. Только им сначала надо будет рассказать и показать. Поэтому Даг, становись вот здесь, возле опоры, а я тебя фотографировать буду.

Билон сделал несколько снимков с Дагом на фоне корабля, а последним кадром щелкнул Собеско, хоть он и отнекивался. Перемотав пленку, начал перезаряжать фотоаппарат новой кассетой. Внезапно Собеско резко поднял голову.

– Ты чего?!

– Показалось, что уловил какое-то движение, – Собеско настороженно оглядывался по сторонам. – Нет, пока больше ничего не замечаю.

– Может, это все-таки они за нами наблюдают?! А что, если их позвать?! Э-ге-гей! – запрыгал и замахал руками Даг. – Выходите, не бойтесь! Мы приветствуем вас! Я – Дагир Делвин, а это мои друзья Майдер Билон и Кен Собеско! Мы хотим познакомиться с вами!

Однако корабль по-прежнему оставался безмолвным. Билон шарил взглядом по металлической броне, но нигде не видел ни малейшего движения.

– Что, не отвечают? – хмыкнул Собеско.

– Нет.

– Так может, у него просто выход с другой стороны?

Билону стало смешно. Он вдруг вспомнил неприличный анекдот про рыцаря, который решил сразиться с драконом. Нашел пещеру, заглянул в нее и кричит, вызывает супостата на бой. А дракон ему в ответ: мол, если хочешь подраться, будет тебе драка. Только вынь вначале башку из моей… этой самой…

Однако Даг сейчас был не в том настроении, чтобы понимать такие шутки.

– Ты думаешь? – воззрился он на Собеско. –